甦明遠勒住韁繩時，晨霧正從雁門關的城樓磚縫里漫出來。青灰色的霧靄像化不開的棉絮，裹著關樓的飛檐翹角，讓"中華第一關"的匾額在曉光里只剩道模糊的輪廓。他仰頭望了片刻，指腹無意識摩挲著馬鞍上的銅環——那環上有道月牙形的刻痕，是父親甦振邦年輕時用匕首鑿的，說是過雁門關時，總要摸著這道痕才覺得踏實。
"過了雁門關，就不是咱晉地的天了。"父親臨終前攥著他手腕的力道，此刻仿佛還鎖在骨頭上。那時燭火昏黃，父親咳得胸腔發顫，枯瘦的手指在他手背上掐出紅印，"關外的風是橫的，雪是斜的，人心比戈壁的石頭還硬。"
身後傳來駝鈴輕響，三記，不多不少。是領頭的老駝"墨玉"在催。甦明遠回過神，看見這頭通人性的老駝正偏著腦袋看他，脖頸間的銅鈴在霧里蕩開漣漪，余音撞在關樓的垛口上，碎成滿地冰涼。墨玉的睫毛上凝著白霜，像落了層碎星，它跟著甦家走了十二年商路，從歸化城到恰克圖，蹄子踏過的沙礫能堆成座小山。
"東家，該走了。"趕駝人老秦的聲音裹著寒氣飄過來。他剛給最後一頭駱駝緊了緊鞍繩，手里的長鞭在半空挽了個花，鞭梢劃破濃霧的瞬間，甦明遠看見駝隊背上碼得整整齊齊的茶磚——整整三百擔祁門紅茶，每一塊都印著"甦氏茶行"的火漆，朱砂色在晨霧里透著沉實的紅。這是他掏空了太原分號的半數家底才湊齊的貨，賬房先生數銀錠時，算盤珠子打得 啪響，最後紅著眼圈說"東家，這是把家底都押上了。"
甦明遠摸出懷表，鎏金表殼在霧里泛著冷光。表蓋內側貼著張泛黃的小像，是三年前離家時母親親手繡的，針腳細密，繡的是平遙城的城牆，牆根下還歪歪扭扭繡著個"安"字。他指尖拂過繡像邊緣，觸到粒硌人的小東西——是半粒平遙古城牆的土渣，不知怎麼卡在了針腳里，母親說"帶著家鄉的土，走到哪都踏實。"
穿過關樓門洞時，風突然急了。穿堂風卷著雪沫子灌進來，打在臉上像小刀子。老秦往牆角的火堆里添了把蓨麥秸，火苗"騰"地竄起來，舔著銅壺底，映得他臉上的刀疤忽明忽暗。那道疤從眉骨劃到下頜，是十年前在戈壁遇著沙暴時，被駱駝鞍子劃的，當時血糊了半張臉，他還咬著牙護著駝背上的茶磚，老東家甦振邦總說"老秦這道疤，是商路給咱甦家蓋的印。"
"光緒爺登基那年，我跟老東家走這關，"老秦用火鉗夾起銅壺，往甦明遠手里塞了碗熱奶茶，奶皮子浮在面上，燙得人舌尖發麻，"也是這樣的霧，濃得能擰出水。就是那天丟了三頭駱駝，里頭就有墨玉的娘。"
甦明遠望著墨玉垂在地上的韁繩，那上頭還掛著去年在歸化城買的紅綢，被風吹得獵獵響。他想起臨行前賬房先生的嘆息"東家，俄國人在恰克圖壓價三成，咱們這趟若是按老價走，怕是要折本。"可他摸了摸袖袋里那封蒙古文信函，羊皮紙邊緣已經被手心的汗浸得發皺——那是草原最大的商號"盛德源"的少東家寫的，字里行間都是急渴，說庫倫的王公們等著新茶開壇，連熬茶的銀壺都備好了。
"老秦，你說俄國人真能把稅卡設到恰克圖？"甦明遠啜了口奶茶，暖意順著喉嚨往下淌，卻暖不透心里的涼。上個月從恰克圖回來的腳夫說，俄國人的哥薩克兵在邊境線上架了鐵柵欄，凡過茶貨，不論粗細，都要抽兩成稅，還得用銀元結算。
老秦往火堆里吐了口煙袋鍋灰，火星子濺起來，落在他磨得發亮的羊皮襖上。"俄國人的算盤打得比咱賬房先生還精，"他磕了磕煙桿，"當年老東家跟他們打交道，說這幫洋鬼子看著客氣，算盤珠子里都藏著刀子。不過"他話鋒一轉，指了指駝隊，"咱這茶磚是給庫倫王公的，他們敢動王公的貨？"
