鎮淵軍的鐵蹄踏碎了酆都城門的最後一絲抵抗——那點象征性的、由老弱殘兵組成的防線，在真正的虎狼之師面前，如同紙糊般脆弱。我一馬當先，“鎮魂”劍甚至未曾真正出鞘，僅憑劍鞘裹挾的煞氣與人皇威壓，便將幾個試圖攔路的暴民頭目震得魂飛魄散！
“蕩寇神威神君在此！勤王護駕！降者不殺！負隅頑抗者——誅九族，滅神魂！” 厲魄的怒吼如同滾雷，響徹混亂的酆都上空。身後，數萬鎮淵軍齊聲咆哮︰“神君威武！蕩平叛逆！” 聲浪如潮，瞬間壓過了城中的哭喊與喧囂。
這不是平叛，這是收割！
面對早已被內亂耗盡了力氣、只剩下瘋狂和恐懼的暴民與趁火打劫的烏合之眾，裝備精良、訓練有素、憋足了殺氣的鎮淵軍，如同燒紅的刀子切入了凝固的油脂。王綸率葬魂谷新軍為刀尖，專挑那些有組織抵抗的節點猛攻，所過之處，腥風血雨，魂飛魄散，留下的只有絕對的震懾與臣服。厲魄則率部緊隨其後，清剿殘敵，收攏潰兵哪怕是之前的叛軍，此刻也只想找條活路），迅速恢復著主干道的秩序。
火光被撲滅，哭喊被壓制，暴徒或被斬殺，或被驅散，或被收編。酆都這座剛剛還如同煉獄的帝都，在鎮淵軍冷酷高效的鐵腕之下，以驚人的速度被重新“平定”下來。街道上流淌的不再是混亂，而是尚未干涸的魂血和冰冷的肅殺。
當我再次踏足森羅廣場，蟒袍染塵，但身姿挺拔如槍，身後是肅立如林的鎮淵軍甲士時，整個朝堂的氛圍，已然天翻地覆。
轉輪王薛禮發起的這場“重塑根基”的狂風暴雨，終于隨著帝都的血火和內亂的平定，落下了帷幕。代價是慘重的。朝堂之上，空出了近三分之一的席位。那些在漕運、引渡、輪回司貪墨案中被點名的，在叛亂中立場搖擺甚至暗中勾結的，在帝都暴亂中被憤怒撕碎的…曾經盤根錯節、呼風喚雨的官僚貴族集團，被硬生生剜去了一大塊腐肉！
秦廣王依舊端坐首位，但臉色陰沉得能滴出水。他麾下的文官勢力損失不小，更重要的是，他試圖掌控局面、當“漁翁”的算計徹底落空。
轉輪王和平等王、泰山王等人，雖然達成了部分“滌蕩污穢”的目標，清除了不少對手，但他們自身派系的根基也在這場席卷一切的亂局中受損嚴重，尤其是帝都暴亂，讓他們的聲望和掌控力大打折扣。其他幾位閻羅，如楚江王、宋帝王、卞城王等，或多或少都被我驅趕過去的叛軍或凶魂牽扯了精力，地盤和實力都有折損。
連我自己，也並非全無代價。為了快速整合力量、平息內亂，也為了換取某些關鍵節點閻羅的“中立”或“不干涉”，我不得不默許了厲魄等人與一些地方軍頭達成的妥協，損失了部分不那麼核心的軍方聯系和偏遠地帶的控制權。但這一切，與我所獲得的相比，微不足道！
最大的贏家，看似是那端坐于最高處、依舊沉默的酆都大帝——因為他的“根基”似乎在這場風暴中被動地得到了“淨化”。但只有我知道，這場風暴的源頭和最大的推動力，是我！而我，現在要正式走到台前，摘取最大的果實！
朝會的氣氛壓抑而詭異。幸存的大臣們驚魂未定，看向我的眼神充滿了敬畏、恐懼，還有一絲…復雜的慶幸？畢竟，是我“力挽狂瀾”，把他們從暴民的屠刀下“救”了出來。
