平遙暗局
三日後，朔風卷著黃沙掠過平遙古城的青磚灰瓦，趙奎勒住馬韁，二十名身著玄色勁裝的兵丁整齊列在身後，馬蹄踏起的塵土在城門前聚成一道灰幕。他抬手抹了把臉上的沙粒，目光落在城門下那抹亮銀色盔甲上——守城校尉李忠正雙手捧著塊鎏金令牌，令牌上“周”字紋路在陽光下泛著冷光。
“趙大人，”李忠聲音不高卻字字清晰，“沒有知府周大人的公文，按律任何人不得帶兵入城。”
趙奎本就因趕路憋了一肚子火，此刻听這話更是怒上心頭。他猛地抽出腰間馬鞭，鞭梢指著李忠的鼻尖，指節因用力而泛白“你可知我是誰？我是軍機處王文韶大人親筆密令調來的，你一個小小校尉也敢攔我？”
風裹著沙粒打在盔甲上，發出細碎的聲響。李忠依舊捧著令牌，臉上不見半分懼色，只是微微垂眸“下官只是按規矩辦事。”話音剛落，他身後的十余名守城士兵齊刷刷舉起長槍，槍尖斜指天空，金屬冷光在暮色中格外刺眼，顯然是做好了阻攔的準備。
趙奎盯著那些緊繃的士兵，又看了看李忠紋絲不動的模樣，心里清楚硬闖只會落個違抗城規的罪名。他咬了咬牙，甩下馬鞭“好，我就等你們周大人的公文！”說罷，他沖身後一名兵丁使了個眼色，“你即刻去知府衙門送信，就說軍機處趙奎奉命而來，讓周大人速發公文！”
兵丁領命策馬而去，馬蹄聲很快消失在通往城內的長街上。趙奎帶著剩下的人在城門外的土坡上等候，從日頭正盛等到夕陽西斜，城門上方的銅鈴被風吹得叮當作響，卻始終沒等來知府衙門的人。直到天邊染成一片橘紅，才有個穿著青色長衫的小吏氣喘吁吁地跑出來，手里攥著張皺巴巴的紙條。
“趙大人，”小吏擦著額頭的汗，聲音發顫，“周大人說……說眼下正忙著處理城西的賑災事務，實在抽不開身。還說您帶來的公文需仔細核查真偽，今日天色已晚，只能明日再議。”
“明日再議？”趙奎一把奪過紙條，上面的字跡潦草，顯然是應付之作。他氣得將紙條揉成一團扔在地上，腳狠狠碾了碾，“好一個周正昌，竟拿賑災當借口躲著我！”可再多怒火也無濟于事，城門緊閉，士兵戒備，他只能帶著兵丁轉身往城外唯一的客棧去。
那客棧是間兩層土坯房，院牆斑駁，門口掛著盞昏黃的油燈。趙奎住進二樓最里面的房間，剛坐下就召來兩名心腹兵丁“你們悄悄進城，去查甦半城的下落。記住，別驚動任何人，尤其是甦家的人。”
兩名兵丁點頭應下，趁著夜色翻出客棧後牆，朝著平遙城的方向摸去。他們不知道的是，就在他們身影消失在黑暗中的瞬間，客棧斜對面的一棵老槐樹上，一道黑影悄無聲息地探出頭，目光緊緊跟隨著他們，直到兩人的身影融入城牆的陰影里，黑影才從樹上滑下，快步走向街角一輛不起眼的烏篷車。
烏篷車內，甦明遠正指尖捻著顆青核桃，借著車外透進來的微光把玩。听到車簾響動，他頭也沒抬“趙奎那邊有動靜了？”
“回少爺，”黑影躬身回話，聲音壓得極低，“趙奎派了兩個人進城，看方向像是往咱們家的綢緞莊去了。”
甦明遠指尖一頓，青核桃在掌心轉了個圈“知道了。讓綢緞莊的人別露聲色，就當沒看見那兩個兵丁。另外，再派兩個人盯著客棧，趙奎的一舉一動都得報給我。”
“是。”黑影應了聲，又悄無聲息地退了出去。
烏篷車緩緩晃動起來，甦明遠掀開簾子一角，望向遠處平遙城的輪廓。城牆在夜色中像條沉睡的巨龍，城門上方的燈火忽明忽暗。他嘴角勾起一抹冷笑，心里盤算著趙奎啊趙奎，你以為帶著軍機處的令箭就能在平遙翻出天來？這平遙城，從來都是我說了算。
客棧內，趙奎輾轉反側。他躺在硬板床上，听著窗外的風聲，心里滿是焦躁。此次奉命來平遙，是因為軍機處收到密報，說甦半城借著賑災之名囤積糧食，哄抬糧價，甚至私通反賊，圖謀不軌。王文韶大人特意讓他帶兵前來，就是要查個水落石出。可如今連城門都進不去，更別提查案了。
“大人，”門外傳來輕微的敲門聲，是白天去送信的那名兵丁，“您還沒睡？”
趙奎起身開門“什麼事？”
“剛听到樓下掌櫃和伙計說話，”兵丁壓低聲音，“說這客棧是甦半城的產業，連掌櫃都是甦家的遠房親戚。”
