甦明遠發現那道裂縫時，正蹲在太原老宅的樟木箱前翻找賬本。驚蟄剛過，巷子里飄著新柳的潮氣，他指尖蹭過箱底的銅鎖，忽然听見" 嗒"一聲輕響——不是鎖芯轉動，倒像是木頭里嵌著什麼硬物。
"東家，這箱子是前清康熙年間的物件了。"管家老周舉著油燈湊過來，燈芯爆出的火星落在箱壁的暗紋上，照亮了"甦氏永記"四個陰刻的字。這口樟木箱是甦家傳下來的，據說當年太爺爺甦半城用三船綢緞從江南換來，專門存放最緊要的地契和商約。
甦明遠指尖摳進裂縫里，指甲縫里立刻塞滿了暗紅的木屑。三天前他在歸化城收到急信，說城西那片祖傳的茶倉要被官府征用，需得拿出康熙年間的地契才能保住。可翻遍了賬房的鐵櫃，那紙契約像是憑空蒸發了，只余下一本泛黃的台賬，在民國二十三年的春日里泛著霉味。
"再找找吧。"他直起身時，後腰的舊傷又開始發疼。那是十年前在雁門關遇襲時留下的，當時額爾敦的馬幫還沒壯大，他帶著三百擔紅茶硬闖匪窩，被流矢擦過脊椎，躺了三個月才能重新騎馬。老周遞過來的熱茶在粗瓷碗里晃，水汽模糊了窗欞外的石榴樹——那樹還是母親親手栽的，如今枝椏已經夠著二樓的窗台了。
樟木箱最底層鋪著層油布，揭開時嗆出的灰嗆得人直咳嗽。甦明遠忽然摸到個硬角，不是尋常紙張的軟韌，倒像是裹著什麼金屬。他用小刀沿著邊緣劃開，油布里頭滾出個巴掌大的紫檀木盒，盒蓋上的銅扣已經銹成了青綠色。
"這是"老周的聲音發顫，"我在甦家當差三十年，從沒見過這盒子。"
木盒打開的瞬間，一股混合著麝香和桐油的氣味漫出來。里頭沒有地契，只有疊得整整齊齊的宣紙，最上頭那張用蠅頭小楷寫著"雍正三年，甦記與俄商伊萬諾夫茶貿契約"。甦明遠捏著紙角翻到末尾，看見太爺爺甦半城的朱印旁邊，蓋著個歪歪扭扭的俄文印章，墨跡已經發烏。
"這不是咱們要找的地契。"老周嘆氣時，油燈照著契約邊緣，忽然映出道極細的白痕。甦明遠想起小時候拆過的線裝書，有些重要的字會寫在紙頁夾層里。他取來溫水，用毛筆蘸著輕輕點在白痕處，宣紙慢慢洇開，露出夾層里藏著的另一張紙。
那紙比契約要薄，像是從什麼賬本上撕下來的，邊緣還留著撕痕。上面沒有印章，只有幾行鉛筆字，墨跡淡得幾乎要看不清"伊萬諾夫以女相脅，強要汾酒秘方，契約所載茶價實為虛數，暗里以秘方抵三成貨款。"字跡在"女"字處用力過猛，鉛筆尖劃破了紙，留下個三角形的破洞。
甦明遠指尖按在破洞上，忽然想起祠堂里的老照片。太爺爺身邊站著個藍眼楮的俄國女人，梳著中式發髻，腕上戴著只銀鐲子，照片背面寫著"安娜，雍正五年冬卒"。小時候他問過祖母，那女人是誰，祖母只抹著淚說"是個可憐人，死在回恰克圖的路上。"
"東家，您看這個。"老周用鑷子從契約夾層里夾出個東西，是片干枯的花瓣，紫褐色的，邊緣卷得像只蝦米。甦明遠湊近聞了聞，隱約有股苦香——是漠北的野山杏，每年四月才開花，他去年在庫倫見過額爾敦的妹妹用這花染指甲。
"太爺爺當年在恰克圖，怕是遇到難處了。"甦明遠把花瓣夾進賬本，鉛筆字里的"秘方"兩個字突然刺得他眼疼。甦家的汾酒秘方是傳男不傳女的，當年父親臨終前攥著他的手，說這方子比命金貴，就是燒了鋪子也不能給外人。可這張夾層里的紙，分明寫著太爺爺用秘方換了茶葉的生路。
