天剛蒙蒙亮，陳九的車就悄無聲息地停在了咨詢室後巷。車窗搖下，他遞過來一個鼓鼓囊囊的、散發著陳舊機油和廉價洗衣粉味道的編織袋。
“老板，東西都在里面。”陳九言簡意賅，“民工老李，李二柱，25歲，恭州下邊李家溝的，小學文化，以前在礦上干過力工，礦塌了，出來找活路。身份證、體檢證明、礦難補償協議復印件偽造得挺真），還有幾件換洗的舊工裝，都是按那邊工地民工樣子找的。”
我接過編織袋，入手沉甸甸的，一股屬于底層勞動者的汗味和塵土氣息撲面而來。打開一看，里面塞著卷得不太整齊的被褥，一個掉漆的搪瓷臉盆，一個磕踫過的塑料水杯，還有幾件洗得發白、帶著破洞的工裝和兩條同樣陳舊的褲子。最底下壓著證件和一疊皺巴巴的零錢。這細節，不愧是暗河的手筆。
“行，謝了九哥。”我掂量了一下袋子，這分量，這味道，活脫脫一個剛從老家出來、準備在工地上賣苦力的漢子。
“機票已經訂好，兩小時後起飛。”陳九推門下車，他今天也換了身行頭，一身剪裁合體但不算特別奢華的深色西裝，金絲眼鏡，腋下夾著個真皮公文包，氣質拿捏得恰到好處，像個有點小權、但又算不上大人物的甲方公司中層管理人員。
我們沒再多話，直奔機場。飛機轟鳴著沖上雲霄，將那座充滿房貸煩惱和煙火氣的城市暫時拋在身後。恭州，這座位于西南方水網地帶、以航運和山水聞名的城市，在舷窗外逐漸清晰。濕潤的空氣帶著江水的腥氣撲面而來。
落地後，恭州分部的“水鬼”一個皮膚黝黑、眼神精悍，穿著普通夾克的中年漢子）早已開車等候。沒有寒暄，車子直接駛向位于清瀾江下游的k37航道疏浚工程指揮部——一片由彩鋼板房臨時搭建的簡陋項目部。
車子停在項目部那扇銹跡斑斑的大鐵門外。陳九整理了一下領帶，臉上瞬間掛起一種帶著點倨傲和不耐煩的表情，率先推門下車。我則佝僂著背，低著頭，吃力地拎著那個大編織袋，亦步亦趨地跟在他身後，活脫脫一個沒見過世面、全靠城里“表哥”拉扯的鄉下窮親戚。
項目部的氛圍有些壓抑。幾個穿著沾滿泥點工作服的管理人員聚在門口抽煙，看到西裝革履的陳九和我這身打扮，都投來警惕和審視的目光。
“叫你們王經理出來！”陳九的聲音不大，但帶著一種不容置疑的壓迫感，目光掃過那幾個管理人員，帶著明顯的挑剔和不滿。
很快，一個頂著地中海發型、挺著啤酒肚、穿著同樣不太干淨襯衫的中年男人小跑著出來，臉上堆著職業化的、帶著點諂媚和緊張的笑容︰“哎喲，領導！您就是鼎盛公司的陳科長吧？歡迎歡迎！快里面請！” 這位就是項目經理王胖子了。
陳九矜持地點點頭，沒挪步，只是用下巴點了點身後的我︰“王經理，這是我表弟，李二柱。老家那邊礦塌了，沒了活路，托我給他找個飯碗。我看你們這工地，不是正缺人手嗎？”
王胖子臉上的笑容僵了一下，目光在我身上掃了掃，又看了看陳九那副“這事兒你得給我辦好”的表情，心里估計在飛快盤算。鼎盛公司是材料供應商之一，算是半個甲方，得罪不起。但最近工地剛出了那檔子邪門事，風聲鶴唳，上面又壓著要盡快復工、淡化影響，這時候塞個關系戶進來…
“陳科長，這…”王胖子搓著手，一臉為難，“最近工地…您可能也听說了點風聲，不太太平…上面查得緊，招人手續也…”
“不太平？”陳九嗤笑一聲，聲音陡然拔高了幾分，帶著明顯的威脅，“王經理，我表弟可是正經出來找活路的！你們工地出了安全事故，那是你們管理的問題！跟我表弟找工作有什麼關系？怎麼，出了事就想捂蓋子，連招工都不敢了？要不要我回去跟我們老總匯報匯報，順便也跟安監那邊的朋友聊聊，看看你們這‘不太平’到底是怎麼回事？” 他刻意在“安全事故”和“捂蓋子”幾個字上加重了語氣。
