鹽引迷局
馬燈的光暈在賬冊上投下晃動的影子，甦承宗的指尖劃過紙頁上的字跡，像在撫摸一塊燒紅的烙鐵。隆昌號的流水賬攤在左側，岳父趙德發的筆跡圓潤飽滿，每個數字都透著商人的審慎，仿佛能看見他握筆時指節微微用力的模樣。而右側的鹽引錄卻截然不同，字跡瘦硬如枯柴，捺筆收得又急又狠，像藏在袖中的短刀，隨時要刺破紙面。
“你再看這個‘引’字。”甦承宗用指甲在紙上輕輕叩著，“岳父寫‘引’字，豎鉤是直挺挺下去的，像桿秤；這個卻帶了個小彎鉤，收尾處還挑了下——你記不記得協同慶那個姓劉的賬房？他寫銀錢的‘銀’字，總愛在豎提上加這麼個勾。”
趙玉貞湊近了些，馬燈的熱氣燻得她鼻尖發紅。她嫁入甦家三年，幫著打理過不少賬目，對各家商號的筆跡也算熟悉。經甦承宗一提醒，那鹽引錄上的字跡突然活了過來，劉賬房縮著脖子撥算盤的模樣竟與筆尖的走勢重合了。
“可……可這鹽引數目是真的啊。”她聲音發顫，指尖拂過記錄著“光緒三年三月，大同府鹽引二百張”的那一行，“上個月我去布政司核對過，官府的底冊上一個字都不差。”
甦承宗沒說話，翻到賬冊最後一頁。那頁邊角已經磨得發毛，畫著從殺虎口到歸化城的路線圖，幾條粗黑的線條勾勒出山脈與河流。他指著標注“黑風口”的地方，那里用極小的符號記著距離“這是蒙古人的記法，用牲畜的腳印代表里程。岳父連蒙古話都听不太懂，怎麼會畫這個？”
趙玉貞的臉色霎時白了。她想起父親臨終前攥著這冊鹽引錄的模樣，當時他氣若游絲，只說“藏好它，別信任何人”，原來不是糊涂話。
“那常家……”她剛要開口，就被甦承宗按住了手。
他想起三天前聚源當鋪的胡老板偷偷說的話。常家的三佷子常福，去年冬天當掉了塊羊脂玉，贖當的時候急得滿頭汗，說那玉上的裂紋關系到“一家子的吃飯錢”。當時他只當是笑話听，此刻卻驚出一身冷汗——鹽引的數目，可不就是用裂紋般的暗記寫在官府的密檔上嗎？
“咚！咚！”房門被撞得直響，伙計小王的聲音帶著哭腔從外面傳來“掌櫃的！不好了！蒙古來的快信！”
甦承宗猛地拉開門，小王手里的信紙被風卷得嘩嘩響。那是用最粗劣的草紙寫的，炭筆在紙上劃過深深的痕跡，像是用指甲摳出來的字“黑風口遇襲，鹽引被奪，譚、常兩伙人火並，巴圖帶傷逃回，駝夫死了七個。”
“巴圖怎麼樣？”趙玉貞搶過信紙，指尖被炭筆的毛刺扎得生疼。巴圖是跟著甦家走了十年的老駝夫，去年還幫她帶過蒙古草原的沙棗，說那是“能安神的好東西”。
“信上沒說，只說人在殺虎口的客棧里。”小王喘著氣，“送信的蒙古人說，譚大人的人已經圍住了客棧，不準任何人進出。”
甦承宗捏著信紙的指節泛白。譚宗浚，山西巡鹽御史，上個月還來隆昌號喝過茶，笑著說“甦掌櫃是個會做生意的實在人”。他想起那人喝茶時翹起的小指，指甲修剪得比姑娘家還整齊，此刻卻覺得那笑容背後藏著刀。
“玉貞，拿燈來。”他突然說。
趙玉貞遞過馬燈，看著他把鹽引錄湊到燈芯邊。火光舔著紙頁，將最後一頁照得透亮。甦承宗用指尖在頁邊輕輕一捻，一張比指甲蓋大不了多少的紙條從夾層里飄了出來，落在桌上。
紙條是用朱砂寫的，字跡紅得像血“五月十三，黑風口交貨，銀貨兩訖。”
今天是五月十二。
“他們早就計劃好了。”甦承宗的聲音冷得像冰，“劫駝隊是假，要這鹽引錄才是真。”他突然抓住趙玉貞的手，將鹽引錄塞進她懷里，“你現在就去晉祠，把賬冊藏在聖母殿的佛像後面，那里有個暗格，是我去年翻修時特意留的。”
“那你呢？”趙玉貞死死攥著他的袖子，眼淚掉在賬冊上，暈開一小片墨跡。
“我去殺虎口。”甦承宗掰開她的手指，指腹擦過她冰涼的指尖，“巴圖不能白挨這劫，再說，他們要的是賬冊，我去了，才能把注意力引開。”
“不行！”趙玉貞把賬冊往桌上一摔，“那是圈套！譚宗浚在殺虎口布了多少人？常家的人又憋著壞，你去了就是羊入虎口！”
“我不去，他們就會來太原。”甦承宗撿起賬冊，重新塞進她懷里，“隆昌號的伙計、庫房里的貨物、還有你我，躲得過嗎？”他看著妻子通紅的眼楮，放緩了語氣，“晉祠有護院，佛像後面的暗格又隱蔽，你在那里最安全。記住，不管听到什麼消息，不管誰來找你，賬冊不到萬不得已，絕不能交出去。”
趙玉貞咬著嘴唇，淚水砸在甦承宗的手背上。她知道丈夫的脾氣，看似溫和，骨子里卻比誰都 。當年他為了保住隆昌號不被洋人吞並，敢單槍匹馬去天津找李鴻章的幕僚理論，如今自然不會眼睜睜看著巴圖送死。
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“我跟你一起去。”她抹了把淚，開始解腕上的銀鐲子，那是陪嫁的物件，能當不少銀子，“多個人多個照應。”
“听話。”甦承宗按住她的手，將賬冊往她懷里塞得更緊，“你藏好賬冊，就是在幫我。等我回來，咱們就把這爛攤子交給官府，再也不管這些勾當了。”
他轉身往外走，皮靴踩在青石板上的聲音格外清晰。趙玉貞看著他的背影消失在巷口，突然想起父親說過的另一句話“做買賣，最怕的不是賠本，是分不清誰是朋友，誰是刀。”
她抓起賬冊，塞進貼身的包袱里，又往發髻里插了根銀簪——那簪子的尖是淬了毒的，是母親臨終前給她的防身物。小王在外面已經備好馬車，車軸上抹了新的桐油，跑起來悄無聲息。
“往晉祠走，快。”她登上馬車時，听見遠處傳來更夫打更的聲音，三更了。殺虎口離太原三百里，甦承宗就算騎馬，也得走兩天兩夜。可那紙條上寫的是“五月十三交貨”，也就是明天。
馬車碾過街角的水窪，濺起的水花打在車簾上。趙玉貞摸著懷里的鹽引錄，紙頁被體溫焐得溫熱，卻像揣著塊燒紅的烙鐵，燙得她心口發慌。她不知道，甦承宗在走出巷口時，悄悄把那半張記著常家當玉的紙條塞進了靴筒——他總覺得，那羊脂玉上的裂紋，才是解開這一切的關鍵。
殺虎口的風，此刻應該已經卷著沙礫，打在巴圖帶傷的臉上了吧。甦承宗勒緊馬韁，黑馬長嘶一聲，朝著北方疾馳而去，馬蹄揚起的塵土，很快就被太原城的夜色吞沒了。
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