趙奎心里一沉，難怪剛才住店時掌櫃看他的眼神不對勁，原來早就被人盯上了。他皺著眉“看來這甦半城在平遙的勢力，比咱們想的還大。明日無論如何，都得進城見周正昌。”
第二日天剛蒙蒙亮，趙奎就帶著兵丁再次來到城門口。可李忠依舊守在那里，手里還是那塊鎏金令牌“趙大人，周大人說核查公文還需些時日，讓您再等等。”
“等？”趙奎怒極反笑，“我等了一天一夜，還要等多久？你們周大人是故意拖延，還是根本就不想讓我進城？”
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就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。趙奎回頭望去，只見一隊人馬朝著城門趕來，為首的人身穿藏青色官袍，腰間系著玉帶，正是平遙知府周正昌。他連忙上前“周大人，我是軍機處趙奎，奉命前來查案，還請您速發公文，讓我帶兵入城！”
周正昌勒住馬，臉上堆著笑容，可眼神里卻沒半分暖意“趙大人遠道而來，辛苦了。只是公文核查乃是大事，馬虎不得。不如這樣，我先讓人安排您在城內的驛館住下，待公文核查完畢，我親自去驛館請您。”
趙奎盯著周正昌的眼楮，知道他還是在拖延。可眼下周正昌主動提出讓他進城，總比在城外耗著強。他點點頭“好，我就信周大人一次。但我丑話說在前頭，若是三日內還拿不到公文，我只能直接上書軍機處，彈劾你延誤公務！”
周正昌笑容不變“趙大人放心，三日之內，定給您一個答復。”說罷，他沖李忠使了個眼色，李忠立刻讓士兵收起長槍，側身讓出一條路。
趙奎帶著兵丁進城，走在平遙的長街上。街道兩旁的店鋪大多關著門，偶爾有幾個行人路過，也都是行色匆匆，眼神里帶著惶恐。他心里越發疑惑，這平遙城表面平靜，暗地里卻像是藏著無數秘密。
驛館設在城中心，是座三進的院落，收拾得十分整潔。可趙奎剛住進後院的正房，就發現不對勁——院子里的老槐樹下，總有個掃地的老僕盯著他的房門；晚上睡覺時，窗外總傳來輕微的腳步聲。不用想也知道，這是周正昌或甦半城派來監視他的人。
“大人，”心腹兵丁進來稟報，“昨天進城的那兩個兄弟回來了，說甦半城的綢緞莊里根本沒人，問了附近的商戶，都說甦半城已經半個月沒露面了，連甦家的人都不知道他去了哪里。”
“找不到人？”趙奎皺緊眉頭，“難道甦半城知道咱們要來，提前躲起來了？”他走到窗邊，望著院外的街道，“再去查，查甦半城的所有產業，還有他的親朋好友，一定要找到他的下落！”
兵丁領命而去，趙奎卻沒心思坐下。他總覺得這事不對勁，甦半城若是真的私通反賊，按理說應該早就逃了，可現在卻只是躲起來，反而像是在故意拖延時間。還有周正昌，明明是知府，卻處處維護甦半城，顯然是和甦家有勾結。
夜幕再次降臨，驛館里靜悄悄的，只有風吹過樹葉的聲音。趙奎躺在床上，假裝睡著，耳朵卻緊緊听著外面的動靜。約莫三更時分，他听到院牆外傳來輕微的響動，緊接著，一道黑影從牆頭翻了進來，悄無聲息地朝著他的房門摸來。
趙奎握緊枕頭下的匕首，屏住呼吸。就在黑影伸手去推房門的瞬間，他猛地拉開房門，匕首直指黑影的咽喉“誰派你來的？”
黑影顯然沒料到趙奎還沒睡，嚇得渾身一顫，手里的短刀“當啷”一聲掉在地上。他抬頭看著趙奎，臉色慘白“我……我是來送信的。”
“送信？”趙奎眯起眼楮，“誰的信？”
黑影從懷里掏出個密封的信封，雙手遞過來“是……是甦半城甦老爺讓我送來的。”
趙奎接過信封，拆開一看，里面只有一張紙條，上面寫著“趙大人若想查賑災糧案，明日午時，城西破廟一見。切記，只可一人前來，若帶兵丁，休怪我不客氣。”
趙奎盯著紙條上的字跡，心里又驚又疑。甦半城主動約他見面，還只讓他一個人去，顯然是有恃無恐。可若是不去，就永遠找不到甦半城的下落，查案也無從談起。他沉思片刻，將紙條揉成一團“知道了，你回去告訴甦半城，明日午時，我準時到。”