甦明遠沒接話。他知道王公們雖有面子，可俄國人在恰克圖勢力漸大，去年冬天就有兩家晉商的茶貨被扣留，說是"查禁私運"，最後花了雙倍價錢才贖出來。他摸出懷表看了看，時針指向巳時，霧卻絲毫沒有散的意思，反而像被凍住了，沉甸甸地壓在官道上。
霧散時已近午時。陽光像把鈍刀，慢悠悠割開雲層，雁門關外的官道突然亮起來，像條被凍硬的灰帶子，直往天邊扯去。道旁的枯草上結著冰殼，被風一吹，發出細碎的響聲。甦明遠正給馬緊肚帶，忽然勒住韁繩——遠處有聲音，很輕，卻像根細針，刺破了雪原的寂靜。
是駝鈴。但不是自家銅鈴的渾圓厚重，是帶著點發飄的脆響，像是像是用錫做的鈴鐺。錫鈴脆是脆，卻不經凍，天太冷就容易裂，正經商隊很少用。
"是馬幫。"老秦眯起眼，往腰間摸出短銃。那是把老式的火銃，槍管上刻著"光緒年制"，是老東家留下的。"這地界不太平，上月有伙歸化來的馬匪，專搶茶商，听說搶了"恆順昌"的二十擔磚茶，連趕駝的都給綁了。"
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甦明遠示意駝隊停下。十七頭駱駝很有默契地圍成個圈，將茶磚護在中間。墨玉猛地人立起來，脖頸間的銅鈴炸響如雷，震得道旁的積雪簌簌往下掉。它前蹄刨著凍土，喉嚨里發出低沉的嗚咽，這是它遇著危險時的模樣——十二年前在戈壁遇著狼群，它也是這樣護著小駱駝。
煙塵里奔出七個黑影，速度極快，馬蹄踏在凍土上，發出悶雷似的響聲。領頭的漢子舉著桿紅纓槍，槍尖挑著面褪色的旗，上頭繡著個歪歪扭扭的"馬"字。他穿著件黑羊皮襖，帽子壓得很低，只露出半截下巴，胡茬上結著白霜。
"留下茶磚，饒你們不死！"漢子的嗓音像被沙礫磨過，帶著股狠勁。甦明遠注意到他靴筒里露出半截狼皮，毛色發灰，帶著點暗黃的斑點，該是只老狼的頸毛——草原上的規矩，只有親手宰了老狼的人，才配用狼頸毛瓖靴邊。
老秦的鞭子已經抽了出去。鞭梢帶著風聲，擦著那漢子的耳根飛過，卷落他帽檐上的積雪。"睜大你的狗眼看看，這是太原甦家的貨！"老秦的刀疤漲成紫紅色，嗓門比剛才響了三倍，"當年你爺爺在歸化城快餓死時，是誰給了他三斗小米？是誰讓他在茶棧里討了口飯吃？"
那漢子愣住了，舉槍的手頓在半空。紅纓槍上的紅綢子被風吹得纏在了槍桿上，露出槍桿上刻著的幾道淺痕——那是常年握槍磨出來的。他身後的幾個漢子也停了馬，面面相覷，手里的刀斧垂了下來。
甦明遠趁機摸出懷表，打開時陽光正好落在小像上，繡著的"安"字在光里透著暖意。"我爹甦振邦，十年前在包頭救過個被馬匪綁票的少年，"他聲音很穩，像在說件再平常不過的事，"那少年左眉骨有顆痣，比黃豆略大些，他說長大要當草原上的巴特爾，要護著甦家的商隊過戈壁。"
漢子猛地抬手按住眉骨，指節泛白。風卷著他的衣襟，露出腰里掛著的銀鎖，鎖身上刻著個"盛"字，是用蒙漢兩種文字刻的。甦明遠忽然笑了，從駝背上解下塊茶磚扔過去。茶磚在空中劃了道弧線，帶著淡淡的茶香落在漢子馬前。"盛德源的少東家，這見面禮還合心意？"
