狹小的雜物間里，煙味尚未散盡，灰塵在從門縫透進來的光線中無聲飛舞。秦空背靠著冰冷的彩鋼板牆，劇烈的心跳和翻騰的氣血終于漸漸平復。他目不轉楮的盯著我，就好像在我那輕松隨意的姿態下，蘊藏著足以輕易碾碎他的恐怖力量，以及一個龐大到讓他感到窒息的世界真相。
我能猜出他現在內心深處的掙扎。
合作？
這個提議如同一個巨大的漩渦，充滿了未知的風險。與一個身份不明、力量非人、行事亦正亦邪的神秘存在合作，無疑是在刀尖上跳舞。一旦失控，後果不堪設想。第七處的鐵律之一，就是避免與無法掌控的未知力量深度接觸。
但是…
不合作的後果，同樣清晰無比。對方的力量深不可測，真要翻臉，自己連同外面那些同事，恐怕都難以幸免。更重要的是，清瀾江底那東西還在！連續兩條人命，詭異的紅水，鑽探的異常…這絕不是能輕易了結的事件。第七處常規的手段，面對這種超乎想象的恐怖，很可能束手無策，甚至徒增傷亡。而眼前這個人，似乎對這類“東西”有著深刻的了解和應對能力。
秦空的目光掃過地上自己咳出的那點暗紅血跡，又想起趙小亮那扭曲暗紅的尸體，想起張工…一種深沉的無力感和強烈的責任感在他心中交織。
“呼…” 他長長地、無聲地吐出一口濁氣，仿佛要將肺腑間的郁結和恐懼都排出去。眼神中的掙扎最終被一種近乎破釜沉舟的決斷取代。
他站直身體，盡管胸口依舊隱隱作痛，但脊梁重新挺得筆直，恢復了第七處精英應有的冷靜和沉穩。他看向我，聲音低沉而清晰，帶著一種公事公辦的正式感︰“李安如先生，你的提議…具有極高的風險性，也遠超我的權限範圍。但基于目前情況的特殊性，以及…盡快消除威脅、查清真相的迫切需求，我，秦空，作為第七處現場負責人，原則性同意建立臨時的、有限度的信息溝通與合作關系。僅限于此次清瀾江紅水事件。”
他沒有說“相信”，而是強調“基于情況”和“臨時有限”。這是他能做出的最大讓步，也給自己和部門留了後路。
我滿意地笑了，點點頭︰“明智的選擇，秦空同志。放心，我這人最講信用。這次合作愉快，下次才有基礎，對吧？”
“合作的具體方式，”秦空沒有理會我的調侃，直接切入正題，“鑒于你的身份和力量的特殊性，以及我處的保密要求，聯絡方式必須高度保密，單線聯系。”他拿出一個看起來像是普通u盤，但外殼材質特殊、帶有微型加密芯片的設備，“這個加密通訊器，經過特殊處理，無法追蹤定位。你收好，我會通過這個與你聯系。同樣，你如果有重要信息，也可以通過它聯系我預留的加密頻道。”
我接過那個小巧的u盤通訊器，入手微沉，質感冰涼。暗河也有類似的東西，甚至更先進，但這種官方渠道的加密通訊器，在某些時候可能更方便。“行，沒問題。”我隨手揣進褲兜。
“另外，”秦空操作了一下自己手腕上類似智能手表，實則也是加密終端的設備，“我發了一份加密文件到你這個通訊器的臨時存儲區。這是我們第七處檔案庫里，關于清瀾江下游，尤其是k37航段附近區域，所有記錄在案的、涉及‘異常’或‘超自然’的民間傳說、歷史記載和未解之謎的匯總報告。時間跨度從明清到現代，來源包括地方志、民俗學者研究、以及…我們內部處理過的一些無法完全解釋的舊案卷宗。”
他的眼神變得異常嚴肅︰“這份報告，原本屬于a級機密。里面記載的東西，荒誕離奇，真假難辨，很多只是捕風捉影的鄉野怪談。但…結合這次張工和趙小亮的詭異死狀，尤其是那‘紅水’…我認為有必要給你參考。也許，能從中找到一些…關于水下那東西的蛛絲馬跡。”
