三更的梆子聲剛過，平遙古城像被潑了墨的宣紙，只有零星幾家客棧還亮著微弱的燭火，其余街巷都沉在濃得化不開的黑里。西城門附近的悅來客棧二樓，趙奎背著手在房間里來回踱步，腳下的青磚被踩得吱呀作響，燭火被他帶起的風晃得忽明忽暗，映得他臉上的焦躁更甚。
“都去了快一個時辰了，怎麼還沒消息？”他抬手扯了扯領口，白天被守城校尉攔在城外的火氣還沒消，此刻又添了層不安。派去的兩個兵丁是他從京里帶來的老手，翻牆探路最是利索，甦府再大，也不該這麼久沒動靜。他走到窗邊，撩起窗簾一角往外看，街上空蕩蕩的，只有巡夜的更夫提著燈籠慢慢走過，梆子聲“篤篤”敲在石板路上，倒像是敲在他心上。
正煩躁著，門外突然傳來輕輕的敲門聲，接著是個沙啞的男聲“趙大人，小人是甦府的僕役，有要事稟報。”
趙奎眼楮一亮，連忙轉身去開門——定是那兩個兵丁得手了，還特意找了個甦府的人來報信。他沒多想，一把拉開門栓，可門剛開一條縫，就有兩股冷風裹著黑影沖了進來，手里的鋼刀泛著冷光，“唰”地架在了他的脖子上。
“你……你們是誰？”趙奎的聲音瞬間發顫，腿肚子不受控制地打晃。他看清了，進來的是三個蒙面人，只露著一雙雙冷得像冰的眼楮，根本不是他等的人。
“我們是來‘請’趙大人去見甦東家的。”為首的蒙面人聲音壓得很低，帶著一絲冷笑。不等趙奎再開口，旁邊一人已經掏出粗麻繩，三兩下就把他的胳膊反綁在身後，另一個人則把一團浸了麻汁的布條塞進他嘴里，讓他連呼救聲都發不出來。
趙奎拼命掙扎，腳邊的凳子被踢倒，發出“ 當”一聲響。可蒙面人力氣極大，死死按著他的肩膀，拖著他往門外走。路過客棧大堂時，掌櫃的正趴在櫃台上打盹，被動靜驚醒，剛要抬頭，就被一個蒙面人用刀比了比，嚇得趕緊低下頭，假裝什麼都沒看見。
出了客棧，外面停著一輛不起眼的黑布馬車。蒙面人把趙奎推上車，車簾一落，隔絕了外面的夜色。車輪碾過石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，趙奎坐在車里，心里又怕又亂——甦半城到底想干什麼？他派去的兩個兵丁，難道已經……
與此同時，甦府後院的柴房里，燭火跳動，照亮了地上兩個被綁得結結實實的兵丁。他們嘴里塞著布條，只能發出“嗚嗚”的聲音，眼神里滿是恐懼。甦明遠提著燈籠站在他們面前，燈籠的光落在他臉上，一半亮一半暗，語氣冷得像深秋的霜“說吧，趙奎讓你們來甦府，到底想查什麼？”
兩個兵丁對視一眼，都不肯開口。甦明遠也不著急，轉頭對旁邊的莊丁說“去把後院的狼狗牽過來，我听說這兩位是京里來的兵爺，說不定沒見過咱們平遙的狼狗有多通人性。”
這話一出，兩個兵丁瞬間變了臉色。他們在京里養尊處優，哪里見過狼狗？其中一個矮個子兵丁喉結動了動，掙扎著想要說話。甦明遠見狀，示意莊丁把他嘴里的布條取下來。
“我說！我說！”矮個子兵丁喘著氣，聲音帶著哭腔，“趙大人讓我們來查甦府有沒有藏著一卷竹簡抄本，還說要是找到了，就偷偷帶回去，要是找不到，就看看甦府的糧倉和銀庫在哪，想辦法給甦半城找點麻煩！”
“竹簡抄本？”甦明遠挑眉，心里大概有了數。那卷抄本是王文韶的命門，里面記著他挪用公款的證據，爹早就當著他的面燒了，沒想到王文韶還不死心，竟讓趙奎來查。他又看向另一個高個子兵丁“他說的是真的？還有沒有別的事？”