在一片沉寂中，我大步出列，走到丹陛之下，對著那幽暗帝座方向，深深一躬，聲音洪亮而“誠摯”︰
“臣，翊聖顯佑真君、冥府東方征伐大元帥趙鐵柱，幸不辱命！已率鎮淵軍將士，浴血奮戰，肅清帝都叛逆，撲滅暴亂之火！酆都秩序，已然恢復！然，亂局雖定，余悸猶存，叛軍凶魂雖散，然其根未絕！為保大帝安危，護帝都永固，臣斗膽懇請大帝——”
我抬起頭，目光穿過那層疊的陰影，試圖捕捉帝座上任何一絲細微的波動，聲音斬釘截鐵︰
“準臣之鎮淵軍主力，進駐酆都城內，協防戍衛，拱衛帝闕！臣願以此殘軀，為陛下守戶之犬，永鎮魑魅魍魎，保我地府山河永固！”
投效！公開的、赤裸裸的投效！不是投靠任何一位閻羅，而是直接投向那至高無上的帝座！以“拱衛”之名，行“掌控”帝都軍權之實！
整個森羅殿落針可聞。所有目光都聚焦在帝座之上，聚焦在我身上。秦廣王的眼神銳利如刀，帶著被徹底無視的憤怒和一絲難以置信。轉輪王薛禮面色復雜，有驚愕，有警惕，也有一絲“果然如此”的了然。
時間仿佛凝固了。那深沉的幽暗帝座，如同亙古不變的深淵。就在眾人以為大帝會再次沉默，或者由秦廣王代行否決之時——
一個聲音，從那片幽暗的最深處傳來。
聲音不高，甚至有些飄渺，仿佛隔著無盡遙遠的距離，又仿佛就在每個人耳邊響起。沒有任何情緒，沒有任何起伏，如同冰冷的玉石踫撞︰
“準。”
只有一個字！
卻如同驚雷，炸響在每個人的心頭！
“臣！謝大帝隆恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！” 我心中劇震，臉上卻立刻浮現出“感激涕零”的神色，五體投地，高聲叩拜！心中卻是翻江倒海︰他說話了！他竟然說話了！雖然只有一個字！但這意味著什麼？他並非無知無覺的傀儡！他知曉一切！他…默許了我的進駐！
“萬歲！萬歲！萬萬歲！” 鎮淵軍將士在殿外的山呼，如同海嘯般涌入殿內，淹沒了所有可能存在的雜音。這一刻，趙鐵柱的名字，與酆都大帝的“恩準”，徹底綁在了一起！
鎮淵軍主力，堂而皇之地開進了酆都城內！精銳甲士取代了原先戍衛軍的位置，把守著各處城門、要沖、府庫！我的帥旗，與象征大帝的玄黑龍旗並立，飄揚在酆都城頭！一時間，酆都城內，從街頭巷尾到深宅大院，從販夫走卒到殘存權貴，無人不知，無人不曉——這帝都的天，真正變了！如今走在街上，十步之內，必有鎮淵軍的身影；稍有頭臉的人物，誰不認得“神君”麾下的心腹將領張散、李迷、王綸？
權勢燻天！真正的權勢燻天！我趙鐵柱，從一個潛入魂獄的“趙瘋子”，一躍成為掌控帝都兵權、得大帝親口“恩準”的實權巨頭！秦廣王的法權？在冰冷的刀鋒和絕對的軍事控制面前，顯得如此蒼白無力。轉輪王的改革藍圖？在現實的權力版圖上，已失去了最重要的支點。
然而，這滔天的權勢背後，是更深沉的不安。