油燈突然 啪響了聲，甦明遠看見契約背面還有字，是用朱砂寫的，藏在俄文印章的陰影里"以秘方換安娜自由，三年為期，期滿當贖回。"後面跟著行小字，墨跡潦草得像是倉促寫就"三年未至，安娜染痘卒，秘方成永訣。"
他忽然想起母親講過的故事。太爺爺晚年總在書房里擺著個空酒瓶，瓶身上刻著朵杏花，說那是安娜親手刻的。有年冬天瓶子摔碎了，太爺爺撿著碎片哭了整夜，第二天就把汾酒的生意停了，專心做茶葉。
"地契還沒找到呢。"老周的提醒把他拉回現實。窗外的石榴樹被風刮得輕響，甦明遠忽然注意到紫檀木盒的底層有道凹槽，像是專門嵌著什麼東西。他把盒子倒過來，磕了兩下，一張折疊的麻紙掉了出來，邊角都磨出了毛邊。
麻紙上蓋著鮮紅的官印，"康熙五十二年"幾個大字赫然在目——正是他們要找的茶倉地契。甦明遠展開時，地契背面掉出個小布包，打開一看，是半枚碎銀，上面刻著個"甦"字，邊緣還留著齒痕，像是被人咬過。
"這碎銀"老周忽然紅了眼眶，"我听我爹說過，當年太奶奶生少爺時難產，太爺爺就是用半枚碎銀請來了太原城里最好的穩婆。"
甦明遠捏著碎銀，冰涼的金屬貼著掌心，齒痕處有些硌手。他忽然明白這地契為什麼會藏在木盒里——太爺爺把最緊要的地契，和最隱秘的心事放在了一起。那紙看似平常的舊契約，夾著的何止是秘方和花瓣，還有一個商人在亂世里的掙扎，和一段被時光掩埋的情分。
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晨光從窗欞爬進來時，甦明遠把地契收好，又將夾層里的紙和花瓣仔細夾回契約。老周要去官府辦手續，他卻叫住了"先去趟汾酒廠。"
酒廠的老師傅正在蒸酒，蒸汽裹著酒香漫出來，嗆得人鼻子發酸。甦明遠站在酒窖里，望著一排排貼著封條的酒壇，忽然說"把太爺爺那版汾酒的方子找出來，咱們重釀一批。"
老師傅愣住了"東家，那方子不是早說要封存嗎？"
"太爺爺當年是為了救人。"甦明遠摸著酒壇上的泥封，"現在沒人要脅了，該讓這酒香起來了。"他想起夾層里那句"秘方成永訣"，或許太爺爺到死都在後悔，那紙用秘方換來的契約，終究沒能換回想救的人。
回老宅的路上，巷子里的新柳綠得發亮。甦明遠摸出那片野山杏花瓣，陽光透過花瓣，能看見細細的紋路，像極了安娜照片里那雙藍眼楮的虹膜。他忽然想去恰克圖看看，看看太爺爺和安娜走過的商路，看看那片能開出紫色花朵的草原。
樟木箱被重新鎖好時，甦明遠在箱底墊了張新的油布。他想，等將來兒子長大了，或許也會像他一樣，在某個春天翻到這些舊物。到那時，他要把夾層里的故事講給他听——講一個商人的堅守與無奈，講一段跨越國界的情誼，講那些藏在契約背後，比生意更重的人心。
風穿過石榴樹梢，帶來遠處酒廠的酒香。甦明遠望著祠堂的方向，太爺爺的牌位在香火里明明滅滅。他忽然覺得，那些藏在舊物里的秘密，從來都不是要被遺忘的，而是要被記得——記得前人走過的難路，才能把眼下的路走得更穩些。
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