高個子兵丁見同伴已經招了，也沒了抵抗的心思，點點頭“還有……趙大人說，要是實在拿不下甦半城，就找機會在甦府的水井里下毒，讓匯通錢莊的人都染病，壞了甦半城的名聲。”
“好得很。”甦明遠冷笑一聲，眼底閃過一絲狠厲。趙奎倒是敢想，竟想用這麼陰毒的法子。他示意莊丁把兩個兵丁重新綁好，堵上嘴巴，“把他們看好了，別讓他們跑了，等爹回來，親自處置。”
莊丁應聲而去，柴房里又恢復了安靜。甦明遠提著燈籠走出柴房，抬頭看向天上的月亮，月亮被烏雲遮了一半，只漏出一點微弱的光。他知道，今夜的事只是個開始，趙奎既然來了，王文韶肯定還在後面盯著，這場仗，還得好好打。
另一邊，黑布馬車停在了甦府後門。蒙面人把趙奎從車上拖下來，押著他往府里走。穿過幾條回廊，來到一間偏僻的廂房前。為首的蒙面人推開門，把趙奎推了進去，然後轉身對身後的人說“你們在外面守著，不許任何人進來。”
趙奎踉蹌著站穩，抬頭一看，房里擺著一張八仙桌，桌上點著兩支蠟燭，甦半城正坐在桌旁，手里端著一杯熱茶，慢悠悠地喝著。看到趙奎進來，他放下茶杯，嘴角勾起一抹淡淡的笑“趙大人，一路辛苦。”
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“甦半城！你敢抓我？我可是軍機處王文韶大人的外甥！”趙奎梗著脖子，試圖用王文韶的名頭嚇唬甦半城，可聲音里的顫抖卻藏不住。
甦半城沒理會他的威脅，指了指桌前的凳子“趙大人坐吧，咱們好好聊聊。”見趙奎不動，他又補充了一句，“你要是不坐，我不介意讓我的人‘請’你坐。”
趙奎看著甦半城眼底的冷光，心里發怵，只好不情不願地坐下。他剛坐下，就看到甦半城從懷里掏出一張紙條，扔在他面前“這是從你身上搜出來的，你倒是說說，這上面的‘查抄甦府’四個字，是什麼意思？”
趙奎低頭一看，那張紙條正是舅舅王文韶寫給自己的密令，上面清清楚楚寫著讓他查抄甦府，尋找竹簡抄本。他心里一慌，支支吾吾地說“這……這是舅舅讓我來的，我只是奉命行事，不關我的事！”
“奉命行事？”甦半城冷笑，“你舅舅讓你殺人，你也去殺？趙大人，你在京里當差，該知道律法吧？私自帶兵闖地方，意圖查抄民宅，這可是大罪。”
趙奎的臉瞬間變得慘白。他來之前只想著討好舅舅，根本沒考慮這麼多，現在被甦半城一提醒，才意識到自己犯了多大的錯。他咽了口唾沫，聲音軟了下來“甦東家，我知道錯了，求您高抬貴手，放我回去吧，我以後再也不敢來找您的麻煩了。”
“放你回去？”甦半城端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，“你覺得，你現在還有回去的余地嗎？你派去的兩個兵丁，已經把你要做的事都招了，包括你想在我家水井里下毒的事。”
“什麼？”趙奎大驚失色，他沒想到那兩個兵丁這麼快就招了。他張了張嘴，還想辯解，卻被甦半城打斷“我問你，你舅舅最近還有什麼計劃？比如，有沒有跟其他官員勾結？”
趙奎心里掙扎起來。他知道舅舅跟江南鹽運使走得近，還收了人家十萬兩銀子，想壟斷江南的鹽運，可這事要是說出去，舅舅肯定不會放過他。可要是不說，甦半城也不會放過他。
甦半城看出了他的猶豫，放下茶杯，語氣冷了幾分“趙大人，你最好想清楚。你現在落在我手里，只有跟我合作，才有活路。要是你執意護著你舅舅，那我只好把你和你那兩個兵丁都交給巡撫大人，到時候，你舅舅能不能保住自己，還不一定呢。”
