殺虎口風雲
甦承宗把油紙包揣進懷里時，指尖觸到里面狼毫繪制的地圖邊緣，挺括如刀。巴圖的駝隊在太原城外揚起的塵土還沒落下，蒙古漢子古銅色的臉上沾著沙礫，笑起來眼角的皺紋里都藏著風“王爺說，甦掌櫃是個靠譜的，這事兒交你，他放心。”
甦承宗望著駝隊消失在官道盡頭，駝鈴的叮當聲被北風撕成碎片。他轉身往城里走，棉袍下擺掃過結著薄冰的護城河，冰面映出他緊鎖的眉頭。殺虎口，那地方他只在岳父的舊賬本里見過，頁腳用朱筆寫著“路險，鹽貴，人心更險”。
回到隆昌號時，賬房先生正抱著算盤發愁。“掌櫃的，協同慶的人又來了，說咱們訂的那批湖綢要是再不交銀子，就按違約算。”甦承宗沒應聲，徑直往後堂走，推開樟木箱底的暗格，那本藍布封皮的“鹽引錄”躺在里面，紙頁被油燈燻得發脆。
他翻開到標注路線的那頁，黑風口三個字被朱砂圈著，旁邊用極小的字注著“三更過，人不歇”。這是說黑風口的匪患多在三更出沒，還是另有所指？甦承宗想起巴圖說的“穿官服的拿著協同慶腰牌”，突然抓起賬房先生桌上的毛筆，蘸了墨在廢紙上畫——譚宗浚的官印邊角是方的，協同慶的腰牌刻著“匯通天下”四個字，這兩樣東西怎麼會湊到一起？
“玉貞，”他朝內室喊，妻子趙玉貞抱著剛盤點好的綢緞賬本出來，鬢邊還別著支銀簪，那是當年岳父給她的嫁妝。“你爹去殺虎口那年，帶回來的那個老驛卒，住在什麼地方？”
趙玉貞想了想，指尖在賬本上點了點“好像是在右玉縣，說是姓秦，瞎了只眼，後來開了家雜貨鋪。”
甦承宗把鹽引錄鎖進鐵盒，又往懷里揣了兩錠銀子“我去趟右玉。”趙玉貞拉住他的袖子，銀簪在燭光下晃出細碎的光“非要去嗎？我總覺得心里不安。”
他拍了拍妻子的手，掌心的薄繭蹭過她的腕子“隆昌號能撐到今天，靠的不是躲。”轉身時，他瞥見賬房牆上掛著的日歷，紅紙上寫著“臘月十三”，離年關只剩半月，殺虎口的雪，怕是已經沒到馬膝了。
三日後的清晨，甦承宗帶著伙計來福，駕著輛運煤的騾車出了太原城。車板上鋪著層厚厚的干草，下面藏著兩桿防身的短銃——那是岳父當年跑蒙古商路時留下的，槍管上的銹跡像片干枯的血跡。
走到代縣地界，北風卷著雪粒子打在車篷上， 啪作響。來福裹緊棉襖嘟囔“掌櫃的，這鬼天氣，就算到了右玉，那姓秦的老驛卒怕是也不肯見咱們。”甦承宗沒說話，掀開車簾往窗外看，官道旁的茶館冒著熱氣，檐下掛著的紅燈籠被風吹得搖搖欲墜。
“歇腳。”他勒住韁繩，騾車在茶館門口停下。剛掀簾下車，就听見里面傳來唱小曲的聲音，是個瞎眼的說書人，手里的弦子拉得咿咿呀呀“殺虎口，黑風口，十步一個骷髏頭，鹽車碾過血水流……”
甦承宗剛坐下，就有個老乞丐摸過來，手里的破碗沿缺了個角。那乞丐穿著件露出棉絮的單衣，頭發像團亂草，右眼的地方陷成個黑洞，左眼渾濁不堪。“客官行行好。”聲音嘶啞得像被砂紙磨過。
甦承宗叫店小二切了兩斤熟牛肉，又要了壺燒酒，推到乞丐面前。老乞丐愣了愣，枯瘦的手指在牛肉上頓了頓，突然說“客官是往殺虎口去？”
來福剛要呵斥，被甦承宗用眼色攔住。“老人家怎麼知道？”他給乞丐倒了杯酒，酒液在粗瓷碗里晃出琥珀色的光。
老乞丐喝了口酒，喉結動了動“這世道，除了不要命的，誰會這時候往殺虎口跑？”他左眼斜斜地“看”著甦承宗，“二十年前我在那當驛卒，見過個跟你一樣的後生，也是穿著件青布棉袍，說要找批被劫的鹽引。”
甦承宗的心猛地一跳“那後生找到了嗎？”
“找到了，也沒找到。”老乞丐笑起來，嘴角的皺紋里積著黑泥，“他找到了鹽引，卻沒躲過背後捅來的刀子。那批鹽引上的字，是用胭脂寫的，混在正經鹽引里，不細看根本發現不了。”
胭脂寫的字？甦承宗想起鹽引錄里有幾頁紙，邊緣隱約透著點粉紅，當時只當是受潮，難道……他剛要再問，老乞丐突然壓低聲音，湊近他耳邊“穿官服的姓譚，帶刀的姓常，他們找的賬冊，封皮是不是藍布的？”