“歷史傳說？好東西！”我眼楮一亮，這正是我需要的！很多時候，那些被官方視為“迷信”的古老傳說，往往隱藏著最接近真相的隱喻。“謝了，秦空同志，這誠意我收到了。”
“不必謝。這是基于信息對等原則。”秦空語氣依舊冷硬，“文件設置了自毀程序，閱讀完畢後72小時自動清除。你看完後，有任何想法或發現，再聯系我。我需要回現場主持工作，封鎖消息，安撫人員，進行更細致的物證搜集。希望你的‘專業判斷’，能盡快給我們指明方向。”
“放心，我會仔細看的。”我點點頭。
秦空最後深深看了我一眼，那眼神復雜無比，包含著警惕、探究、一絲不易察覺的期望，以及深深烙印的對力量的敬畏。他不再多言，轉身，拉開雜物間的門，步伐沉穩地走了出去，很快消失在項目部混亂的人影中。
我也沒多停留，拎起我那破舊的民工編織袋，像個被問完話、嚇破了膽的可憐蟲，低著頭，快步離開了項目部。陳九的車就等在碼頭不遠處一個不起眼的角落。
拉開車門坐進後座，陳九立刻發動了車子，駛離這片是非之地。車子匯入恭州市區的車流，窗外高樓林立，霓虹閃爍，與剛剛那艘充滿死亡氣息的鐵船形成了兩個截然不同的世界。
“老板，沒事吧？那人是…”陳九透過後視鏡，關切地詢問。
“第七處的，叫秦空。暫時…達成合作了。”我言簡意賅，從褲兜里掏出那個u盤通訊器，“找個安全的地方，安排個住處。另外，給我弄個能讀取這玩意兒的設備。”
“明白！”陳九眼中閃過一絲驚訝，但立刻應下，不再多問。暗河在恭州自然有自己的據點。
很快，車子駛入市區一家外表普通、內部卻安保嚴密的高檔酒店地下車庫。在暗河成員的接引下，我入住了頂層一個寬敞、安靜的套房。陳九留下了一台經過特殊加固和加密的筆記本電腦，連接上那個u盤通訊器。
送走陳九，我鎖好門，拉上厚重的窗簾。套房內只剩下電腦屏幕幽幽的光芒。我點開秦空發來的那份加密文件——《清瀾江下游k37航段異常事件與民俗傳說匯總報告內部參考•a級）》。
報告內容極其詳盡，分門別類︰
明清地方志摘錄︰ 記載了數起“江神作祟”事件，描述多為“江水泛赤，舟船傾覆，人畜無蹤”，地點多集中在幾處險灘深潭附近，其中就有如今k37航段上游不遠的一處名叫“黑龍沱”的回水灣。更有野史提及，明末清初，此地曾發生過一場慘烈的“屠龍”事件，有義士聯合“異人”斬殺興風作浪的“惡蛟”，其血染紅江面三日不散。
民國時期記錄︰ 主要是地方鄉紳和漁民的傳聞。提到“黑龍沱”水域常有“水猴子”出沒，力大無窮，喜拖人下水，受害者尸體往往數日後才在遠處浮起，渾身腫脹發青非紅色）。還有一則記錄提到抗戰時期，日軍一艘小型運輸船在k37附近水域神秘沉沒，打撈無果，傳言船上裝載的某種“特殊物資”驚擾了“河神”。
建國後至現代︰ 多為無法解釋的失蹤案和離奇事故報告。重點標注了幾起︰
70年代河道疏浚事故︰ 記錄模糊，提及某工程船在進行水下爆破準備時，鑽桿遭遇異常堅硬物，隨後鑽機故障，一名檢修員失蹤，搜尋無果。報告備注︰事故原因定性為“設備老化及操作失誤”，但現場有“不明紅色液體滲出”的模糊記錄後被上級指示刪除）。
90年代撈尸隊報告︰ 一支民間撈尸隊在k37下游打撈溺水者時，聲稱在水下遭遇“鐵青色、力大無窮、形似猿猴”的生物襲擊，工具被毀，僥幸逃生。報告備注︰調查人員認為是水下復雜環境導致的幻覺或大型魚類如巨鯰），但描述細節過于具體“鐵青色皮膚”、“爪子如鉤”、“眼冒紅光”）。
近十年零星報告︰ 主要是漁民聲稱在“黑龍沱”水域看到水下有“巨大陰影”游動，或听到深水中傳來“沉悶的金屬敲擊聲”。以及幾起游泳者失蹤案，但均無直接證據指向異常。