王胖子臉色瞬間白了，冷汗“唰”就下來了。他最怕的就是有人揪著張工那事不放，影響復工和驗收。眼前這位陳科長明顯是知道內情，而且能捅上去的主兒！
“哎喲！陳科長！陳科長！您誤會了！誤會了！”王胖子趕緊擺手，臉上擠出比哭還難看的笑容，“招！肯定招！您表弟的事，包在我身上！我們工地最缺的就是李老弟這樣踏實肯干的漢子了！”他立刻轉向我，笑容變得極其“和藹可親”，“李老弟是吧？放心！到了這兒就跟到家一樣！王哥給你安排！”
他心里的算盤打得飛快︰原來不是塞進來鍍金當大爺的關系戶，就是塞個鄉下親戚來當苦力民工？那太好打發了！隨便安排個最苦最累、甚至有點“危險”的崗位就行！既能堵住這位陳科長的嘴，又能讓這鄉下佬知難而退或者出點小問題也賴不到項目部頭上。
“那…李老弟想干點啥？咱們這有開船的，有開機械的，有搞測量的…”王胖子假惺惺地問。
我立刻抬起頭，露出一個憨厚又帶著點怯懦的笑容，搓著手，用帶著點鄉音的普通話結結巴巴地說︰“領…領導，俺…俺沒文化，那些精細活干不了。在礦上就是下力氣，扛東西，挖坑啥的…有啥力氣活，您盡管安排！俺能吃苦！”
王胖子和旁邊幾個小頭頭交換了一個心領神會的眼神，那眼神里分明寫著︰果然是個只會賣力氣的傻大個！
“力氣活？好啊！”王胖子一拍大腿，仿佛遇到了知音，“咱們工地就需要李老弟這樣實誠人！這樣…”他裝模作樣地思考了一下，“鑽爆船上正好缺個搬炸藥的！活是累了點，風吹日曬，但工錢高！你看怎麼樣？就是…就是前幾天那船上剛出了點小事，晦氣了點，老弟你…不介意吧？”
搬炸藥？還正好是那艘出事的船？
我心里冷笑，臉上卻露出感激涕零的表情︰“不介意！不介意！俺們鄉下人，命硬！不怕晦氣！謝謝領導！謝謝領導給俺機會！” 我忙不迭地鞠躬，把一個找到工作、感恩戴德的民工形象演得入木三分。
“行！那就這麼定了！”王胖子松了口氣，心里暗喜這燙手山芋扔出去了，還扔到了最“合適”的地方。他立刻招呼旁邊一個小工頭︰“老劉！去！讓‘清瀾號’派個小艇過來接人！新來的李二柱，安排到炸藥組！”
“好 王經理！”叫老劉的工頭應了一聲，拿起對講機開始呼叫。
陳九見目的達到，臉上那副倨傲的表情緩和了一些，拍了拍王胖子的肩膀︰“王經理，那就麻煩你了。我表弟人老實，你多照應。工地的事…大家都不容易，該過去的就讓它過去吧。”他這話半是安撫半是警告。
“是是是！陳科長放心！一定照顧好李老弟！”王胖子點頭哈腰。
陳九又看了我一眼，眼神里帶著詢問和叮囑。我微不可察地點了點頭，示意他可以放心離開。
“表弟，好好干！听領導的話！”陳九最後對我叮囑了一句，轉身，邁著甲方領導的步伐，坐進“水鬼”開來的車里，絕塵而去。
王胖子看著車子走遠，這才徹底松了口氣，轉頭對我又恢復了那種居高臨下的態度︰“李二柱，跟我來登個記，領個安全帽和工牌。一會兒船來了你就上去，船上有人安排你住的地方和具體工作。記住！船上規矩多，不該問的別問，不該去的地方別去！尤其是…引擎艙那邊！听到沒？”
“听到了！領導！俺記住了！”我連連點頭，一副老實巴交、唯命是從的樣子。
登記，領了頂沾著泥灰的黃色安全帽和一個寫著“李二柱臨時工”的塑封工牌。等了約莫半個多小時，一艘柴油機突突作響的、只能容納三四個人的小鐵皮舢板，從渾濁的江面上駛來，靠在了臨時碼頭上。舢板上站著一個穿著同樣髒兮兮救生衣、臉色有些陰沉的年輕水手。
