甦半城︰楠竹藏秘
老周捧著用油紙裹好的竹簡，指尖都透著謹慎。三層油紙把青褐色的竹身裹得嚴絲合縫，麻繩勒出的紋路里還沾著細碎的竹屑，哪怕走得再穩，也怕驚擾了這藏著身家性命的物件。甦半城站在一旁，看著書吏用軟布擦拭桌上殘留的竹屑，目光卻落在密室的方向——那里的鐵匣里，還鎖著那本泛黃的西征舊賬，紙頁間藏著的，是能掀翻半個官場的驚雷。
“東家，平遙那邊我這就動身，騎馬去，明日天亮前準能到。”老周把竹簡揣進內衫，又在外頭套了件厚布褂子，像是護著心口的暖爐。甦半城點點頭，從抽屜里摸出枚羊脂玉牌，上面刻著“甦記”二字︰“拿著這個，管家見了玉牌，才會信你。到了老宅，親自盯著他埋，地磚要撬得悄無聲息，埋完再用糯米漿把縫抹上，別留半點痕跡。”
老周接過玉牌，攥在手心，剛要轉身，又被甦半城叫住︰“路上要是遇見盤查的，就說去平遙收賬，別提竹簡一個字。要是真被攔下……”甦半城頓了頓，聲音沉了些，“就把這竹簡扔到汾河里，記住，身家性命比什麼都重要。”老周眼眶熱了熱，重重應了聲“曉得了”，轉身大步出了錢莊後門，馬蹄聲在青石板路上敲出急促的響，很快就消失在夜色里。
這邊老周剛走，後院就傳來腳步聲，少東家甦明遠穿著一身勁裝，肩上挎著個舊布包，額角還帶著汗︰“爹，張家口的東西我準備好了，這就走？”他才二十出頭，眉眼間還帶著少年氣，卻也知道這次差事的分量，手里的布包攥得緊緊的，里面是另一卷用油紙裹著的竹簡。
甦半城走上前，幫他理了理衣領，指腹擦過兒子凍得發紅的耳尖︰“路上多歇腳，別趕得太急。到了分號，把竹簡交給王掌櫃，讓他鎖進金庫暗格，暗格的鑰匙你親自收著，回來再給我。記住，不管誰問，都別說你帶了什麼，就說去給分號送賬本。”甦明遠用力點頭，從懷里掏出個小小的銅哨︰“爹，我要是遇上事，就吹這哨子，分號的人听見會來接應。”
甦半城看著兒子的模樣，心里軟了軟，又硬起心腸擺手︰“去吧，早去早回。”甦明遠應了聲，轉身翻身上馬，韁繩一揚，馬兒嘶鳴著奔了出去，夜色把他的身影拉得很長，直到再也看不見。
客堂里只剩下甦半城和書吏，書吏正把刻刀收進木盒，見東家望著窗外發怔，小聲道︰“東家，竹簡都送出去了，原賬冊……要不要再檢查一遍？”甦半城回過神，點點頭︰“走，去密室。”
密室在錢莊後宅的書架後面，轉動第三排最右邊的一本《論語》，書架就會緩緩移開，露出里面的暗室。暗室里只點著一盞油燈，昏黃的光把鐵匣的影子拉在牆上，像塊沉甸甸的石頭。甦半城掏出鑰匙，插進鎖孔，“ 嗒”一聲，鎖開了。他掀開鐵匣，舊賬冊躺在里面，紙頁邊緣已經發脆，朱批的“軍機處王大人親提”幾個字，在燈光下依舊扎眼。
他指尖拂過賬頁，像是在摸一塊燒紅的鐵︰“當年平遙分號的掌櫃，要是知道這賬冊會惹這麼大的禍，怕是死也不會把它鎖進榆木櫃。”書吏站在一旁，不敢接話，只看著東家把賬冊翻到那一頁，反復確認著上面的字跡。過了半晌，甦半城才把賬冊放回鐵匣，鎖好，又把書架推回原位，“這賬冊，還得留著，張啟山要是再來纏，總得有個由頭應付。”
第二日清晨，甦半城換了身素色長衫，帶著個小布包，雇了輛馬車，往晉祠去。太原城剛下過一場小雨，路面濕漉漉的，馬車碾過青石板，濺起細碎的水花。車窗外，田埂上的麥苗泛著青，遠處的晉祠輪廓漸漸清晰，飛檐翹角隱在薄霧里，透著幾分肅穆。
到了晉祠門口，甦半城付了車錢，提著布包往里走。守山門的老道見了他，笑著拱手︰“甦東家可是有些日子沒來了，今日是來給聖母娘娘上香？”甦半城回了禮，從袖里摸出一錠銀子遞過去︰“最近生意忙，今日特地來添些香火錢，還望道長行個方便，讓我在聖母殿里單獨待片刻。”
老道掂了掂銀子，臉上的笑意更濃︰“東家客氣了，您請，我在殿外守著，不擾您。”甦半城道了謝，提著布包走進聖母殿。殿里靜悄悄的，只有香爐里的煙緩緩飄著，聖母像端坐正中，眉眼慈祥。他先在蒲團上跪下，磕了三個頭，嘴里低聲念叨著︰“聖母娘娘保佑，甦家上下平安，晉商基業穩固。”