銀鎖"叮當"落地時，漢子"噗通"跪在雪地里。他一把扯掉帽子，露出左眉骨那顆痣，果然比黃豆略大，在日光下很顯眼。"甦大哥，我是額爾敦！"他扯開棉襖，心口處赫然印著個茶漬燙出的印記，邊緣有些模糊，卻是"甦氏茶行"的徽記——那是十年前被綁票時，他死死抱著甦家的茶磚，被滾燙的茶汁燙出來的，當時老東家說"這印記好，是咱兩家的緣分。"
老秦往火堆里啐了口唾沫，嘴角卻咧開了。他從隨身的褡裳里摸出塊烤得焦黃的羊肉，扔給額爾敦"餓瘋了？扮馬匪也不挑個像樣的旗，你爺爺當年在歸化城扛茶包時，可比你體面多了。"
額爾敦啃著肉，含糊地說"甦大哥，不是我要扮馬匪。俄國人在恰克圖設了新關卡，說是"商路整頓"，所有茶貨都要抽兩成稅，還得用銀元。盛德源的貨棧已經空了半月，庫倫的王公們天天派人來催，說再等不到新茶，就要跟俄國人的茶行訂了。"他咽下嘴里的肉，眼楮紅了，"我爹讓我帶馬隊來接貨，怕路上遇著真馬匪，才想出這招，想著先嚇退人，再表明身份"
甦明遠望著遠處盤旋的鷹，那鷹在高空打著圈，翅膀展開像塊墨色的布。他忽然想起父親常說的話"商路跟人血管似的，堵不得。堵了這頭，那頭就得出毛病。"他從行囊里翻出賬冊，是用桑皮紙做的封面，邊角已經磨得起毛。他蘸了點奶茶當墨，在最後一頁寫下"光緒八年臘月初八，過雁門關，遇額爾敦，得俄商征稅信。"筆尖頓了頓，又添上"墨玉的鈴鐺該換了"——剛才墨玉人立時，他听見鈴鐺里有碎響，怕是里頭的鈴舌松了。
日頭偏西時，駝隊重新上路。十七頭駱駝跟著墨玉，邁著沉穩的步子，銅鈴在雪原上敲出厚重的節奏。額爾敦的馬幫跟在兩側，錫鈴的脆響混在其中，像給銅鈴的重音添了些輕快的調子。甦明遠讓趕駝的伙計們把裹茶磚的油布松了松，茶香混著駝毛的氣息，在風里飄出老遠。
他摸出母親繡的小像，對著陽光看。光線透過薄薄的絲絹，忽然照出繡線里藏著的行極小的字——是母親用銀線繡的，不細看根本發現不了"娘給你納了雙氈襪，在茶箱最底下，天涼了記得穿。"甦明遠鼻子一酸，想起離家時母親往茶箱里塞東西，他還嫌她絮叨，說"商隊里啥都有"。
他回頭望了眼雁門關。晨霧早已散盡，"中華第一關"的匾額在夕陽里泛著暖光，青黑色的字跡像是活了過來。關樓的影子被拉得很長，一直鋪到腳下的官道上，像條看不見的線，一頭連著晉地的家，一頭牽著關外的路。
老秦的鞭子甩得正響，"啪"地一聲，驚起幾只藏在枯草里的麻雀。三百擔茶磚在駝背上輕輕搖晃，每一塊都像顆跳動的心髒，裹著晉地的暖，要送到千里之外的草原去。墨玉忽然加快了步子，脖頸間的銅鈴響得更歡了，像是知道前頭有熱奶茶，有暖帳篷，有等著它的新鈴鐺。
駝鈴響過雁門關時，甦明遠忽然覺得，父親說的不對。過了這關，天還是一樣的天，太陽還是一樣地轉，只是更闊了些。風里雖有沙礫，卻也有草原的青草香；雪雖冷，卻能凍住商路上的泥濘。他勒緊韁繩，跟著駝隊的節奏往前去，懷表在懷里輕輕跳動，像母親的叮嚀，像父親的目光，像這一路響個不停的駝鈴，陪著他往更闊的天地里走。
遠處的鷹還在盤旋，像是在為他們引路。甦明遠笑了笑，一夾馬腹，跟上了隊伍。鈴鐺聲在雪原上蕩開，越傳越遠，像首沒有歌詞的歌，唱著關里的牽掛，關外的希望。
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