晉商秘賬
光緒七年深秋的太原，冷雨已經連下了五日。匯通錢莊後宅的書房里，甦半城捏著那封來自張家口的密信，指腹反復摩挲著信封上“胡光墉”三個字，燭火在信紙邊緣投下晃動的陰影，將他臉上的紋路襯得愈發深沉。
桌案上攤著那本要命的西征舊賬，泛黃的紙頁上，“軍機處王大人親提二萬兩”的朱批像一道血痕，刺得人眼疼。三天前張啟山帶著李鴻章府的雕花木牌上門時，甦半城還能端著茶盞應付，可此刻握著胡雪岩的信，他才真正覺出後背的寒意——那寒意不是來自窗外的冷雨，是來自官場派系絞殺的暗流，正順著信紙的褶皺，一點點纏上他的脖頸。
“東家，灶上溫了姜茶，您喝口暖暖身子？”賬房老周端著茶碗進來，見甦半城盯著信紙發怔，腳步下意識放輕了。老周跟著甦半城三十年，從平遙分號的小伙計做到總號賬房，從未見東家這般失魂的模樣——即便是十年前平遙鬧蝗災，錢莊擠兌風潮最緊的時候，甦半城也能坐在櫃台後，一筆一筆算清賬目，穩住人心。
甦半城沒接茶碗，只是把信紙往桌案中間推了推，聲音有些沙啞︰“老周，你看看這個。”
老周湊過去，剛掃到“胡光墉”三個字，手就頓了一下。胡雪岩的名頭，在晉商圈子里無人不曉——那個靠漕運起家，幫左宗棠辦西征軍需、開阜康錢莊的紅頂商人，鼎盛時家產數千萬兩，連宮里的娘娘都托他打理私產。可近半年來，關于阜康錢莊的壞消息就沒斷過，先是上海分號被擠兌，接著是杭州總號關門，听說胡雪岩為了填窟窿，連家里的良田宅邸都變賣了。
“左公西征，我墊銀三千萬兩，今被擠兌，大廈將傾。”老周輕聲念著信上的話，指尖微微發顫，“晉商賬冊，是雙刃劍，可護人，亦可自傷……胡大先生這話，是在提醒咱們？”
甦半城終于端起姜茶，滾燙的茶水滑過喉嚨，卻沒暖透心底的涼︰“他不是提醒，是在現身說法。”他起身走到窗邊，推開一條窗縫，冷雨夾雜著風灌進來，吹得燭火猛地一跳，“胡雪岩怎麼發的家？靠的是幫左宗棠辦軍需，走的是官商路。可如今呢？李鴻章要扳倒左宗棠，先拿他開刀——阜康錢莊擠兌，說是商戰，實則是官場的刀捅到了商場上。”
老周跟著走到窗邊，望著雨幕中模糊的太原城輪廓，忽然想起什麼︰“東家，張啟山說用江南織造的經營權換賬冊，莫不是……”
“假的。”甦半城打斷他，語氣斬釘截鐵，“江南織造是官辦采買，歷來由內務府管著，李鴻章就算有本事插手，也絕不會把這塊肥肉讓給咱們晉商。他要的不是賬冊本身，是賬冊上王文韶挪用軍需的把柄——只要拿到這個，就能坐實左宗棠西征軍需不清的罪名，到時候左大人倒了，咱們手里的賬冊，就是催命符。”
老周倒吸一口涼氣︰“那……那咱們要是不交賬冊，張啟山會不會翻臉？李鴻章的勢力，咱們可惹不起啊。”
甦半城沒說話，只是從抽屜里取出一個褪色的藍布包，層層打開，里面是一塊磨損嚴重的榆木算盤——這是十年前平遙分號老掌櫃臨終前交給她的。老掌櫃跟著甦家兩代人，一輩子守著分號，最後是積勞成疾，咽氣前攥著甦半城的手，斷斷續續說了句︰“官字兩張口，吃罷原告吃被告，商人生意做再大，也別踫官場的渾水。”
當時甦半城只當是老人的囑咐，沒往心里去。晉商做票號生意，哪能不跟官府打交道？從朝廷的協餉轉運，到官員的私款存放，哪一筆離得開“官”字？可現在看著胡雪岩的信，想著老掌櫃的話，他才明白，“打交道”和“卷進去”是兩回事——前者是生意，後者是賭命。
“老周，你還記得同治十年，平遙分號被軍機處借走賬本的事嗎？”甦半城突然問道。
老周點點頭︰“怎麼不記得？那年我剛升了分號賬房，掌櫃的把賬本交給軍機處的人時，特意讓我記了日期——八月十二借走，九月初一歸還，前後正好半個月。當時掌櫃的還跟我說，這些官家人借賬本，說是核對軍需，其實就是走個過場，咱們別多問，別多嘴。”