“劉頭兒，接人的？”水手聲音沙啞地問。
“嗯，新來的，李二柱，分你們船炸藥組的。帶上去吧！”老劉指了指我。
那水手上下打量了我幾眼，眼神里沒什麼情緒，只是點了點頭︰“上來吧，東西放好，站穩了。”
我笨拙地拎著沉重的編織袋，小心翼翼地踏上搖晃的舢板。發動機再次轟鳴，小艇調頭，破開渾濁的江水，朝著江心那艘體型龐大、銹跡斑斑的鑽爆施工船“清瀾號”駛去。
渾濁的江水拍打著船幫，空氣中彌漫著柴油、淤泥和一絲若有若無的…鐵銹般的腥氣。我站在船頭，看著越來越近的“清瀾號”。它像一個沉默的鋼鐵巨獸，靜靜地趴在江面上，巨大的鑽架聳立著，像指向蒼穹的利爪。鑽機的位置在船尾，此刻操作室門緊閉，但我的目光掃過那里時，仿佛能透過冰冷的鋼板，看到幾天前那令人毛骨悚然的景象。
船上甲板忙碌著幾個身影，但氣氛明顯有些壓抑和沉悶。沒有人高聲說話，動作也顯得有些遲滯。
“到了。”水手把船靠上“清瀾號”放下的懸梯旁，冷冷地說，“自己爬上去，找張頭兒報到，他是你們炸藥組的組長。”
“哎！謝謝大哥！”我點頭哈腰地道謝，然後深吸一口氣，抓住冰冷的鐵梯，吃力地背著那個大編織袋，一步一步，像個真正的、為生計奔波的民工一樣，登上了這艘籠罩在死亡陰影和詭異謎團中的“清瀾號”。
雙腳踩上甲板，一股混雜著機油、炸藥硝煙和江水腥氣的復雜味道更加濃烈。我放下編織袋，揉了揉被勒紅的肩膀，抬眼望去。甲板上的工人也都在看我，眼神麻木、疲憊，帶著一絲不易察覺的審視和…疏離。引擎艙的方向，仿佛一個無形的黑洞，散發著陰冷的氣息。
登上“清瀾號”的頭幾天，時間就像這渾濁的江水一樣，緩慢、黏稠，帶著一股柴油、淤泥和硫磺混合的獨特味道。
我這個新來的“李二柱”，被塞進了船尾靠近輪機艙的一個狹窄、潮濕的四人艙室，和另外三個同樣干苦力的漢子擠在一起。空氣里永遠彌漫著汗味、腳臭味和劣質煙草的氣息。每天天不亮，柴油機的轟鳴就像一頭被驚醒的鋼鐵巨獸，震得床板嗡嗡作響，宣告著又一個漫長勞作的開始。
我的活兒簡單粗暴——搬炸藥。清瀾江底那些礙航的暗礁，靠的就是鑽爆。巨大的鑽爆船像頭笨拙的鐵牛，在水面上吭哧吭哧地調整著位置。船尾巨大的錨機絞盤發出沉悶的吼聲，粗壯的錨鏈嘩啦啦地沉入江底；船首的側推器攪動著渾濁的水流，推動著船身一寸寸地挪移。
岸上的測量員通過無線電，指揮著船長，將船精準地“釘”在預定的礁石上方。這時，甲板中央那台像鋼鐵巨臂般的鑽機就甦醒了。
鑽工組領頭的是個叫小陳的年輕後生，戴著沾滿油污的眼鏡，眼神卻挺精神。
粗壯的鑽桿被吊車吊起，對準船體中央的“月池”一個直通水底的巨大開口），然後一節一節地連接起來，像一條鋼鐵的蟒蛇，緩緩探入渾濁的江水深處。巨大的液壓馬達發出持續不斷的“嗡嗡”聲，驅動著鑽頭旋轉，向堅硬的礁石發起沖擊。
鑽探的過程漫長而枯燥，鑽桿不斷下探，破碎的岩石碎屑被高壓泥漿泵從鑽桿中心孔里壓下去，再帶著岩屑從鑽桿與孔壁之間的環形空間返上來，形成一股股不斷涌出、帶著濃烈土腥味的渾濁泥漿流，在甲板上特定的泥漿槽里匯集，最後又排回江里。空氣中那股子土腥氣，混雜著柴油味，成了船上最頑固的背景音。
鑽工們要時刻盯著鑽壓、轉速、泥漿返出的情況，判斷底下鑽到了什麼岩層，有沒有卡鑽的風險。
小陳常跟我這個“新來的力工”吹噓他們的技術，說鑽頭踫到不同的石頭，手上傳來的震動都不一樣，老鑽工憑手感就能知道底下是花崗岩還是石灰岩。我則憨厚地笑著點頭，遞上根最便宜的煙，順便把耳朵豎得更高。