報告最後總結︰以上信息多為民間傳說或無法證實的個案，缺乏科學依據和直接證據支撐。k37航段地質構造復雜，可能存在大型溶洞或未知礦脈如富含鐵礦或朱砂），導致鑽探異常或水體變色紅水）。近期事故需結合現代刑偵與工程學深入調查。
我看著屏幕上的文字，手指無意識地敲擊著桌面。秦空說得沒錯，大部分內容荒誕不經，真假難辨。但幾個關鍵詞卻如同燒紅的烙鐵，深深印入我的腦海︰
紅水江水泛赤） 與張工、趙小亮死亡現場涌出的紅水高度吻合！
黑龍沱深潭、回水灣） 就在k37上游不遠！可能是某種東西的巢穴或活動區域？
“水猴子”、“鐵青色猿猴狀生物” 力大無窮，拖人下水…與引擎艙塞尸所需的力量和可能的形態有聯想空間。
70年代事故的“紅色液體”記錄 歷史重演？這東西存在時間可能遠超想象！
“沉悶的金屬敲擊聲” 與我那晚在引擎艙外听到的微弱刮擦聲…是否有關？
“屠龍…惡蛟…水猴子…” 我喃喃自語，眼中精光閃爍。傳說往往有其現實的根源。這水底的東西，是僥幸未死的“惡蛟”後裔？還是某種因特殊環境比如富含鐵礦或朱砂的水下環境）而變異、擁有了特殊力量和智慧的古老水生生物？亦或是…更糟的情況？
秦空這份文件，像一把鑰匙，打開了一扇通往歷史迷霧的門。雖然門後依舊影影綽綽，但至少，不再是完全的黑暗了。
我拿起那個u盤通訊器，點開加密頻道，輸入信息︰
秦空︰文件已閱。重點在‘黑龍沱’、‘紅水歷史’、‘猿猴狀生物’及70年代舊案。建議︰
1. 秘密調取70年代事故詳細卷宗尤其是關于‘紅色液體’的原始記錄及刪除指令來源）。
2. 使用你們最先進的聲吶、磁力儀等設備，重點掃描‘黑龍沱’及k37核心區域水下，尋找大型空洞、異常金屬反應或生命信號。
3. 暫時停止k37航段所有水下作業，尤其避免鑽探和爆破！等我下一步消息。
——李安如
點擊發送。我靠在舒適的椅背上，望著窗外恭州繁華的夜景，眼神卻穿透了燈火，投向了那片隱藏在黑暗江水之下的未知恐怖。合作的第一步，已經邁出。接下來，該去那“黑龍沱”看看了。
信息發出後不久，u盤通訊器微微震動，屏幕上跳出秦空簡潔的回復︰
收到。已安排調閱70年代卷宗最高密級，需時間）。探測設備兩小時內到位，優先掃描黑龍沱。作業已暫停。保持聯絡。
效率不錯。我放下通訊器。
夜色漸深。套房內一片寂靜。我沒有休息，盤膝坐在地毯上，識海中金丹緩緩運轉，微弱卻精純的神識之力如同無形的絲線，嘗試著穿透厚重的鋼筋混凝土，遙遙感應著清瀾江的方向。距離太遠，感應模糊不清，只能隱約捕捉到那片水域彌漫著一種沉重、陰郁、帶著血腥氣的“場”，如同一個巨大的、尚未愈合的傷口。
時間在等待中流逝。凌晨時分，通訊器再次震動。秦空發來的是幾張圖片和一段簡短的文字報告。
圖片1︰ 黑龍沱水域的高精度聲吶掃描三維成像圖。在靠近陡峭江岸、水深超過60米的區域，清晰地顯示出一個巨大的、不規則的卵形空洞！空洞邊緣與周圍岩層界限分明，絕非自然形成，更像是一個被掏空的地下空間入口！
圖片2︰ 同一區域的磁力異常圖。空洞入口附近，磁場強度呈現顯著異常，形成一圈不規則的環狀高亮區，仿佛有什麼強磁性的東西盤踞在洞口，或者…洞口本身被某種強大的磁場屏障所籠罩？
圖片3︰ 生物熱源與能量反應疊加圖。在空洞入口附近，捕捉到數個微弱但清晰的生命熱源信號，形態模糊，但活動軌跡顯示出一定的規律性，似乎在“巡邏”？更令人心驚的是，在空洞深處，探測到一個極其微弱、卻異常“凝練”的能量源信號，其波動頻率…與報告里描述的“沉悶金屬敲擊聲”記錄有某種詭異的吻合度！
