光緒十七年，深秋的晉祠被一層薄霜裹住。聖母殿前的周柏落盡了最後一片葉子，枝椏像枯骨般指向灰蒙蒙的天，檐角的鐵馬被風刮得吱呀作響，听著倒像是誰在暗處磨牙。甦半城裹緊了藏青色的棉袍，指尖在冰涼的石欄上蹭了蹭，盯著那扇緊閉的朱漆殿門——三天前，守殿的老道就是在這兒被人發現的，後腦勺有個鈍器砸出的血窟窿，手里還攥著半塊被血浸透的壁畫殘片。
“甦爺，進去嗎？”身後的陳三壓低了聲，他剛把兩個借故攔路的衙役打發走，棉鞋上還沾著殿外的濕泥。甦半城沒應聲，目光落在門楣上那塊“顯靈昭濟聖母殿”的匾額上，漆皮剝落的地方露出底下的木紋，像一道陳年的傷疤。他想起二十年前，父親也是站在這兒，指著匾額對他說“這殿里的畫，藏著比金子還金貴的東西。”那時父親的聲音裹在蟬鳴里，听不真切，如今倒成了扎在心頭的刺。
推開門的瞬間，一股混合著霉味和松煙墨的氣息涌了出來。殿內比外面更冷，十幾根盤龍柱在昏暗中泛著幽光，聖母邑姜的塑像端坐正中，琉璃珠冠上的裂痕在香燭的微光里若隱若現。甦半城的目光掠過供桌，那里還留著打翻的油燈，燈油在青磚上積成黑褐色的窪，像一汪凝固的血。而牆上的壁畫，才是真正讓人脊背發寒的地方。
聖母殿的壁畫向來以“五百侍女”聞名，可此刻西側那面牆卻空了一大塊，露出里面青灰色的牆坯。缺角的地方邊緣參差不齊，顯然是被人硬生生鑿下來的，殘存的畫跡里，一個侍女的裙角還留在斷口處，朱砂涂的裙擺沾著星點暗紅——陳三用指尖蹭了蹭，湊到鼻尖聞了聞，猛地打了個寒顫“是血。”
甦半城沒動，他的視線正順著壁畫一點點移動。那些侍女有的執壺，有的捧盤，眉眼間帶著活氣，可仔細看卻能發現詭異最北頭那個梳雙環髻的侍女，手里的玉圭上刻著幾行極小的字，不像是題跋，倒像是某種記號；而在她斜對面，一個捧琴的侍女袖口卷著，露出的手腕上畫著朵極淡的纏枝蓮，花瓣的紋路歪歪扭扭，倒像是用指甲摳出來的。
“老道死的時候，手里的殘片就是從這兒掉的。”陳三指著那面空牆，“衙役說，殘片上有半只靴子，黑面白底，看著像是蒙古人的樣式。”甦半城嗯了一聲，從懷里摸出個放大鏡，蹲下身湊近殘存的壁畫邊緣。牆皮脆得像餅干，稍一用力就簌簌往下掉灰，他忽然停住，放大鏡里映出個指甲蓋大的痕跡——那是個被鑿子破壞的圓點，邊緣還留著紅漆的殘痕，和玉圭上的記號一模一樣。
“去把梯子搬來。”甦半城站起身，棉袍下擺掃過地面的香灰，露出青磚上一道極淡的劃痕，像有人用腳尖在這兒反復碾過。陳三搬來木梯時，甦半城正盯著聖母塑像的底座發呆，那尊泥塑的聖母像披著描金的霞帔，雙手交疊放在腹前，可右手的小指卻微微翹起，指節處的顏料比別處亮些，像是常被人摩挲。
梯子架在西側的空牆下，甦半城爬上去時，木梯發出“吱呀”的呻吟。他仰頭看向壁畫的最高處，那里畫著雲海繚繞的天宮，幾個仙人捧著玉盤，盤里的仙桃卻畫得歪歪扭扭，其中一個仙人身後的雲紋里，藏著個極小的“鹽”字，是用淡墨寫的，不細看根本發現不了。他忽然想起父親日記里的話“晉祠的畫，上下顛倒，左右互換，方見真章。”
“陳三，拿面鏡子來。”甦半城低頭喊道。陳三從供桌上摸了面銅鏡，鏡面被香火燻得發烏。甦半城接過鏡子，調整角度讓鏡中映出那片雲紋，再倒過來看時，“鹽”字旁邊的雲紋忽然連成了一串符號——和蒙古王府密信上的標記一模一樣。他心里猛地一沉，二十年前那場鹽引案，果然和蒙古王府脫不了干系。
就在這時，殿外傳來一陣腳步聲，是衙役的靴子踩在石板上的聲音。甦半城迅速把鏡子遞給陳三，低聲道“藏起來。”陳三剛把鏡子塞進懷里，一個穿著藏青色官服的人就走了進來，是太原府的捕頭趙奎，臉上帶著塊月牙形的刀疤，看著格外凶。
“甦爺還在查？”趙奎的聲音像砂紙磨木頭，“老道的尸身已經驗過了，是被人用廟里的石香爐砸死的，凶器上沒留指紋。”他的目光掃過那面空牆，忽然停在甦半城腳下的梯子上，“這壁畫有什麼蹊蹺？”
甦半城從梯子上下來，拍了拍手上的灰“趙捕頭沒發現？這壁畫少了一塊，正好是五百侍女的最後一個。”趙奎皺眉“少一個又怎樣？許是年久失修掉了。”“不，”甦半城指著壁畫上的侍女，“你數數，現在是四百九十九個，少的那個手里捧著的，應該是賬本。”
趙奎的臉色變了變“甦爺說笑了，壁畫里哪有賬本？”甦半城沒理他，走到聖母像前，伸手握住那只翹起的小指，輕輕一旋。只听“ 噠”一聲輕響，塑像的底座竟彈出個暗格，里面放著一卷發黃的紙，上面畫著聖母殿的平面圖，用紅筆圈出了西側牆根的位置，旁邊寫著“壁畫之後，另有乾坤。”