等鑽工們終于報告孔深夠了，那就是我們“炸藥組”上場的時候了。組長老張頭是個沉默寡言、臉上有道疤的漢子，眼神像鷹一樣銳利。他一聲令下，我和另外兩個漢子就得從船尾那個加了鎖、掛了警示牌的專用小倉庫里，把捆扎好的圓柱形乳化炸藥筒搬出來。
這東西沉甸甸的，外面是軟塑料殼，摸著冰涼，散發著一股刺鼻的化學藥劑味。每次搬運，老張頭都死死盯著，嘴里反復念叨著“輕拿輕放”、“別磕踫”、“離電源遠點”。空氣里的怪味瞬間濃烈起來，壓過了柴油和淤泥的氣息。
搬到鑽機旁邊，炮工們接手。他們穿著特制的防靜電服，動作熟練得像在組裝精密的儀器。小心翼翼地把炸藥筒一節一節地接起來，用專用的連接件固定好，再裝上雷管和起爆線。最後，這個長長的“炸藥串”會被緩緩送入那個剛剛鑽好的孔眼里，直到完全沉入水底礁石的深處。炮工們的神情永遠繃得緊緊的，沒人敢在這時候開玩笑。
填塞是最後一道保險。等炸藥串下到位，我們力工又得把一袋袋特制的惰性填塞材料通常是砂石混合物）搬過來，倒入孔眼，把炸藥牢牢地封死在礁石內部，防止爆炸能量向上泄露。做好這些之後，水手會將船移動到一個安全距離之外，轟隆一聲悶響從江底傳來，水面翻騰起巨大的渾濁浪花，宣告著又一塊礙航的礁石被粉碎。船身會輕微地震動一下，甲板上的人早已習以為常。
幾天下來，我像個真正的民工一樣，肩膀被沉重的炸藥筒和填塞料袋磨得生疼，手掌也磨出了水泡。
我努力融入這個環境，學著他們的樣子蹲在甲板角落啃干硬的饅頭，喝帶著鐵銹味的茶水，听他們用濃重的方言抱怨工錢低、伙食差、婆娘管得嚴。
輪機員老周是個黑瘦的老頭，總愛抱著個掉了漆的大茶缸，眼神時不時瞟向船尾那緊閉的引擎艙門，偶爾跟我搭話，語氣里帶著點不易察覺的疏離和一絲諱莫如深。
水手小吳，就是那天開小艇接我的年輕人，話不多，臉色總是陰著，干活倒是利索，只是每次經過引擎艙附近，腳步都會不自覺地加快。
鑽工小陳相對活潑點，但也只限于工作範圍，一旦話題稍微觸及前幾天的事，他的眼神立刻會飄開，或者生硬地轉移話題。船上彌漫著一種心照不宣的壓抑，張工的死像一片無形的陰雲，籠罩在每個人心頭，尤其是引擎艙那扇緊閉的鐵門，仿佛一個沉默的禁區，散發著冰冷的氣息。
異常就夾雜在這看似正常的日常里，細微得像江水里偶爾泛起的一個不尋常的氣泡。
有一次在給一個新鑽孔下炸藥串時，鑽工小陳看著泥漿返出的情況，眉頭皺得死緊，嘀咕了一句︰“這泥漿顏色…咋有點發暗紅？這底下不都是灰岩嗎？” 旁邊的老鑽工湊過去看了看，又用手捻了捻泥漿，聞了聞，半晌才含糊地說︰“可能鑽到夾層了，有點鐵銹色的土也正常…繼續下！” 那抹異常的紅很快被後續涌出的大量正常泥漿稀釋沖走了，沒人再提。
深夜，我起夜去船尾廁所，經過空曠的甲板時，似乎听到引擎艙方向傳來一聲極其輕微、又極其短促的金屬摩擦聲，像是…有什麼東西在里面輕輕刮了一下艙壁？聲音轉瞬即逝，淹沒在柴油機的永恆轟鳴和江水的拍打聲中。我停下腳步，凝神細听，只有一片嘈雜。也許是金屬熱脹冷縮？或是老鼠雖然船上很少見）？我搖搖頭，把這歸咎于自己的神經緊張。
我像個最不起眼的螺絲釘，鉚在這艘鋼鐵巨獸上，觀察著，等待著。表面上的“清瀾號”似乎已經恢復了“正常”，按部就班地鑽孔、裝藥、爆破、清淤。
但我知道，水面之下的“平靜”是脆弱的。那鑽頭鑽穿的，那紅水涌出的，那引擎艙吞噬的…都指向一個尚未浮出水面的真相。我像一頭潛伏在羊群里的狼，收斂著爪牙，耐心地嗅探著空氣中那絲若有若無的、屬于深水之下的血腥與不祥。