黑風口的暗箭
殺虎口的風裹著沙礫，打在甦承宗臉上像針扎。他躲在黑風口的巨石後，指節摳進岩石的縫隙里，指尖被磨得生疼。下面的空地上，兩伙人舉著火把對峙，火苗被風扯得歪斜，把人影投在岩壁上，像一群張牙舞爪的鬼魅。
“常老三，把鹽引交出來，譚大人說了，分你三成利！”穿官服的人舉著腰牌喊，聲音被風撕得破了音。腰牌上的“太原府”三個字在火光里閃了閃，甦承宗認出那是譚宗浚的師爺——上個月在協同慶的酒局上，這人還端著酒杯說“鹽道上的事，譚大人說了算”。
“放屁！”對面的絡腮胡大漢啐了口帶血的唾沫，“這鹽引是我常家拿命換來的，憑什麼分你們？”常老三的刀在火把下泛著冷光，刀刃上還沾著血——甦承宗忽然想起去年太原府宴，這人搶了蒙古王爺的皮毛生意，當時拍著桌子說“常家在殺虎口混了三代，還沒怕過誰”。
風突然轉了向，卷著血腥味飄過來。甦承宗低頭，看見腳邊的沙地上滲著暗紅的血，順著石縫往低處流。那是巴圖的駝夫們——早上出發時，他還看見老駝夫額爾敦給小孫子編草駱駝，說等這次鹽引送到，就帶塊冰糖回去。
“甦掌櫃，你怎麼來了？”巴圖的聲音帶著喘息，從身後的山洞里傳出來。甦承宗轉身鑽進洞，岩壁上的水珠滴在頸窩里，涼得他打了個激靈。巴圖靠在石壁上，左腿的褲管被血浸透，黏在傷口上，露出的骨頭茬子在昏暗里泛著白。
“先別說這個。”甦承宗解下腰帶，撕開里衣的棉襯，“鹽引真在常老三手里？”他往巴圖傷口上撒了把隨身攜帶的金瘡藥，听見對方倒吸冷氣的聲音，手上的動作卻沒停——棉布裹上去的時候，他摸到巴圖腰側的硬物，是那枚刻著蒙古文的腰牌。
巴圖抓住他的手腕，指節因為用力而發白“假的。真鹽引早就被王爺的人換走了。”他咳了兩聲，血沫子濺在衣襟上，“我們故意讓他們劫走假的，就是想看看，到底是誰在背後搞鬼。”
甦承宗的手頓了頓。上個月胡老板說，常家的佷子在聚源當鋪當掉塊羊脂玉，玉上的裂紋像極了鹽引數量的暗號。當時他只當是巧合，現在想來，那玉恐怕是常家拿捏譚宗浚的把柄——就像父親當年在戶部糧倉，用賬冊上的墨跡比對，揪出了貪墨漕糧的小吏。
洞外突然傳來慘叫聲。甦承宗撩開洞口的茅草探頭，看見常老三舉著油布包往高處退，師爺的人追得緊，刀砍在岩石上，迸出的火星落在尸體上，燎起一小簇火苗。風助火勢，很快就舔著了死人的衣襟，濃煙裹著焦糊味飄過來，嗆得他直咳嗽。
“鹽引在這！有種的來搶！”常老三突然把油布包往天上一拋。官差們頓時紅了眼，像餓狼似的撲過去，常老三的人趁機從兩側包抄，刀光劍影里，有人被砍斷了胳膊，疼得在地上打滾，血順著沙坡流下來，在火把的映照下，像條扭動的紅蛇。
“他們怎麼敢在殺虎口火並？”甦承宗縮回山洞，听見自己的心跳聲撞在岩壁上，嗡嗡作響。殺虎口是蒙古和山西的界口，按規矩，不管哪路勢力，到了這兒都得給蒙古王爺三分面子。
巴圖咬著牙站起來，扶著岩壁往外看“譚宗浚想吞了常家的鹽道，常老三也想借鹽引逼譚宗浚放權。”他突然劇烈地咳嗽起來，“他們都忘了，這殺虎口的規矩，是王爺定的。”
甦承宗想起鹽引錄最後一頁的蒙古文標注。當時他只覺得奇怪，岳父根本不懂蒙古文，現在才明白，那是王爺的人留下的記號——就像二十年前，父親在戶部糧倉的賬本上畫的小三角，只有自己人能看懂。
洞外的打斗聲漸漸小了。甦承宗再探頭時，看見空地上躺著十幾具尸體，火把倒了一地，火苗舔著沙礫，把人影拉得老長。常老三拄著刀站在高處，師爺的刀架在他脖子上，兩人離得極近，像是在說什麼要緊事。
“我知道鹽引錄在哪。”師爺的聲音順著風飄過來，帶著得意，“在太原隆昌號，甦承宗手里。”
常老三的眼楮猛地亮了，像狼看見獵物“你沒騙我？”
“騙你是孫子！”師爺往地上啐了口，“那賬本上記著譚大人和你叔的交易，拿到它，咱們就能……”
“嗖——”
一支箭突然從暗處射來，穿透了師爺的喉嚨。他的話卡在嗓子里，像被捏住的雞，發出“咯咯”的聲響，手里的刀“當啷”落地，人順著沙坡滾下去，激起一片塵土。