這句話戳中了趙奎的軟肋。他知道舅舅雖然在軍機處當差，可樹敵不少，要是真把事情鬧大，巡撫大人肯定不會放過這個打壓舅舅的機會。他咬了咬牙，像是下定了決心“我說！我舅舅最近在跟江南鹽運使勾結，想壟斷江南的鹽運，還收了鹽運使十萬兩銀子……他還說，要是拿不下您，就派人在您的錢莊里放毒，讓匯通錢莊名聲掃地！”
甦半城听完，眼底閃過一絲冷光。王文韶這是要趕盡殺絕啊。他點了點頭“很好，你還算識時務。”他起身走到趙奎身邊，拍了拍他的肩膀，“你放心，只要你好好配合我，我不會虧待你。”
趙奎松了口氣，以為自己保住了性命。可他沒看到，甦半城轉身時，眼底閃過的那抹算計。甦半城心里清楚，趙奎是王文韶的外甥，留著他始終是個隱患，不過現在還不是處置他的時候，得先利用他，把王文韶拉下馬。
甦半城走到門口，喊來外面的蒙面人“把趙大人帶下去，好好看著，別讓他受委屈。”然後又吩咐另一個莊丁，“去把李老三叫來，我有要事跟他商量。”
莊丁應聲而去。甦半城重新坐回桌旁，拿起趙奎的供詞，仔細看了一遍。江南鹽運使、十萬兩銀子、壟斷鹽運……這些都是扳倒王文韶的好證據。他知道，接下來的一步，就是要把這些證據送到該送的人手里，讓王文韶再也翻不了身。
窗外的夜色更濃了，平遙古城依舊沉睡著，可甦府里，一場關乎生死的較量才剛剛開始。甦半城端起桌上的熱茶，喝了一口，茶水已經涼了，可他的心里，卻燃起了一團火。他看著桌上的燭火，眼神堅定——這一次，他一定要贏，不僅為了自己，為了甦家，更為了平遙百姓，不讓王文韶這樣的貪官再為所欲為。
不多時，李老三匆匆趕來。他剛進門，就看到甦半城手里拿著一張紙，臉上神色嚴肅。“東家，您找我？”
甦半城把趙奎的供詞遞給李老三“你看看這個。”
李老三接過供詞，快速看了一遍，臉色瞬間變了“王文韶竟然跟鹽運使勾結，還想下毒壞咱們錢莊的名聲？太狠毒了！”
“是啊，狠毒。”甦半城點點頭，“所以，咱們不能再等了，得趕緊行動。你現在就去把趙奎帶來的兵丁都控制起來，然後拿著趙奎的供詞，去巡撫衙門一趟，把事情跟巡撫大人說清楚，讓他先把趙奎的人扣下。”
“好！”李老三應聲，“那趙奎怎麼辦？”
“先把他關起來，等事情有了結果再說。”甦半城說，“另外，你再讓人去通知明遠，讓他立刻帶著趙奎的供詞，去江南找按察使張大人。張大人跟王文韶不和，肯定願意出面彈劾王文韶。”
李老三明白了甦半城的計劃，心里佩服不已“東家，您放心，我這就去辦！”
李老三轉身離開，廂房里又只剩下甦半城一人。他走到窗邊，推開窗戶，外面的冷風灌了進來，吹得燭火搖曳。他抬頭看向天上的月亮，烏雲已經散去，月亮又亮了起來，照得地上一片銀白。
甦半城知道，接下來的幾天，會是最關鍵的時候。王文韶一旦知道趙奎被抓，肯定會狗急跳牆，說不定會派人來平遙搗亂。他必須做好萬全準備，不僅要保護好家人和錢莊，還要確保證據能順利送到江南和巡撫衙門。
他深吸一口氣，關上窗戶，轉身回到桌旁。拿起筆，在紙上寫下幾個字“查江南鹽運使，證王文韶罪。”然後把紙折好，放進懷里。他知道，這場仗，他必須贏，也一定會贏。
三更的梆子聲再次響起，平遙古城依舊安靜，可甦府里的燈火，卻亮了一夜。甦半城坐在桌旁，一邊思考著接下來的步驟，一邊等著李老三和甦明遠的消息。他知道，天快亮了，而屬于他的戰斗，才剛剛開始。
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