“可咱們都忘了，賬本還回來的時候，多了幾頁。”甦半城指著舊賬上那行朱批，“這幾頁不是咱們分號記的，是軍機處的人後加的——王文韶要挪用軍需，總得有個賬目憑證，借咱們的賬本補記，既不會引人懷疑，還能把把柄留在咱們這兒。”
老周這才恍然大悟，後背瞬間冒出一層冷汗︰“這麼說，從一開始，咱們就被卷進去了？”
“是。”甦半城重重嘆了口氣，將藍布包重新包好，“只是那時候咱們不知道，現在張啟山找上門，胡雪岩送來信，咱們才看清這局——王文韶是想把咱們當擋箭牌，李鴻章是想把咱們當刀，左宗棠那邊，說不定也在等著咱們把賬冊交出去，證他清白。可咱們呢？咱們甦家，不過是想守著匯通錢莊，守著晉商的這點基業。”
窗外的雨似乎小了些，遠處傳來更夫敲梆子的聲音，“篤篤篤”，三下，已是三更天。甦半城走到桌案前，將胡雪岩的信折好，放進貼身的衣袋里，又把那本舊賬鎖進鐵匣——鐵匣是他父親留下的，上面刻著“守正”兩個字，父親臨終前說，做票號生意，守正才能長久。
“老周，你去把晉祠的劉木匠請來，再備三根陳年楠竹，要最結實的那種。”甦半城突然說道。
老周愣了一下︰“東家，您要楠竹做什麼？”
“刻竹簡。”甦半城的眼神漸漸堅定起來，“把賬冊里涉及軍需挪用的關鍵頁，一字一句刻在竹簡上，不拓印，不抄寫，連朱批的墨跡位置都分毫不差。刻完之後，分成三份——一份藏進晉祠聖母殿的匾額後面，那里是晉商的聖地，官府輕易不敢搜查；一份讓明遠連夜送回平遙老宅，藏在祖屋的地磚下；還有一份，我親自帶到張家口分號，鎖進金庫的暗格里。”
老周眼楮一亮︰“東家，您是想……”
“賬冊在咱們手里，張啟山不會善罷甘休。”甦半城緩緩說道，“竹簡分藏三處，就算一處被搜走，還有兩處留著。將來若是真有禍事，這些竹簡，便是咱們甦家的救命符——王文韶要保自己，總得護著咱們；左宗棠要證清白，也得靠這些憑證。胡雪岩說賬冊是雙刃劍，咱們就把這把劍拆成三截，握在自己手里，既不傷人，也不讓人傷了咱們。”
老周重重點頭，轉身就要往外走，卻被甦半城叫住︰“等等。”他指了指桌案上的姜茶，“把茶碗端走，順便告訴灶房，明早煮些小米粥，這幾日天冷，伙計們也辛苦了。”
老周應了聲“哎”，端著茶碗退了出去。書房里只剩下甦半城一人，燭火依舊在晃動，卻照得他臉上的迷茫漸漸散去。他走到鐵匣前，輕輕撫摸著上面的“守正”二字，忽然想起父親常說的一句話︰“晉商走天下，靠的不是會賺錢，是會留後路。”
窗外的雨終于停了，天邊泛起一絲微光。甦半城推開窗戶，清新的空氣撲面而來，帶著泥土的氣息。他知道，接下來的日子不會平靜，張啟山的威脅，李鴻章的施壓，還有官場那些看不見的暗流，都在等著他。可他不再像之前那樣舉棋不定——他手里握著竹簡，心里裝著“守正”二字，更記著老掌櫃的話，只要不踫官場的渾水，守住晉商的底線，就一定能熬過這場風波。
他轉身回到桌案前，拿起筆，在一張紙上寫下“守正”二字，字跡工整有力。然後，他將紙折好，放進鐵匣里，與那本舊賬放在一起。他知道，這本賬冊，這些竹簡，不僅關乎甦家的命運，更關乎晉商的未來。他不能讓胡雪岩的悲劇，在自己身上重演。
第二日清晨，晉祠的劉木匠如期而至，帶著工具和三根粗壯的楠竹，走進了匯通錢莊的後宅。陽光透過窗欞，照在楠竹上，泛著淡淡的光澤。甦半城站在一旁，看著劉木匠熟練地將楠竹削成竹簡，心里默默想著︰這場官商迷局，才剛剛開始，而他，已經準備好了。
伙計們陸續到了錢莊，有的在打掃門面，有的在整理賬目，臉上帶著往日的笑容。甦半城走到櫃台前，拿起算盤，“ 里啪啦”地撥了起來，清脆的響聲在錢莊里回蕩，像是在宣告︰匯通錢莊，還在；甦家，還在；晉商的根基，也還在。
不一會兒，長子甦明遠從外面進來，手里拿著一個包袱︰“爹，您讓我準備的東西都準備好了，什麼時候出發去平遙？”