磕完頭，他起身走到殿門處，確認老道沒進來，才搬過一張凳子，放在聖母殿匾額下方。匾額是整塊楠木做的，上面刻著“聖母殿”三個大字，邊緣因為年久，裂了道細細的縫。甦半城踩著凳子，踮起腳，伸手摸了摸那道縫，大小正好能塞進裹著油紙的竹簡。
他把布包里的竹簡拿出來，油紙在手里蹭出輕微的聲響，他屏住呼吸，一點一點把竹簡往縫里塞。竹身剛踫到縫的深處，就听見殿外傳來老道的聲音︰“甦東家，您還好嗎？”甦半城心里一緊，連忙應道︰“快好了，道長稍等。”他加快動作，把竹簡塞實，又用手指把縫口的灰塵抹了抹，確保看不出異樣，才慢慢從凳子上下來，把凳子放回原處。
走出聖母殿，老道迎上來︰“東家這香上得夠誠心，娘娘定會保佑您。”甦半城笑了笑，又遞過去一錠銀子︰“勞煩道長多照看，若是有陌生人來殿里打听，還望告知一聲。”老道收下銀子，拍著胸脯保證︰“東家放心，晉祠里的事，我心里有數。”
甦半城又在晉祠里轉了轉，才慢慢往回走。馬車往錢莊趕的時候，他掀開簾子，回頭看了眼晉祠，心里那塊懸著的石頭，總算落了些。三處竹簡，一處在平遙老宅的地磚下，有祖宅的地氣護著；一處在張家口分號的金庫暗格里，有銀錢的銳氣擋著；一處在晉祠聖母殿的匾額後，有神靈的香火罩著，無論哪一處，都比放在錢莊里穩妥。
回到錢莊時，已經是下午。剛進門，賬房就迎上來︰“東家，張啟山派人來了，說今日傍晚要過來，問您考慮得怎麼樣了。”甦半城心里冷笑，面上卻不動聲色︰“知道了，讓廚房備些酒菜，就說我等著他。”賬房應了聲，轉身去了後廚。
甦半城走進客堂，坐在椅子上，端起茶盞抿了一口。茶水是剛泡的碧螺春，入口微苦，回甘卻長。他想起胡雪岩的信，想起那“雙刃劍”三個字，忽然覺得，這三根竹簡，就是他手里的劍，既不能輕易出鞘傷人，也不能任由別人奪了去，只能藏在暗處，等著最關鍵的時刻。
傍晚時分，張啟山的烏篷馬車停在了錢莊門口。他依舊穿著湖綢長衫，手里提著個錦盒，一進客堂就笑著拱手︰“甦東家，幾日不見，氣色倒是好了不少。”甦半城起身迎他坐下，示意伙計倒茶︰“張先生客氣了，不過是些俗事纏身，倒讓張先生多跑了幾趟。”
張啟山打開錦盒，里面放著一張疊得整齊的文書，他把文書推到甦半城面前︰“東家，這是江南織造的經營權文書，您看看，上面雖沒蓋官印，卻是李中堂親筆批的條子，等您把賬冊交出來，我立馬帶您去吏部補蓋官印，絕無虛言。”
甦半城拿起文書，展開一看，紙上的“李鴻章”三個字蒼勁有力，卻沒蓋任何印信。他心里清楚，這不過是張空頭支票，江南織造早被李鴻章的人把持，怎麼可能輕易給一個晉商？可他面上卻裝作認真的樣子，反復看了幾遍，才緩緩道︰“張先生，這文書沒蓋官印，怕是不算數吧？我要是拿著這張紙去江南，那些織造局的官員，能認嗎？”
張啟山臉上的笑容僵了僵，又立刻道︰“甦東家多慮了，李中堂的條子，在江南織造局比官印還管用。再說，您交了賬冊，我立馬帶您去補印，難道您還信不過我？”甦半城放下文書，端起茶盞，指尖摩挲著杯沿︰“張先生，不是我不信你，實在是這賬冊太重要了。我要是交出去，您這邊要是出了岔子，我豈不是竹籃打水一場空？不如這樣，您先把蓋了官印的文書拿來，我當場把賬冊給您，咱們一手交文，一手交賬，誰也不虧。”
張啟山眼神閃爍，手指在錦盒上輕輕敲著，像是在盤算什麼。過了半晌，他才道︰“甦東家，蓋官印得走流程，不是一天兩天能辦好的。這樣，我再給您加五萬兩銀票，總共十萬兩，您先把賬冊給我，文書的事，我保證十日之內辦好。”
甦半城搖搖頭，語氣堅定︰“張先生，錢我不缺，我要的是實實在在的保障。三日，我再等您三日，若是三日之內您能拿來蓋了官印的文書，賬冊雙手奉上；若是拿不來，那這生意，咱們就做不成了。”他心里清楚，張啟山根本拿不出蓋印的文書，拖延三日，不過是為了讓老周和甦明遠能平安回來。