熱氣混著酒氣噴在甦承宗頸窩，他渾身一僵，摸到懷里的鐵盒鑰匙，冰涼刺骨。這老乞丐怎麼會知道？
“二十年前丟的那本漕運賬冊，也是藍布封皮。”老乞丐的聲音像根細針，扎得人耳朵疼，“藏在關帝廟的香爐底下，被老鼠啃了一半，剩下的那些，足夠讓三個道台掉腦袋。”
甦承宗猛地抬頭，看見老乞丐左眼的渾濁里，閃過一絲極亮的光，像寒夜里的星。他突然想起十八歲那年，在太原城外救的那個乞丐，也是瞎了只眼，說自己是戶部的人，被人誣陷貪墨，還說過“賬冊能救人，也能殺人”。
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“老人家貴姓？”他攥緊了拳頭，指節發白。
老乞丐已經站起身，破碗揣進懷里，轉身往外走。風雪灌進茶館，掀起他破爛的衣角，露出後腰上塊青黑色的疤，像片陳舊的胎記。“姓秦。”他頭也不回地說，“右玉縣的雜貨鋪，門板上畫著個算盤。”
甦承宗追到門口時，老乞丐已經沒入風雪里，只有那只空著的左眼方向，似乎還朝著他這邊。來福跑出來“掌櫃的，這老頭神神叨叨的，別是騙子。”
他望著風雪彌漫的官道，突然笑了笑“不是騙子。”剛才老乞丐喝酒時，右手的食指和中指第一節，有層極厚的繭子——那是常年打算盤磨出來的，跟賬房先生手上的一模一樣。
趕到右玉縣時，已是臘月十七。縣城不大，一條主街從南到北，兩邊的鋪子大多關著門，只有北頭有家雜貨鋪還開著，門板上果然畫著個歪歪扭扭的算盤。
甦承宗推門進去，鈴鐺“叮鈴”響了一聲。櫃台後坐著個瞎眼老頭，正用手摸著賬本上的字——那賬本是用牛皮紙做的，字是用針戳出來的盲文。听見動靜，老頭抬起頭，右眼是個黑洞，左眼渾濁如舊。
“秦掌櫃？”
老頭沒應聲，摸索著從櫃台下拿出個算盤， 里啪啦打了起來。甦承宗听著那串珠算聲，突然想起老乞丐在茶館說的“胭脂寫的字”，開口道“咸豐九年三月，平遙協同慶代領的二十道潞鹽引，是不是用胭脂混了朱砂寫的？”
算盤聲戛然而止。秦老頭的左手猛地攥緊，指節發白“你是誰？”
“隆昌號甦承宗，岳父是趙秉義。”
秦老頭沉默了片刻，突然笑了，笑聲里帶著淚“老趙沒騙我，他說總有一天，會有人帶著賬冊來找我。”他站起身，往內室走，“跟我來。”
內室的炕上鋪著羊毛氈，秦老頭從炕洞里掏出個鐵皮盒子，打開後，里面是半本被蟲蛀過的賬冊，封皮也是藍布的，跟甦承宗那本能拼成完整的“鹽引錄”。“這是當年你岳父托我藏的。”他用手摸著賬冊，“上面記著譚宗浚他爹，怎麼和常家合伙，把朝廷發的賑災鹽引，換成了私鹽。”
甦承宗翻開兩本拼在一起的賬冊，果然在中間那頁，看見用胭脂寫的小字“每引扣銀五兩，分譚家三成，常家七成，余者打點巡鹽御史。”字跡娟秀，是趙玉貞母親的筆跡——原來岳父的妻子，竟也摻在這樁事里。
“殺虎口設卡的，是譚宗浚的小舅子，帶著常家的死士。”秦老頭的聲音發顫，“他們不是要劫鹽引，是要找這本賬冊。二十年前漕運那本賬冊，就是被他們這麼毀掉的，還殺了七個知情人。”
甦承宗的心沉到了底。他想起巴圖的駝隊，想起王爺說的“引蛇出洞”，突然明白這盤棋有多大。譚宗浚想借常家的手拿到賬冊，再滅口；常家想拿著賬冊要挾譚家；而蒙古王爺，怕是想借這樁事，把山西的鹽路徹底攥在手里。
“臘月二十四，他們會在黑風口交易假賬冊。”秦老頭從懷里掏出張紙條，上面是用針戳的盲文，“這是我從譚家小舅子的跟班那套來的，他們以為能騙出真賬冊。”
甦承宗把兩本賬冊重新拼好，突然覺得這藍布封皮像口棺材，里面裝著的不是賬目，是十幾條人命。“秦掌櫃，你想過沒有，這賬冊一旦交出去，你我，還有隆昌號，都得變成黑風口的骷髏。”