大帝只說了那一個“準”字，便再無下文。沒有私下召見，沒有旨意褒獎，沒有任務安排…仿佛我和數萬鎮淵軍進駐帝都，就如同在棋盤上落下一顆無關緊要的棋子，不值得他再多看一眼。他的沉默，比以往任何時候都更令人心悸。那帝座之上的幽暗，仿佛蘊藏著比這地府所有動亂加起來都更深的秘密。
他到底是誰？他想要什麼？他為何默許我接近？這水…太深了！
帶著一身疲憊與揮之不去的疑慮，我回到了那座被賜予的、奢華卻如囚籠的“敕造蕩魔神君府”。府門依舊巍峨，但府內的氣氛卻透著一種虛假的寧靜。那些僕役下人，雖然依舊低眉順眼，恭敬行禮，但我能清晰地感覺到，他們眼神深處隱藏的窺探、不安和…異心。
很好。亂世用重典，權柄需血鑄！過去的我，實力尚淺，根基不穩，需要隱忍，需要虛與委蛇，容忍這些各方勢力安插進來的眼線。但現在？不一樣了！我是真正手握重兵、能在這酆都攪動風雲的人物了！是時候，讓某些人明白，什麼叫“別惹我”！
“張散！” 我踏入正廳，腳步未停，聲音冰冷。
“末將在！” 張散如同鬼魅般出現在我身側，身上還帶著城外平叛的血腥氣。
“府中所有下人、僕役、雜役…一個不少，給本帥綁了！押到府門口！”
張散眼中閃過一絲狠厲，沒有絲毫猶豫︰“遵命！”
府內瞬間炸開了鍋！哭喊聲、求饒聲、驚叫聲響成一片。那些平日里低眉順眼的僕役，此刻如同待宰的羔羊，被如狼似虎的親兵粗暴地拖拽出來，捆得結結實實。無論他們之前的主子是誰，此刻都只剩下絕望。
府門大開。數百名被捆成粽子的下人僕役被粗暴地按跪在冰冷的青石板上，面朝大街。無數被驚動的陰魂百姓和各方勢力的眼線，遠遠地圍攏過來，驚疑不定地看著這駭人的一幕。
我緩步走出府門，站在高高的台階上，俯視著下方黑壓壓、瑟瑟發抖的人群。沒有廢話，沒有審問。我抬手指向這群人，聲音如同九幽寒風，清晰地傳遍整條街道︰
“此等背主之奴！在本帥率軍在外浴血平叛、護衛帝都之時，不思為主分憂，反而暗中勾結城內叛逆亂黨，密謀竊取府中財貨，意圖不軌！其心可誅！其行當滅！”
“今日，本帥便以家法，肅清門戶！以儆效尤！讓這酆都城都看看，背叛本帥，是何下場！”
“行刑！”
“喏！” 早已準備好的數十名魁梧親兵，手持沉重的水火棍，面無表情地走上前。
“神君饒命啊！”
“冤枉！冤枉啊！”
“我是…我是…”
求饒聲、哭喊聲戛然而止！
“啪！啪！啪！”
沉重的棍棒帶著風聲，狠狠砸在魂體之上！沉悶的骨裂聲、魂體破碎的噗嗤聲、淒厲到不似人聲的慘嚎，瞬間交織成一片地獄交響曲！魂血飛濺，染紅了府門前的青石台階！一個個魂體在水火棍下扭曲、變形、最終在絕望的哀嚎中徹底崩散，化為縷縷青煙，魂飛魄散！
血腥！殘酷！毫無道理！
這就是我的立威！不需要證據，不需要理由！我說你們勾結叛逆，你們就是勾結叛逆！我說你們該殺，你們就必須死！
我要讓整個酆都都知道，現在的趙鐵柱，不再是那個需要小心翼翼、虛與委蛇的“神君”了！我是手握重兵、掌控帝都、生殺予奪的真正巨頭！那些還想往我府里塞釘子、探消息的勢力，最好掂量掂量，他們的腦袋，夠不夠硬！