張啟山見甦半城態度堅決，只好咬牙應下︰“好，三日就三日，甦東家可別後悔。”說完，他收起文書，悻悻地走了。看著張啟山的背影，甦半城端起茶盞，一口飲盡。茶水已經涼了，就像張啟山許的那些好處，看著誘人，實則冰冷刺骨。
第二日傍晚，老周從平遙回來了。他風塵僕僕的，臉上帶著疲憊，卻難掩興奮︰“東家，竹簡埋好了！管家按照您的吩咐，把祖屋正廳中間的地磚撬了，埋了三尺深，又用糯米漿把縫抹得嚴嚴實實，別說外人，就是老宅的下人，也看不出半點異樣。”
甦半城松了口氣，讓伙計給老周倒了杯熱茶︰“路上沒遇上什麼事吧？”老周喝了口茶，搖搖頭︰“沒遇上，就是快到平遙的時候，遇見幾個巡夜的衙役，問了幾句，我說是去收賬的，他們看了看我的路引，就放我走了。”甦半城點點頭，又問︰“老宅那邊沒什麼異常吧？”“沒有，管家說最近都太平，沒生人去。”老周答道。
第三日清晨，甦明遠也從張家口回來了。他比去的時候瘦了些，眼窩有些深，卻精神十足︰“爹，竹簡交給王掌櫃了，他親自鎖進了金庫暗格，暗格的鑰匙我收著呢。分號那邊都好，就是最近李鴻章的人去查過兩次賬，不過王掌櫃應付過去了，沒出什麼事。”
甦半城接過兒子遞來的鑰匙，鑰匙是黃銅做的，上面刻著“金庫”二字，還帶著淡淡的銅銹。他把鑰匙放進貼身的荷包里，拍了拍甦明遠的肩膀︰“辛苦你了，好好歇幾天。”甦明遠笑了笑︰“不辛苦，能幫爹做事，我高興。”
三日之期一到，張啟山果然來了。這次他沒帶錦盒，只揣著一張銀票，一進客堂就把銀票拍在桌上︰“甦東家，官印的事還得再等等，這是五萬兩銀票，您先拿著，就當是定金，等文書辦好，我再給您五萬兩。”
甦半城看著桌上的銀票，心里冷笑，面上卻沉了臉︰“張先生，您這是拿我甦某當傻子耍？三日之期已到，您拿不出蓋印的文書，還想讓我交賬冊？”張啟山見甦半城動了怒，也收起了笑容︰“甦承宗，別給臉不要臉！這賬冊你交也得交，不交也得交！李中堂說了，你要是不識抬舉，就別怪我們對你不客氣！”
“不客氣？”甦半城拍了拍手，十幾個手持棍棒的伙計立刻從門外涌進來，把張啟山圍了起來。伙計們都是錢莊里的老伙計，跟著甦半城多年，此刻個個眼神堅定，手里的棍棒握得緊緊的。
張啟山看著圍上來的伙計，臉色變了變，卻還強撐著︰“甦承宗，你敢動我？我可是李中堂的人！”甦半城走到他面前，眼神冷得像冰︰“張先生，我匯通錢莊在太原城開了幾十年，靠的不是巴結權貴，是誠信二字。你要是識相，就趕緊走，不然，這些伙計手里的棍棒，可不長眼楮。”
張啟山看著甦半城冷厲的眼神，又看了看周圍虎視眈眈的伙計，知道硬來討不到好，只好咬牙道︰“甦承宗，你給我等著！這事沒完！”說完，他推開身邊的伙計，灰溜溜地走了。
看著張啟山的背影消失在門口，老周松了口氣︰“東家，總算把他打發走了。”甦半城卻沒放松，他走到窗邊，看著街上的行人，緩緩道︰“這只是開始，張啟山走了，李鴻章的人還會來。咱們得做好準備，守好那三根竹簡，才能守住甦家的根基。”
伙計們散去後，甦半城又去了密室。他打開鐵匣，看著里面的舊賬冊，忽然覺得，這賬冊留著也沒用了，反而會成為禍根。他拿起賬冊，走到後院，點燃了一支火把。火光映著他的臉，他看著賬冊被火焰吞噬，紙頁卷曲、變黑，最後化為灰燼。風一吹，灰燼散在院子里，像極了那些被卷入官場紛爭的人，最終都成了塵埃。
老周站在一旁，看著賬冊被燒，小聲問︰“東家，燒了賬冊，要是以後用得上怎麼辦？”甦半城搖搖頭，眼神堅定︰“沒用了，有那三根竹簡就夠了。只要竹簡在，咱們就有底氣，不管是李鴻章，還是王文韶，都別想輕易拿捏咱們。”
夜色漸深，太原城的燈火漸漸亮起，匯通錢莊的燈籠也掛了起來，昏黃的光映著門上的“甦記”二字，透著幾分安穩。甦半城站在院子里，望著遠處的晉祠方向，心里清楚，接下來的日子，不會太平。可他手里握著那把張家口分號的金庫鑰匙，懷里揣著對家人的牽掛，身後有跟著他多年的伙計，還有那三根藏在暗處的楠竹竹簡，就算前路再難，他也有信心，守住這份家業，守住晉商的風骨。