秦老頭的左眼亮了“我瞎了只眼，躲了二十年，早就不是當年那個只求活命的驛卒了。”他抓起炕邊的短刀，刀鞘是用駝骨做的，“老趙當年說，做生意得守本分，可這世道，本分守不住的時候，就得有個人站出來，把黑賬攤在太陽底下。”
甦承宗望著窗外的雪，殺虎口的方向，雲層低得像要壓下來。他突然想起父親臨終前，血糊糊的手攥著他的腕子說“錢是流水，義是石頭。”
“備車。”他對來福說，“去殺虎口。”
臘月二十四的黑風口，雪下得像瘋了一樣。甦承宗和秦老頭躲在巨石後面，懷里揣著拼完整的鹽引錄。風卷著雪粒子打在臉上，疼得像刀子割。遠處傳來馬蹄聲，譚宗浚的小舅子帶著十幾個官差，舉著火把站在空地上，火把的光在雪地里抖得像條掙扎的蛇。
沒過多久，常家的人也來了，領頭的是個絡腮胡大漢，手里拎著個木箱，遠遠就喊“賬冊帶來了嗎？”
“先把鹽引交出來！”譚家小舅子舉著腰牌，聲音被風吹得變了調。
兩伙人互相提防著靠近，就在他們要交換木箱的瞬間，秦老頭突然站起來，扯開嗓子喊“那是假的！真賬冊在這！”
官差和常家的人都愣住了，齊刷刷看向巨石這邊。甦承宗趁機掏出短銃，朝天上放了一槍，槍聲在山谷里回蕩，驚得遠處的寒鴉撲稜稜飛起。
“是圈套！”絡腮胡大漢突然反應過來，拔刀就朝譚家小舅子砍去。官差們也拔出兵器，兩伙人瞬間絞殺在一起。血濺在雪地上，像綻開一朵朵妖異的花。
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秦老頭拉著甦承宗往山洞跑，身後傳來追趕的腳步聲。“往這邊！”秦老頭熟門熟路地拐進條狹窄的石縫，里面竟藏著條密道，“這是當年驛卒逃命用的，能通到山外。”
密道里伸手不見五指，只能听見兩人的喘息和腳步聲。跑了約莫半個時辰，前方透出微光，竟是間破敗的山神廟。甦承宗剛要推門，秦老頭突然抓住他的胳膊，左眼死死盯著廟門“別動，廟里有人。”
廟門“吱呀”一聲開了，一個穿著官服的人走出來，手里舉著燈籠，照亮了他臉上的痣——是譚宗浚的師爺。“甦掌櫃，秦驛卒，別來無恙。”他身後跟著十幾個弓箭手，箭頭都對準了他們。
“賬冊呢？”師爺笑得像只偷腥的貓。
秦老頭突然把賬冊塞進甦承宗懷里，猛地朝師爺撲過去“帶著賬冊走！去找蒙古王爺！”
利箭破空的聲音刺破風雪，秦老頭的身體晃了晃，胸前插著三支箭，像開了三朵血花。他卻死死抱住師爺的腿，嘶啞地喊“走啊！”
甦承宗咬著牙轉身，來福從廟後繞出來，舉起短銃朝弓箭手開火。槍聲在山谷里炸開，驚得師爺的人亂了陣腳。甦承宗借著混亂沖進雪林，懷里的賬冊被體溫焐得發燙，像塊燒紅的烙鐵。
跑了不知多久，直到听不見槍聲，他才癱坐在雪地里，回頭望去，黑風口的方向，火光染紅了半邊天。懷里的賬冊上，秦老頭的血滲了進來，暈開在“鹽引錄”三個字上，像極了當年父親賬本上的血跡。
正月十五的太原城，紅燈籠掛滿了街。甦承宗站在隆昌號的櫃台後，看著伙計們給客人打包綢緞。趙玉貞端來碗元宵，輕聲說“蒙古來的信，說譚宗浚被革職查辦了，常家的票號也關了。”
他點點頭，從懷里掏出那本拼完整的鹽引錄，封皮上的血跡已經變黑。“把它送到晉祠，藏在聖母殿的佛像後面。”他對妻子說，“等世道干淨了，再讓它見光。”
窗外的煙花升上夜空，照亮了賬本上趙玉貞母親用胭脂寫的小字。甦承宗突然明白，有些賬，不是為了算清銀子，是為了記著那些在黑風口里，沒來得及回家的人。
來福跑進來喊“掌櫃的，蒙古的駝隊又來了，巴圖掌櫃說要給您拜年！”甦承宗笑了笑，起身往外走，棉袍下擺掃過算盤，珠子 啪作響，像極了黑風口的風雪聲。
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