杖斃持續了整整一個時辰。府門前魂血流淌成河，青煙裊裊，空氣中彌漫著濃烈到令人作嘔的血腥味和魂體湮滅的焦糊味。圍觀的陰魂早已嚇得面無人色，倉皇退走。各方勢力的眼線，更是如同被掐住了脖子，臉色慘白，連滾帶爬地回去報信。
當最後一聲慘嚎消失，府門前只剩下狼藉的血污和尚未散盡的青煙時，整個街區一片死寂。連風，似乎都停止了流動。
我面無表情地轉身，走回府內。張散緊隨其後，低聲道︰“大帥，都處理干淨了。府里…空了。”
“嗯。”我淡淡應了一聲，腳步不停，徑直走向後院書房。空氣中似乎還殘留著一絲血腥味，但我的心情卻異常平靜。這，只是開始。
推開書房的門，玄陰的身影如同融入陰影般浮現。
“主上。”
“說。”我走到窗邊，望著窗外那被血火洗禮過、又被我強行按下恢復平靜的酆都。
“各方…反應劇烈。秦廣王府閉門謝客。轉輪王在府中大發雷霆，砸了心愛的玉壺。卞城王派人秘密接觸了楚江王…其他幾家，暫時沒有大動作，但府邸戒備都提升了數倍。”玄陰的聲音毫無波瀾，“另外…大帝那邊…依舊沒有任何動靜。”
沒有任何動靜…
我摩挲著冰冷的窗欞，目光穿透重重殿宇，再次投向那幽暗籠罩的森羅殿深處。
杖斃幾百個探子，不過是殺雞儆猴，是清理門戶。那位沉默的大帝，才是橫亙在我面前，最深不可測的迷霧。他的“準”字猶在耳邊，他的沉默卻如同深淵。
投效的橄欖枝已經拋出，血腥的立威已經完成。接下來…該是掀開帝座面紗的時候了。只是，該如何讓這尊沉默的“神”，主動開口呢？
一個大膽的念頭，如同毒蛇般悄然爬上心頭。
府內空寂了許多，卻莫名地讓人感到一種掌控後的寧靜。然而，我的心，卻比任何時候都繃得更緊。酆都大帝那一個飄渺的“準”字，如同投入深潭的石子，只激起一圈微不足道的漣漪，便沉入了更深的未知。他的沉默，是最大的謎團，也是懸在我頭頂最鋒利的劍。
不能再等了。我必須主動撕開這層迷霧！等大帝召見？他若十年不開口，難道我就等十年？必須逼他現身，至少…要看清他如今的狀態！
“玄陰。”我站在空寂的書房窗前，望著森羅殿方向。
“主上。”陰影中傳來回應。
“準備一份‘謝恩’的折子，言辭要懇切，感念大帝恩準進駐之德。另外，”我頓了頓，眼中閃過一絲精芒，“就說本帥近日清剿叛軍余孽，意外繳獲一件上古異寶，疑似與幽冥本源有關，玄奧非常，不敢擅專，特此獻于御前，恭請陛下聖鑒！”
理由很蹩腳，但足夠引起興趣。一件涉及“幽冥本源”的“上古異寶”，在這動亂初平、各方都渴望力量鞏固自身的時候，足以成為叩開帝宮大門的敲門磚。至于異寶…我從懷中摸出一塊在葬魂谷深處偶然撿到的、布滿奇異扭曲紋路的黑色骨片，上面散發著微弱卻極其精純的枯寂氣息。這東西來歷不明，但用來當幌子，足夠了。
“是，屬下立刻去辦。”玄陰領命。
折子遞上去的第二天，一份由一個面白無須、眼神空洞如傀儡的大帝近侍傳達的口諭便到了神君府︰
“陛下有旨︰翊聖顯佑真君趙鐵柱，獻寶有功，忠心可嘉。著即刻攜寶入宮覲見。”
成了！