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趙奎的手按在了腰間的佩刀上，眼神里多了幾分警惕。甦半城展開圖紙，忽然指著圖上的紅圈“陳三，去那兒敲敲。”陳三走到牆根，用拳頭一砸，果然听見“空”的一聲。趙奎往前一步“甦爺，這可是聖母殿，擅自拆牆怕是不妥。”“等衙役來掘地三尺，證據早被人毀了。”甦半城盯著他，“趙捕頭這麼攔著，難不成怕我們找到什麼？”
趙奎的喉結動了動，沒再說話。陳三從供桌下摸出個香爐，用爐底在牆根處反復敲擊，終于在一塊青磚上發現了松動的痕跡。他摳住磚縫一拉，整塊磚被抽了出來，露出後面的黑洞，一股潮濕的氣息混著鐵銹味涌了出來。
甦半城探頭往里看，黑洞里放著個鐵盒，盒蓋上纏著生銹的鎖鏈。陳三伸手把鐵盒拖出來，鎖鏈“嘩啦”一聲掉在地上。打開鐵盒的瞬間，三人都愣住了——里面沒有賬本，也沒有密信，只有半塊壁畫殘片，和守殿老道手里的那塊正好能拼上，拼好的圖案是個蒙面人，正舉著鑿子鑿向壁畫，而他露出的手腕上，有顆黑痣，和常老三手腕上的一模一樣。
“常老三……”陳三喃喃道。甦半城卻盯著殘片的背面，那里用朱砂寫著個“譚”字，筆畫里還夾著幾根白毛，像是從狐皮襖上掉下來的。他忽然想起譚宗浚書房里那件掛著的狐皮襖，袖口處確實少了一撮毛。
就在這時，殿外傳來馬蹄聲，越來越近。趙奎臉色一變“是譚家的人！”甦半城迅速把鐵盒塞進懷里，對陳三使了個眼色。陳三一腳踹倒梯子，擋住殿門，甦半城則抓起那塊松動的青磚，重新塞回牆里。
譚宗浚帶著四個家丁沖進來時，看到的就是這樣一幅景象甦半城正對著壁畫出神，陳三在收拾倒地的梯子，趙奎站在一旁，手按佩刀。“甦半城，你在這兒鬼鬼祟祟地干什麼？”譚宗浚的聲音尖利，他穿著件寶藍色的綢緞棉袍，腰間掛著塊羊脂玉佩，正是甦半城在黑風口撿到的那塊有裂痕的玉佩。
甦半城轉過身，臉上帶著笑“譚老爺來得正好，我發現這壁畫有點意思，想請您來掌掌眼。”他指著那片雲紋，“您看這雲里藏著的字，像不像‘鹽’？”譚宗浚的眼神閃了閃，走到壁畫前，裝模作樣地看了半天“不過是畫工隨手畫的，甦爺想多了。”
甦半城沒接話，忽然提高聲音“趙捕頭，剛才我們在牆里發現個鐵盒，里面的殘片上有蒙面人的畫像，您說要不要呈給知府大人看看？”趙奎一愣，隨即點頭“自然要的。”譚宗浚的臉色瞬間白了，手不自覺地摸向腰間的玉佩。
甦半城盯著他的手“譚老爺這玉佩真好看，就是可惜了，有道裂痕。”譚宗浚猛地後退一步，像是被燙到一樣“你怎麼知道……”話說到一半又咽了回去，眼神里滿是驚恐。
就在這時，陳三忽然喊道“甦爺，您看那壁畫！”眾人轉頭看去，只見西側的空牆上，不知何時多了個黑影，正用鑿子飛快地鑿著什麼，月光從殿門照進來，在他腳下投出長長的影子，手里的鑿子反射出冷光——和殘片上的蒙面人一模一樣。
“追！”趙奎拔出佩刀，率先沖了出去。譚宗浚的家丁也跟著追了出去，殿里只剩下甦半城和陳三。甦半城迅速走到牆根，再次抽出那塊青磚，從黑洞里摸出個油紙包，里面是幾張泛黃的鹽引，上面的水印和他之前找到的一模一樣，而鹽引的簽發人處，蓋著個模糊的印章，隱約能看出是“協同慶”三個字。
“甦爺，我們走！”陳三拉著他往側門跑。甦半城回頭看了一眼聖母像，那尊塑像依舊端坐著，只是在燭火的晃動中，嘴角像是微微向上彎了彎，仿佛在笑。他忽然明白父親那句話的意思了——聖母殿的壁畫，從來不是線索，而是誘餌，引著所有知情者自投羅網。
跑出晉祠時，晨霧正從汾河上漫過來，裹住了遠處的太原城。甦半城摸了摸懷里的鐵盒和鹽引，指尖觸到殘片上的“譚”字，冰涼刺骨。他知道，這只是開始，常老三的賬本，譚家的祖墳，還有父親日記里那個沒寫完的名字，很快都會浮出水面。而聖母殿的壁畫，不過是這場大戲里，撕開的第一道口子。
陳三的腳步聲在身後響著，甦半城抬頭看向天邊，第一縷晨光正刺破雲層，照在晉祠的琉璃瓦上，泛出金紅色的光，像極了二十年前那場大火燒紅的天空。他握緊拳頭，指甲深深嵌進掌心——這一次，他一定要把所有真相都挖出來，哪怕要掀翻這半座太原城。
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