太原城的雨總帶著股煤煙味。甦明遠站在"甦氏茶行"總號的門廊下，看著檐角的雨水串成珠簾，打濕了青石板上"公平秤"三個陰刻的字。今天是他正式接任總號掌櫃的第三日，賬房先生剛把本月的流水賬送上來，紅筆圈出的虧空像塊烙鐵，燙得他指頭發緊。
"東家，平遙分號的王掌櫃在里頭候著。"小伙計捧著銅盆進來，水汽里飄著淡淡的皂角香。這孩子叫栓柱，是父親在世時收留的孤兒，此刻他袖口磨出的毛邊沾著水，像極了甦明遠此刻的心境——看著體面，內里早經不住折騰。
正廳里的酸枝木八仙桌泛著暗紅的光。王掌櫃揣著手坐在凳上，煙袋鍋在桌角磕出細碎的火星，"總號的難處，下頭都听說了。"他眼皮耷拉著，露出眼角的皺紋，"上月從祁門調的那批紅茶，在渡口被水浸了三成，平遙的鋪子這月只出不進，賬上實在頂不住了。"
甦明遠沒接話，伸手掀開桌下的暗格。里頭靜靜躺著個紫檀木棋盒，是父親留下的。他拈起枚黑子，指腹碾過冰涼的棋身——父親總說，做生意就像下圍棋，看似落子無章，實則步步都得圍著"氣眼"走，沒了氣眼，再大的地盤也是死棋。
"王掌櫃覺得，咱們的氣眼在哪兒？"甦明遠把棋盤推過去。棋盤邊角的雲紋已經磨平，是父親與各路商幫掌櫃對弈了二十多年的老物件。
王掌櫃的煙袋頓了頓，"還能在哪兒？晉商靠的就是誠信二字。"他往棋盤上點了點，"就像這天元位，守住了它，就不怕盤上的子活不成。"
"可現在天元位被人圍了。"甦明遠捏起白子，落在天元旁的星位，"俄國人在恰克圖壓價，張家口的票號又不肯放貸，咱們的茶磚運到庫倫，價錢比不過歸化城的馬家。"他指尖劃過棋盤上的"楚河漢界"——那是父親特意讓木匠刻上去的，說商路無界，可人心有界。
雨突然大了，打在窗欞上 啪作響。栓柱端著茶進來，腳底一滑，青瓷蓋碗摔在地上，茶水濺了王掌櫃的袍角。孩子嚇得臉發白，撲通跪在地上，"小的不是故意的"
"起來。"甦明遠打斷他，彎腰撿起碎片，"這蓋碗是前明的物件，當年我爺爺用它跟徽商換過十船茶葉。"他忽然笑了，"不過再金貴的東西，摔了也就摔了，總不能讓碎瓷片絆住腳。"
王掌櫃的眉頭動了動。甦明遠起身走到櫃前，從賬冊里抽出張泛黃的單子，"這是十年前，我爹給歸化城"盛德源"墊的貨底，整整五百擔青磚茶，當時說好月息一分，至今沒還。"
"東家是想"
"我想讓栓柱去趟歸化。"甦明遠把單子遞給孩子，"告訴他，這賬可以一筆勾銷，但盛德源得答應咱們一個條件——往後從雁門關到庫倫的商路，他們的駝隊得捎帶咱們的茶磚，運費只收三成。"
王掌櫃猛地站起來，煙袋鍋"當啷"掉在地上，"東家瘋了？那可是五千兩銀子的賬！再說栓柱一個毛孩子，哪能辦得了這等大事？"
"他能。"甦明遠望著窗外的雨簾，"三年前他跟著駝隊走錯過路，在草原上餓了五天，硬是憑著辨認星星走回了商棧。"他彎腰拾起煙袋，塞回王掌櫃手里，"而且這不是勾銷，是換。用死賬換活路，值。"
三日後，栓柱背著包袱站在茶行門口。甦明遠往他懷里塞了個油紙包，"里頭是你王大叔剛烤的胡餅，路上吃。"他忽然壓低聲音，"到了盛德源，要是他們不答應，你就打開這個。"是枚銅制的算盤珠，刻著"甦"字的那面有道裂痕——那是父親當年和盛德源老掌櫃結義時，各取一枚算盤珠為憑。
栓柱走的第七天，平遙分號的伙計跑來了，說馬家的茶磚已經賣到了半兩銀子一塊，比甦氏的便宜兩成。賬房先生急得直搓手，"東家，要不咱們也降價？再撐下去，總號的銀庫就要見底了。"
甦明遠沒應聲，反而讓人把庫房里積壓的粗瓷碗搬了出來。那些碗是前幾年訂做的，碗底印著"甦氏茶行"的字樣，本想隨茶磚贈送，結果燒出來的釉色發烏，一直堆在角落里。"讓窯廠的師傅來，把這些碗都改成茶罐。"他指著碗口，"在這兒刻圈雲紋，再描上金漆，就叫"雁門雲盞"。"
賬房先生臉都白了，"東家，這得花多少銀子？"
"花多少，就能掙多少。"甦明遠拿起個粗瓷碗，對著光看，"太原城的達官貴人不缺好茶，缺的是裝茶的體面物件。你信不信，這改頭換面的茶罐，能賣出比茶磚還高的價。"
消息傳出去，滿城的商號都在笑話甦家的新掌櫃瘋了。有人說他是守不住家業的紈褲子，有人說甦氏茶行不出三月就得關門。王掌櫃急得嘴上起泡，卻被甦明遠拉著在棋盤上對弈，"您看這角上的死棋，要是往這兒補一手"他落下枚白子，原本被困的數子忽然生出了氣眼。
栓柱回來那天，太原城放晴了。孩子曬得黝黑，背上的包袱癟癟的，進門就往地上一跪，"東家，成了！盛德源的少東家說，從下個月起，他們的駝隊每月給咱們帶兩百擔茶磚，還說"他從懷里掏出個羊皮袋，"這是他們給的定禮，說是草原上最上等的蓯蓉。"
甦明遠打開羊皮袋，一股藥香漫開來。他忽然听見街面上一陣喧嘩，賬房先生跑進來，聲音發顫，"東家，您快看！"雁門雲盞"被搶瘋了！知府大人的管家一下子訂了二十個，說要送給京里的同僚！"
王掌櫃愣在原地，看著棋盤上那枚起死回生的白子，忽然明白了什麼。甦明遠給他斟上茶，"您看，這棋啊，不能只盯著眼前的輸贏。"他指了指窗外，陽光正照在"甦氏茶行"的匾額上，"我爹說過，商路就像棋盤上的線，看著是斷的，其實都連著。"
傍晚時，甦明遠獨自坐在賬房里。他翻開父親的舊賬冊，在空白處寫下"光緒八年三月十六，以舊賬換商路，改粗瓷為珍品，得盈余三百兩。"筆尖頓了頓，又添上一行，"栓柱可堪大用。"
窗外的夕陽把他的影子投在賬本上，像株正在扎根的樹。遠處傳來駝隊的鈴鐺聲，隱約能辨出是從雁門關方向來的。甦明遠摸出那枚刻著"甦"字的算盤珠，對著光轉了轉，裂痕里仿佛還藏著父親的聲音"明遠，棋要活，心更要活。"
他起身走到櫃前，看著伙計們忙著打包"雁門雲盞"，忽然覺得這太原城的煤煙味里，竟也飄著幾分祁門紅茶的清香。新掌櫃的第一手棋，總算落定了。
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