常老三剛要回頭，第二支箭已經射穿了他的胸口。他低頭看著胸前的箭羽，眼楮瞪得老大，像是不敢相信，然後緩緩地倒下去，手里的油布包摔在地上，散開了——里面根本沒有鹽引，只有幾張揉皺的草紙。
甦承宗猛地縮回山洞，後背撞在石壁上，發出“咚”的一聲。巴圖抓住他的胳膊，聲音發顫“是……是王爺的人？”
“不像。”甦承宗按住狂跳的心髒，“王爺的箭法沒這麼狠。”他想起二十年前，父親說過，戶部糧倉那個被冤枉的小吏，箭法極好，能在五十步外射穿銅錢的方孔。
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風突然停了。甦承宗听見輕微的腳步聲，從岩壁上方傳來，像貓爪子踩在沙礫上。他往洞口挪了挪，看見個黑影從巨石上跳下來，落地時悄無聲息，夜行衣的下擺掃過沙礫，連點聲響都沒有。
“甦掌櫃，別來無恙。”黑影開口，聲音像是被砂紙磨過，分不清男女老少。
甦承宗摸出懷里的短刀，刀柄被冷汗浸得發滑。他往巴圖身前擋了擋——這人一箭射死神爺，一箭射死常老三，出手又快又狠，絕非凡人。
“鹽引錄在你手里吧？”黑影往前走了兩步，火把的余光落在他蒙著黑布的臉上，只露出雙眼楮，在暗處泛著冷光，“把它給我，保你隆昌號平安。”
“你是誰？”甦承宗的聲音有些發緊。他想起父親臨終前說的，當年幫的那個小吏，左眉上有顆痣，“是譚宗浚的人，還是常家的余黨？”
黑影笑了，笑聲像瓦片摩擦“我是誰不重要，重要的是，那賬本能害死你，也能救你。”他突然從懷里掏出個東西，扔到甦承宗腳邊——是塊羊脂玉，月光下泛著暖白，上面有道裂紋，正是聚源當鋪當掉的那塊。
“這玉是譚宗浚的，裂紋里刻著他貪墨鹽稅的數目。”黑影說，“常家拿它要挾譚宗浚，結果反被滅了口。你說，這賬本要是落到朝廷手里，譚宗浚會怎麼樣？”
甦承宗撿起玉，指尖摸到裂紋里的刻痕。他忽然想起岳父賬本上的“鹽”字——岳父寫“皿”字底是方的，假賬上卻是圓的，就像這玉上的裂紋，看著是無意，實則全是刻意。
“我憑什麼信你？”他握緊了玉，冰涼的觸感順著指尖往上爬。
“就憑這個。”黑影掀開黑布的一角，露出下巴上的一道疤，像條小蛇趴在那里，“二十年前，在戶部糧倉，你爹救過我。他說，甦家的人，眼里不只有銀子。”
甦承宗的呼吸猛地一滯。父親臨終前確實說過，年輕時幫過一個被冤枉的戶部小吏，當時那人渾身是傷，下巴上有道剛劃的疤，正流著血。“你是那個……”他想說“那個乞丐”，話到嘴邊又咽了回去——父親說過，那人雖落難，卻始終挺直著腰桿，不許人叫他乞丐。
黑影沒承認，也沒否認，只說“三天後，太原城西的土地廟，把賬本帶來。記住，只能你一個人來。”說完，幾個縱身就消失在黑風口的陰影里，衣袂帶起的風卷著沙礫，打在甦承宗臉上，疼得他眯起了眼。
“掌櫃的，不能去。”巴圖掙扎著站起來，傷口裂開的疼讓他齜牙咧嘴，“是陷阱……”
甦承宗望著黑影消失的方向，手里的羊脂玉漸漸被體溫焐熱。他突然想起鹽引錄夾層里的朱砂紙條——“五月十三，黑風口交貨”。明天就是五月十三，可現在看來，這交貨根本不是為了鹽引，而是為了引出藏在背後的人。
“不去，才是陷阱。”甦承宗把玉塞進懷里，扶著巴圖往洞外走，“譚宗浚和常家火並，死的都是明面上的人。真正想拿鹽引錄的，是躲在暗處的。”
風又起了，卷著沙礫往他們臉上打。甦承宗抬頭，看見殺虎口的月亮被烏雲遮了一半，像塊被啃過的冰糖。他忽然想起父親說的，賬本上的墨跡會騙人，但人心不會——就像這黑風口的風，看著凶猛，其實只是在吹散掩蓋真相的沙礫。
“走，回太原。”甦承宗幫巴圖理了理被風吹亂的衣襟，“賬冊還在晉祠的佛像後面等著我們，土地廟的局，也得好好備著。”
沙地上，兩串腳印被風漸漸撫平。遠處的空地上，火把還在燃燒，映著那些來不及閉眼的尸體，像一幅被血染紅的畫。甦承宗知道，從踏入殺虎口的那一刻起，他就再也不是那個只懂算賬本的隆昌號掌櫃了——這盤棋，父親二十年前就開始下，現在，該由他來落子了。
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