我深吸一口氣，壓下心頭的激蕩。換上最正式的蟒袍玉帶，將那塊黑色骨片鄭重放入一個特制的玉盒中。腰間“鎮魂”劍依舊懸著，人皇氣在體內緩緩流轉，神識高度凝聚。此行，無異于闖龍潭虎穴！
在兩名同樣面無表情、氣息晦澀的帝宮侍衛引領下，我穿過層層疊疊、戒備森嚴的宮禁。越靠近森羅殿深處，空氣越顯凝滯。光線被某種無形的力量吞噬，四周只剩下永恆的昏暗。腳下是冰冷光滑的黑曜石地面，倒映著兩旁如同雕塑般矗立的金甲武士，他們的盔甲下，似乎也感覺不到多少生機，唯有我的腳步聲在空曠的回廊中孤獨地回響。
壓抑！一種深入骨髓、幾乎令人窒息的壓抑感彌漫在空氣中。這不是殺氣，更像是…死寂。一種萬物凋零、生機斷絕的死寂。
終于，在一扇高達十丈、雕刻著無數猙獰鬼首的玄黑巨門前，侍衛停下腳步。巨門無聲地向內滑開，露出門後更加深邃的黑暗。
“真君，請。陛下在內殿等候。” 近侍老鬼的聲音如同砂紙摩擦。
我定了定神，邁步踏入。
內殿的空間比想象中更加廣闊，也更加空曠。穹頂高遠，隱沒在黑暗中。巨大的蟠龍柱支撐著天地，柱身纏繞的黑龍雕塑在微弱的光線下反射著幽光。殿內沒有多余的陳設，只有中央一條長長的、鋪著暗紅地毯的通道，一直延伸到最深處。
那里，高高在上的帝座，依舊籠罩在濃得化不開的幽暗之中。只能看到一個模糊的、端坐的輪廓。
我沿著紅毯向前，腳步聲在死寂的大殿中格外清晰。距離帝座還有約十丈時，我停下腳步，按照規矩，深深躬下身︰
“臣，趙鐵柱，叩見陛下！蒙陛下恩召，特來獻寶謝恩！”
雙手恭敬地托起那個玉盒。
沒有回應。只有死一般的寂靜。那帝座上的輪廓，仿佛真的只是一尊亙古不變的雕像。
就在我心中疑竇叢生，幾乎要懷疑這殿內是否真的有人時，那個飄渺、冰冷、仿佛不帶一絲人間煙火氣的聲音，再次從那片幽暗深處響起。然而，這一次，它說出的話，卻如同九天驚雷，瞬間劈碎了我所有的偽裝和鎮定！
“李玉奇，不，李安如…你終于走到這里了。”
轟——！！！
我的大腦一片空白！全身的血液仿佛瞬間凝固！李玉奇！這個早已被我自己都刻意遺忘的名字！這個屬于江城那個平凡心理學畢業生的名字！這個…我在地府中從未向任何人透露過的、最深層的秘密！
他怎麼知道？！酆都大帝…他怎麼會知道？！
巨大的震驚如同海嘯般沖擊著我的神魂，幾乎讓我心神失守！我猛地抬起頭，試圖穿透那片幽暗，看清帝座上那人的真容！人皇氣在體內瘋狂奔涌，“鎮魂”劍發出低沉的嗡鳴，隨時準備出鞘！
然而，就在這心神劇震的剎那，我敏銳地捕捉到了！
在那片濃得化不開的幽暗帝座周圍，在那一瞬間我心神失守、感知被劇烈沖擊的縫隙里，一絲極其微弱、卻無比精純、帶著神聖與枯寂雙重氣息的… 金色佛光，如同水波般一閃而逝！
雖然微弱，雖然轉瞬即逝，但以我如今神仙境的感知和與黑疫使、甦雅長期接觸的經驗，絕不會認錯！那是西天枯寂本源的氣息！而且是極高層次的佛力烙印！
酆都大帝的身上…怎麼會有佛光？！西天的力量…竟然侵蝕到了地府至尊的身上？！
