光緒二十三年深秋的風，裹著殺虎口的沙礫，在黑風口的亂石堆里打著旋。甦明遠拄著父親的烏木拐杖站在斷崖邊時，褲腳已被晨露浸得透濕。拐杖的銅箍敲在玄武岩上，發出篤篤的聲響，像是在回應谷底隱約傳來的駝鈴聲。
身後的福伯正用布巾擦拭短刀上的血跡，昨夜靈堂混戰留下的傷口還在滲血，染紅了半條袖子。“少爺，按老東家的地圖，該往左邊那條岔路走。”老人指著崖下蜿蜒的山道，那里的碎石上凝著層暗紅，在晨光里泛著鐵銹般的光。
甦明遠彎腰拾起塊沾血的碎石，指尖觸到的粘稠感讓他想起十年前父親腿上的血。那血跡尚未干透，邊緣泛著淺褐，顯然是昨夜留下的。他忽然想起父親信里的話“鹽商的人會在黑風口設卡，見拐杖如見人。”
一、山道上的血痕
從太原城到黑風口，三百里路走了整整兩天。福伯的傷時好時壞，騎馬只能走慢路，夜里就宿在沿途的騾馬店里。每到一處，甦明遠總會用拐杖在客棧的門柱上敲三下——那是父親與同伴約定的信號，若是柱上有回敲的凹痕，便是安全的記號。
可從祁縣到代州，一路敲過來，門柱上只有風吹日曬的裂紋。直到昨夜宿在陽明堡的老店，拐杖第三下敲下去時，竟傳來空洞的回響。他撬開柱心，里面藏著張紙條，是用炭筆寫的“黑風口有詐，血跡引向死路。”字跡潦草，墨跡未干，像是倉促間寫下的。
“是老陳的字。”福伯認出那歪斜的筆畫，“他是老東家當年的鏢師，十年前在殺虎口失蹤，沒想到還活著。”
此刻站在黑風口的岔路前，甦明遠盯著地上的血跡，忽然明白紙條的意思。左邊山道的血跡斷斷續續，每隔幾步便有幾滴，像是刻意留下的路標；右邊的路卻干干淨淨，只有被馬蹄踏碎的枯草。
“他們想引我們往左邊走。”他用拐杖撥開左邊路上的碎石，果然在塊石板下發現根細如發絲的銀線，線頭連著崖壁後的灌木叢，“是絆馬索。”
福伯拔刀割斷銀線時，灌木叢里飛出幾只驚鳥。甦明遠忽然注意到，右邊路的枯草下，藏著個極淡的馬蹄印，蹄鐵的形狀與父親書房里收藏的蒙古馬掌一模一樣——那是十年前父親從蒙古王府帶回來的，說能在松軟的沙地上留下特殊的印記。
“走這邊。”他拄著拐杖踏上右邊的路，銅箍碾過枯草，露出下面的沙土地。走了約莫半里地，沙地上忽然出現串深褐色的血滴，比左邊路上的濃稠許多，邊緣還沾著些黑色的絨毛。
“是駱駝毛。”福伯捻起一點絨毛，放在鼻尖嗅了嗅，“有股咸腥味，是從蒙古草原過來的商隊。”
甦明遠想起父親羊皮紙上的紅圈，隆昌號的掌櫃是蒙古人，每年秋天都會從草原運駱駝絨到太原。難道父親的同伴，是這些往來于草原與中原的駝夫？
正思忖間，前方的山道突然開闊起來，露出片凹地。凹地中央躺著兩具尸體，穿著駝夫的羊皮襖，胸口插著羽箭，箭頭是三角形的——與第101novel.com8集里黑風口的箭簇一模一樣。
“是蒙古人的箭法。”福伯拔出尸體上的箭，箭桿上刻著個小小的“汗”字，“這是蒙古王府衛隊用的箭。”
甦明遠的目光落在尸體旁的沙地上，那里有個模糊的印記，像是用拐杖的銅箍拓下的圖案。他蹲下身，用指尖拂去浮沙，露出個纏枝蓮紋的輪廓——正是父親拐杖上的花紋。
“他們是被自己人殺的。”他忽然明白，鹽引案不僅牽涉漢地鹽商，連蒙古王府都卷了進來。父親當年在密道遇襲，恐怕不只是鹽商的報復。
二、崖壁後的密洞
處理完尸體，甦明遠沿著血跡往凹地深處走。拐過一道彎，崖壁上忽然出現個僅容一人通過的洞口，被藤蔓遮掩著。洞口的石板上有新鮮的刮痕，像是剛被人推開過。
“老東家的地圖上標著這里。”福伯從懷里掏出羊皮紙，果然在黑風口的位置畫著個小小的山洞，“上面寫著‘藏弓’，該是藏東西的地方。”
甦明遠用拐杖撥開藤蔓，一股濃重的血腥味撲面而來。洞里黑得伸手不見五指，點燃火把後，才發現地上鋪著層干草，草上凝著大片暗紅的血跡，邊緣還散落著些撕碎的賬本紙。