黑影如蒙大赦，連忙爬起來，翻出院牆消失在夜色中。趙奎看著黑影離去的方向，心里清楚，明日的城西破廟，必定是個鴻門宴。
第二日午時，趙奎換了身便裝，獨自前往城西破廟。破廟早已荒廢，屋頂漏著洞，陽光透過破洞照在地上，形成一道道光柱。廟內雜草叢生，正中央的神像倒在地上，布滿了灰塵。
“趙大人果然守時。”一個聲音從神像後面傳來，甦半城緩步走了出來。他穿著件灰色長衫，頭發花白，臉上布滿皺紋，看起來像是個普通的老人，可眼神里卻透著精明和狠厲。
“甦半城，”趙奎盯著他，“你私囤糧食，哄抬糧價，還私通反賊，可知罪？”
甦半城笑了笑，走到倒在地上的神像旁坐下“趙大人這話可不能亂說。我甦某人在平遙經商幾十年，向來遵紀守法，怎麼會做那種事？倒是趙大人，拿著軍機處的令箭，就想在平遙城興風作浪，怕是沒那麼容易。”
“遵紀守法？”趙奎怒極，“城西賑災點的百姓連粥都喝不上，你卻把糧食藏在自家糧倉里，等著高價賣出，這也叫遵紀守法？”
甦半城臉上的笑容淡了下去“糧食是我花錢收來的，我想怎麼賣就怎麼賣。至于賑災，那是官府的事，與我何干？”他頓了頓，眼神變得銳利起來，“趙大人，我知道你是奉命而來。但我勸你一句，平遙城的水很深，不是你能 的。你若是現在收手，回京城復命，就說查無實據，我可以給你一筆好處，保你日後官運亨通。”
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“你休想！”趙奎厲聲喝道，“我身為朝廷命官，豈能與你同流合污？今日我既然來了，就一定要將你繩之以法！”
甦半城嘆了口氣，搖了搖頭“看來趙大人是敬酒不吃吃罰酒。”他拍了拍手，廟外立刻沖進來十幾名手持刀斧的壯漢，將趙奎團團圍住。
“甦半城，你想干什麼？”趙奎拔出腰間的佩刀，警惕地看著周圍的壯漢。
“干什麼？”甦半城站起身，走到趙奎面前，“當然是讓趙大人永遠留在平遙城，再也回不去京城。”他眼神一冷，“動手！”
壯漢們立刻揮著刀斧沖了上來。趙奎雖然武功不錯，但架不住對方人多勢眾，很快就被逼到了牆角。就在這時，廟外突然傳來一陣馬蹄聲和喊殺聲，甦半城臉色一變“怎麼回事？”
一名壯漢慌慌張張地跑進來“甦老爺，不好了！是……是官兵！官兵把破廟包圍了！”
甦半城大驚失色，他明明讓人盯著驛館，趙奎明明是一個人來的，怎麼會有官兵？他轉頭看向趙奎，只見趙奎嘴角勾起一抹笑意“甦半城，你以為我真的會一個人來赴你的鴻門宴？我早就讓人通知了李忠校尉，讓他帶兵在附近埋伏。”
原來，昨天晚上收到甦半城的紙條後，趙奎就料到甦半城會設下埋伏。他連夜寫了封信，讓人偷偷送給李忠，告知他甦半城的陰謀，並讓他第二天午時帶兵在城西破廟附近埋伏。李忠雖然是周正昌的人，但骨子里還是個正直的校尉，知道甦半城的所作所為後，立刻答應了趙奎的請求。
官兵很快沖了進來，將甦半城和他的手下團團圍住。甦半城看著圍上來的官兵，知道自己大勢已去，他癱坐在地上，眼神呆滯“我不甘心……我在平遙經營了這麼多年，怎麼會栽在你手里……”
趙奎走到甦半城面前，收起佩刀“多行不義必自斃。你欺壓百姓，勾結官員，早就該有今天的下場。”
就在這時，周正昌帶著人匆匆趕來。他看到被官兵圍住的甦半城，臉色瞬間變得慘白“趙大人，這……這是怎麼回事？”
趙奎看著周正昌，冷聲道“周大人，甦半城私囤糧食，意圖謀害朝廷命官，證據確鑿。你身為知府，卻與他勾結，延誤公務，我看你也該跟我回京城，向軍機處好好解釋解釋。”
周正昌雙腿一軟，差點跪倒在地。他知道，自己的仕途，徹底完了。
夕陽西下，趙奎帶著官兵押著甦半城和周正昌走出破廟。平遙城的百姓听到消息，紛紛涌到街道兩旁，看著被押走的甦半城和周正昌，臉上露出了解氣的笑容。趙奎看著百姓們的笑臉，心里終于松了口氣。他知道，這場平遙暗局，終于結束了。
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