就在我心神劇震、驚駭欲絕之時，那冰冷的聲音再次響起，依舊平淡無波，卻仿佛帶著一絲…難以言喻的疲憊和禁錮感︰
“此寶…尚可。收下吧。朕…倦了。”
話音落下，我手中的玉盒仿佛被無形之力牽引，緩緩飛起，沒入那片幽暗之中，消失不見。
緊接著，那聲音頓了頓，以一種極其隱晦、幾乎微不可察的波動傳遞過來，並非通過聲音，而是如同意念般直接印入我的識海︰
“此身久坐，非吾所願。金線纏縛，難見天日。”
這意念傳遞得極其小心，帶著一種被強力束縛和監視的艱難感！
金線纏縛？！是那佛光！大帝…竟是被西天的力量禁錮了？！這就是他身上佛光的來源？！他無法自由行動，甚至無法自由言語？！所以才會如此沉默？！
我心中掀起滔天巨浪！一切的疑惑似乎都有了答案！為何大帝長久沉默？為何對地府亂局不聞不問？為何只在我公開投效、兵臨城下時才勉強開口？因為他根本身不由己！他已被西天的力量——極可能就是地藏王——以某種方式控制或封印在了這帝座之上！他的“準”字，或許已是他能做出的最大抗爭！
我強壓下心中的驚濤駭浪，臉上迅速恢復了表面的平靜，甚至帶著一絲恰到好處的“惶恐”與“茫然”，仿佛對剛才那意念傳音毫無察覺。我再次深深躬身︰
“陛下聖明！此寶能入陛下法眼，是臣之榮幸！陛下保重龍體，臣…告退。”
就在我準備轉身離去時，那冰冷的聲音再次響起，這一次，卻是直接開口，帶著一種仿佛閑聊般的、極其突兀的“溫和”︰
“愛卿…”
我腳步一頓。
“這深宮寂寞…朕一人獨處，甚是無聊。往後…若無事，常來陪朕說說話吧。”
常來說話？！
這句話如同重錘，再次敲擊在我的心頭！表面上是帝王的恩寵與寂寞，但結合他剛才的意念傳音…這“寂寞”，是禁錮的孤獨！這“一人獨處”，是無奈的處境！這“常來說話”…是求救的信號？還是…他需要我這個“變數”來打破僵局？！
“臣…遵旨！”我壓下翻騰的思緒，恭敬應道，語氣中帶著“受寵若驚”的激動，“能常伴聖听，聆听陛下教誨，是臣幾世修來的福分！”
“嗯…去吧。” 那聲音似乎帶上了一絲若有若無的…疲憊？
我再次躬身行禮，保持著恭謹的姿態，一步步後退，直到退出那扇巨大的玄黑殿門。當殿門在身後無聲關閉，隔絕了那片令人窒息的幽暗時，我才感覺後背已被冷汗浸透。
走在陰冷的宮道上，地府特有的昏沉光線灑在身上，我卻感覺不到絲毫暖意。腦海中反復回蕩著︰
“李玉奇…”
那微弱的佛光…
“金線纏縛，難見天日…”
“深宮寂寞…常來說話…”
信息量太大了！酆都大帝，這位地府名義上的至高主宰，竟然被西天力量以某種方式禁錮在帝座之上，成了傀儡！他知曉我的真實身份！他在向我隱晦求救！他需要我這個“變數”！
而那句“常來說話”…是機會！是接近核心秘密的唯一通道！也是…最大的陷阱！
我握緊了拳頭，指節因為用力而微微發白。嘴角，卻緩緩勾起一絲冰冷而決絕的弧度。
大帝…等著我。下次再來“陪您說話”時，我定要看看，纏繞在您身上的，到底是何等“金線”！