“有人在這里燒過東西。”他撿起半張未燒完的紙，上面能辨認出“光緒五年”“鹽引”“三萬斤”等字樣，墨跡與父親書房里的鹽引如出一轍。紙角還沾著點蠟油，是協同慶特制的蜂蠟——他小時候在賬房見過，蠟里摻著松煙，燃燒時會有股淡淡的墨香。
洞的盡頭有塊松動的石板，搬開後露出個土坑，里面埋著個鐵皮盒子。打開時，里面沒有金銀，只有副沾血的羊皮手套，和半截斷裂的箭桿。箭桿上的“汗”字已經模糊，但斷裂處的木紋里，卡著點黑色的布料碎屑。
“是蒙面人的衣服料子。”福伯捻起碎屑，“和上次靈堂里那伙人穿的一樣，是京城瑞蚨祥的貢緞，尋常商號買不到。”
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甦明遠的目光落在手套的指尖處，那里有個極細的針孔，像是被什麼尖銳的東西扎過。他忽然想起父親信里的話“蒙古王府的人戴銀指套，能在紙上留下針孔印記。”
正想細看，洞外忽然傳來馬蹄聲。兩人吹滅火把躲到石板後，听見有人走進來，腳步聲沉重，帶著拐杖敲擊地面的聲響。
“那兩個駝夫處理干淨了？”是個沙啞的聲音，與靈堂里的二掌櫃極為相似。
“放心，箭簇都換成了蒙古人的，誰也查不出是咱們干的。”另一個聲音尖細，像是官衙里的人，“甦敬之的兒子要是跟著血跡過來，正好掉進黑風口的陷阱。”
“隆昌號的賬冊呢？”沙啞的聲音問。
“已經轉移到聖母殿的壁畫後了。”尖細的聲音帶著得意，“等處理了甦家小子，就把賬冊交給王爺，咱們的鹽引就能光明正大地用了。”
火把的光掃過洞壁，甦明遠從石板縫里看見，說話的兩人都戴著烏木拐杖，銅箍上的纏枝蓮紋與父親的一模一樣。其中一人的手腕上，黑布下的痣隱約可見。
等馬蹄聲遠去，福伯才敢喘氣“是二掌櫃和太原府的捕頭！老東家果然沒說錯，官商勾結。”
甦明遠握緊那半截箭桿，忽然明白父親為何要把證據藏在隆昌號——那里是蒙古人與漢地鹽商交易的中轉站，最危險的地方，往往最安全。
三、烽火台的血跡
離開密洞時，天已過午。按照羊皮紙的標記，從黑風口到隆昌號，需經過烽火台。那是座廢棄的明代烽燧，殘垣斷壁在風沙里像頭臥著的巨獸。
烽火台的石階上，凝著串新鮮的血跡，從台下一直延伸到台頂。甦明遠扶著福伯往上走，拐杖的銅箍磕在石階上，發出的聲響在空蕩的台頂回蕩。
台頂的旗桿下，躺著個穿蒙古袍的漢子，胸口插著支箭，正是蒙古王府的“汗”字箭。他還有口氣，看見甦明遠手里的拐杖，突然睜大眼楮，指節死死摳著地面，留下幾道血痕。
“藏……藏在……”漢子的喉嚨里涌著血沫，指了指烽火台的磚縫，便咽了氣。
甦明遠蹲下身，在他指的位置摸索，發現塊松動的磚。磚後藏著個油布包，里面是張蒙古文的字條，他只認得其中幾個字——“鹽”“廟”“月”，與第218集里的蒙古文密語對上了。
“是說鹽引藏在土地廟，趁著月光轉移？”福伯猜測道，他年輕時跟著商隊去過蒙古，懂些基礎的蒙古文。
漢子的懷里還揣著塊羊脂玉，玉上有道裂痕，與第229集里描述的一模一樣。甦明遠想起父親書房里的玉墜，也是同樣的裂痕，只是父親的玉墜上，刻著個極小的“甦”字。
“他是父親的人。”甦明遠摸著玉上的裂痕，那里沾著點干涸的血跡，“這玉是接頭的信物。”
正想處理尸體，遠處忽然傳來駝鈴聲。甦明遠扶著福伯躲到殘垣後，看見一隊駱駝商隊從山道走來，為首的人穿著蒙古袍，腰間卻掛著漢人的玉佩——那是隆昌號掌櫃的標記。
商隊在烽火台下停住，有人抬著個沉重的木箱往台上走。甦明遠看見木箱上的鎖，與父親拐杖里藏著的鑰匙形狀吻合。
“動作快點，天黑前要趕到土地廟。”為首的人用漢語喊道，聲音里帶著蒙古口音，“把這里的血跡清理干淨，別留下痕跡。”