甦半城放下算盤，拍了拍兒子的肩膀︰“等竹簡刻好就走。路上小心，到了平遙，把竹簡藏好，別跟任何人提起。”
甦明遠點點頭︰“爹，您放心，我知道輕重。”
甦半城看著兒子年輕的臉龐，忽然想起自己年輕時跟著父親走西口的日子，那時候風餐露宿，卻也無憂無慮。他輕聲說道︰“明遠，記住，咱們甦家做的是票號生意，靠的是信譽，不是官場的關系。將來不管遇到什麼事，都要守住‘守正’二字，別踫那些不該踫的東西。”
甦明遠重重點頭︰“爹，我記住了。”
就在這時，門口傳來一陣腳步聲，是老周陪著劉木匠走了過來。劉木匠手里拿著幾片刻好的竹簡，遞到甦半城面前︰“甦東家，您看看，這字刻得怎麼樣？”
甦半城接過竹簡，仔細看了看，只見上面的字跡清晰工整，連朱批的位置都分毫不差。他滿意地點點頭︰“好，就按這個標準刻，辛苦劉師傅了。”
劉木匠笑了笑︰“甦東家客氣了，能為匯通錢莊做事，是我的榮幸。”
甦半城將竹簡遞給老周，讓他收好，然後對劉木匠說︰“劉師傅，這幾日就辛苦您在錢莊住下，所需的東西，讓老周給您準備。”
劉木匠應了聲“好”，跟著老周去了偏房。甦半城站在櫃台前，望著外面來來往往的行人，心里忽然平靜下來。他知道，這場官商迷局就像一場大雨，雖然來勢洶洶，但總會有停的時候。而他要做的，就是在雨中撐好傘，護住自己的家人，守住自己的錢莊，等到雨過天晴的那一天。
日子一天天過去，竹簡很快就刻好了。甦半城按照之前的計劃，將竹簡分成三份，分別藏好。甦明遠帶著其中一份，連夜趕回了平遙；另一份被送到了晉祠，藏進了聖母殿的匾額後面；最後一份，則被甦半城小心地收進了包袱里，準備帶到張家口分號。
出發去張家口的前一天，張啟山又上門了。他依舊穿著湖綢長衫，手里拿著一個錦盒，臉上帶著虛偽的笑容︰“甦東家，考慮得怎麼樣了？江南織造的文書，我帶來了。”
甦半城請他坐下，端上茶︰“張先生，實不相瞞，那賬冊我找到了，可里面的內容太扎眼，我實在不敢輕易交出去。不如這樣，您先把江南織造的文書給我，我派人把賬冊送到李府，咱們一手交文，一手交賬，如何？”
張啟山眼珠轉了轉，似乎在盤算著什麼，片刻後，他笑著說︰“好，甦東家是爽快人，我就信您一次。三日後，我還來這里，咱們一手交文，一手交賬。”
送走張啟山，老周急了︰“東家，咱們哪有賬冊要交？這不是騙他嗎？”
甦半城冷笑一聲︰“他拿江南織造當誘餌，本就是假的——胡雪岩倒了，江南織造早被李鴻章的人把持，哪會給我一個晉商？我不過是拖時間，等他露出馬腳。”
果然，三日後，張啟山帶來的“文書”，竟是一張沒有官印的空白紙。甦半城當場摔了茶盞︰“張先生，你這是拿我甦某當傻子耍！”
張啟山見騙術被拆穿，也變了臉︰“甦承宗，別給臉不要臉！這賬冊你交也得交，不交也得交！”
“那就看你有沒有本事從我匯通錢莊拿走東西了。”甦半城拍了拍手，十幾個手持棍棒的伙計涌進來，張啟山見狀，只能灰溜溜地走了。
看著張啟山狼狽的背影，甦半城心里沒有絲毫得意，只有一絲警惕。他知道，張啟山不會就這麼算了，李鴻章的勢力也不會善罷甘休。但他不再害怕——他手里握著三份竹簡，心里裝著“守正”二字，更有晉商百年的基業在支撐著他。
幾日後，甦半城帶著第三份竹簡，登上了前往張家口的馬車。馬車緩緩駛出太原城，他掀開窗簾，望著熟悉的街道，心里默默說道︰“等著我，等我從張家口回來，咱們匯通錢莊，還要繼續走天下。”
馬車漸漸遠去，消失在塵土中。太原城的陽光正好，照在匯通錢莊的門面上，“匯通天下”四個大字熠熠生輝。伙計們依舊在忙碌著，算盤聲清脆悅耳，像是在訴說著晉商的故事，也像是在預示著未來的希望。甦半城知道，這場官商迷局還沒有結束，但他已經找到了屬于自己的出路——守住底線，留好後路，不踫官場的渾水，用晉商的智慧，在這場風波中，護住自己的家人，守住晉商的基業。