文字報告︰
初步探測結果︰
1. 確認黑龍沱水域存在大型人工\半人工水下空洞結構疑似巢穴入口），坐標已鎖定。
2. 洞口存在強磁場異常，形成天然屏蔽\防御。常規水下設備靠近即失靈。
3. 洞口外圍偵測到未知生物活動跡象數量︰35，體型中等偏大，熱源形態非典型魚類）。
4. 空洞深處偵測到高凝聚度未知能量源，強度不高但性質不明，疑似核心。
5. 未在k37核心作業區發現類似大型結構，但水底淤泥層下檢測到微弱放射性殘留與70年代事故報告中模糊提及的‘特殊物資’可能相關？待查）。
建議︰需派遣特制抗磁干擾潛航器抵近偵查，或由具備特殊能力者如閣下）進行探查。風險極高。請指示下一步行動方向。
——秦空
看著屏幕上的圖像和文字，我眼中精光暴漲。果然！傳說並非空穴來風！黑龍沱下的空洞，外圍的“守衛”，深處的核心能量源…這儼然就是一個隱藏在水下的“巢穴”！而那70年代事故的放射性殘留，更是將時間線拉長，證明這東西或它的“前身”）在此地盤踞已久！
“鐵青色猿猴狀生物”、“水猴子”…報告中那些荒誕的描述，瞬間有了對應！那些在洞口“巡邏”的熱源，很可能就是變異或受操控的水生怪物！它們力大無窮，能在水下悄無聲息地拖走船員，再以非人的力量將其塞進狹窄的引擎艙…這完全符合邏輯！
至于那深處的能量核心…是所謂的“惡蛟”殘魂？是某種控制怪物的“母體”？還是…一件遺落的、帶有輻射性的“特殊物品”可能與70年代日軍沉船有關）？無論是什麼，它都是關鍵！
我立刻回復秦空︰
1. 探測結果極有價值，確認目標巢穴。
2. 立刻封鎖黑龍沱水域方圓五公里，嚴禁任何船只、人員靠近！以‘水文地質災害風險’或‘軍事演習’等名義，務必做到物理隔離！你們的人在外圍警戒即可，絕對不要嘗試水下探查！磁場干擾和那些‘守衛’不是你們現有裝備能對付的。
3. 70年代放射性殘留線索重要，深挖！查清當年日軍沉船裝載物及事故詳情。
4. 巢穴探查，我來。給我準備一套深潛裝備常規即可，抗壓、供氧、照明），送至xxx碼頭暗河控制的安全點）。時間︰明晚子時陰氣最盛，或能降低其活性。）。
5. 再發一份關于‘屠龍義士’及‘異人’的詳細資料，任何細節都要！傳說往往藏有克制之法。
——李安如
子時，陰氣最重。對于某些邪物，或許是活躍之時，但也可能是其力量受天地法則壓制的時刻。值得一賭。
回復發出，我立刻聯系陳九︰“九哥，立刻調閱所有關于清瀾江‘屠龍’傳說的古籍、地方志孤本、以及民間藝人口述記錄！重點查那位‘義士’和‘異人’的姓名、特征、所用方法、以及…他們最後的下落！特別是‘異人’，任何蛛絲馬跡都不能放過！”
陳九的回復迅速而簡潔︰“明白，老板！已啟動最高優先級檔案搜索和民間尋訪。天亮前匯總初步報告。”
做完這一切，我再次望向窗外漆黑的夜空。傳說，正一步步從泛黃的紙頁和鄉野怪談中走入現實。那位能聯合“異人”斬殺“惡蛟”的義士是誰？那“異人”又是何方神聖？他們使用的方法，是否對今日這巢穴中的東西依然有效？
歷史的塵埃被攪動，百年前的刀光劍影與今日江底的血腥詭譎，仿佛被一條無形的因果之線串聯起來。我隱隱感覺，這次清瀾江之行，要面對的恐怕不僅僅是一個變異的水怪巢穴，更可能觸及一段被塵封的、關乎“屠龍”真相的古老秘辛。而那位傳說中的“異人”，或許就是破局的關鍵。