商隊的人開始用沙土掩埋石階上的血，有人發現了旗桿下的尸體，正要拖走，甦明遠突然從殘垣後沖出，拐杖的銅箍砸在為首者的手腕上。
“是你！”為首者看清他手里的拐杖，臉色驟變，“甦敬之的兒子！”
福伯趁機打翻了抬木箱的駝夫，箱子摔在地上，鎖扣崩開，里面露出的不是金銀，而是一疊疊泛黃的賬冊，封面上寫著“七省鹽商往來錄”。
混戰中，甦明遠看見為首者的箭囊里，插著支與靈堂蒙面人相同的箭。他想起第216集里描述的蒙面人箭法——準頭極準，專射心口，與眼前這些人的手法如出一轍。
“別讓賬冊落入官府手里！”為首者嘶吼著放箭，甦明遠用拐杖格擋，箭簇擦過銅箍，火星四濺。福伯從背後偷襲，短刀刺入為首者的後腰，卻被對方回身一箭射中肩膀。
當最後一個駝夫被打倒時，夕陽已沉到烽火台的西側。甦明遠扶起流血的福伯，看見賬冊上沾著的血跡，與烽火台石階上的一模一樣——原來這些賬冊，是父親的同伴用命護送來的。
他翻開最上面的賬冊，第一頁便是協同慶的印章，下面記著“光緒五年，與蒙古王府交易私鹽三萬斤，用隆昌號地窖藏貨。”字跡是二掌櫃的，旁邊還有個小小的朱印，是太原府的官印。
“老東家要的真相，都在這里了。”福伯捂著流血的肩膀，聲音哽咽。
四、血跡里的真相
暮色降臨時，黑風口的風沙漸漸平息。甦明遠將賬冊藏在烽火台的磚縫里，用沙土掩蓋，只帶著其中最關鍵的幾頁——上面記著王爺的名字和鹽引的編號。
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福伯的傷越來越重，只能靠甦明遠攙扶著往回走。路過黑風口的斷崖時，甦明遠忽然看見谷底有反光，像是金屬的東西。
下去查看，才發現是具尸體，穿著協同慶的伙計服，胸口插著箭，手里卻攥著塊羊皮，上面用血寫著“二掌櫃是王爺的人，鹽引案的主謀是蒙古王府。”
尸體的旁邊，散落著些銀飾，其中一枚戒指上刻著“陳”字——是那個在陽明堡留下紙條的鏢師老陳。
“他是故意死在這里的。”甦明遠看著羊皮上的血跡，邊緣已經發黑，“他知道我們會跟著血跡找到這里。”
福伯指著尸體的手指，那里有個咬出來的血洞，顯然是臨死前用牙齒咬破手指寫的血書。“老陳跟著老東家二十年，是條漢子。”
夜風漸起，殺虎口的方向傳來更夫的梆子聲。甦明遠抬頭望去，遠處的太原城已亮起燈火，像撒在黑夜里的星子。他忽然明白，父親說的“半城煙火”，不僅是甦家的商號，更是這千萬百姓的生計——那些被私鹽擠壓的小鹽商，被盤剝的販夫走卒，他們的煙火，才是最該守護的。
往回走的路上，甦明遠用父親的拐杖在每處血跡旁都做了標記——三角形的刻痕，是父親教他的求救信號。他知道，父親的同伴或許還在暗處，這些標記會告訴他們，真相還活著。
福伯靠在他肩上，聲音越來越弱“少爺，老東家說過，黑風口的血跡……會指引方向……”
甦明遠握緊拐杖，銅箍在掌心發燙。他看著地上蜿蜒的血跡，從烽火台到密洞，從山道到斷崖，像是條用生命鋪成的路，通向最終的真相。
當第一縷晨光漫過黑風口的斷崖時，他扶著福伯，終于看見了通往隆昌號的路。路邊的草葉上，凝著清晨的露水，映出遠處商號的幌子——“隆昌號”三個金字在晨光里閃著光，像是在等待著什麼。
甦明遠低頭看了看拐杖上的血跡，那是昨夜混戰沾染上的，此刻已變成暗紅。他忽然明白，有些血跡會干涸，但有些印記，永遠不會消失——就像父親留在他心里的支撐，就像這些用生命守護的真相。
他拄著拐杖，一步一步往前走，銅箍敲在地上的聲響，在空曠的山道里回蕩，像是在對那些逝去的人說別怕，路找到了。
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