污水順著甦明棠的下頜線滴入衣襟，混著冷汗在脊背上蜿蜒成冰冷的溪流。她跌跌撞撞地沖進雨幕，身後追兵的呼喝聲越來越近，靴底踩踏積水的啪嗒聲如同催命符。拐過第三個巷口時，懷中的青銅齒輪突然劇烈震顫，燙得她悶哼出聲——這是龍隱機關部件共鳴的征兆，卻也暴露了她的行蹤。
城西悅來客棧的酒旗在雨幕中若隱若現，褪色的“醉仙翁”三字被雨水沖刷得模糊不清。甦明棠踉蹌著撞開雕花木門，濃重的酒香裹挾著血腥氣撲面而來。櫃台後的老掌櫃正在擦拭酒壇，布滿皺紋的手頓了頓，渾濁的瞳孔驟然收縮——那雙渾濁的眼楮，此刻竟像鷹隼般銳利。
"來碗女兒紅，加姜絲。"甦明棠刻意壓低嗓音，將母親楚昭寧給的玉牌重重拍在油膩的木桌上。玉牌邊緣刻著的甦府徽記泛著冷光，在燭火搖曳下，徽記中央的麒麟圖騰仿佛活了過來，張牙舞爪。這玉牌她從小見母親貼身收藏，此刻握著還帶著母親身上溫暖的龍涎香。
老掌櫃布滿老繭的手指撫過玉牌，喉結滾動了兩下，突然劇烈咳嗽起來。咳聲中，他身後的酒架竟緩緩向兩側分開，露出一道僅容一人通過的暗門。門內飄出淡淡的龍涎香，甦明棠眼眶瞬間發燙——那是記憶里母親抱著她時，縈繞在鼻尖最安心的味道。
暗門後的密室里，燭火將牆壁上的兵器投影拉得老長。楚昭寧斜倚在虎皮椅上，紅衣如血，與她蒼白的臉色形成鮮明對比。她指尖纏著浸透藥汁的繃帶，看見女兒狼狽的模樣，眼底閃過心疼。"我的明棠什麼時候學會逞強了？"她輕聲嗔怪，聲音卻帶著掩飾不住的疲憊，腕間銀鈴隨著動作輕輕搖晃，發出細碎的聲響，和小時候哄她入睡時的節奏一模一樣。
甦明棠剛要開口，楚昭寧突然抬手示意噤聲。她的銀簪猛地飛向牆角，只听"叮"的一聲，一枚暗器墜落在地，竟是魏家獨有的柳葉鏢。"他們追得比我預想的還快。"楚昭寧起身時，紅衣掃過滿地狼藉的酒壇，琉璃酒盞碎裂的聲音清脆刺耳，"明棠，你父親臨走前說的話，你還記得嗎？"
甦明棠這才注意到，懷中的齒輪正發出幽藍的微光，與遠處皇宮方向沖天的火光遙相呼應。記憶突然閃回破廟分別時，父親甦辰染血的笑容和那句"保護好自己"。她的心跳陡然加快，手也微微顫抖起來。"可是母親，這齒輪...為什麼會突然..."
"有人搶在我們之前啟動了機關。"楚昭寧打斷她的話，走到窗邊，修長的手指輕輕撥開厚重的簾幔。遠處皇宮的火光映在她眼底，宛如兩簇跳動的鬼火，"還記得密卷里寫的"玉石俱焚"嗎？魏家怕是要魚死網破，用機關毀掉整個長安城。你父親用命換來的時間，我們不能浪費。"
話音未落，整座客棧突然劇烈震顫。房梁上的灰塵簌簌掉落，甦明棠被氣浪掀翻在地，後腦勺重重磕在青磚上，眼前一片金星。朦朧中，她看見母親飛身撲來，紅衣如同一道紅色的閃電。楚昭寧用身體護住她，銀簪擦著耳畔刺入木梁，木屑飛濺在兩人臉上。
"去城南亂葬崗！"楚昭寧咳著血沫將她推出暗門，腕間銀鈴瘋狂搖晃，"那里有墨家最後的...保護好自己，就像你父親希望的那樣。"話未說完，客棧二樓轟然坍塌，熊熊烈火瞬間吞噬了楚昭寧的身影。甦明棠伸手去抓，卻只抓住一把滾燙的空氣。
雨不知何時變得更大了，甦明棠跪在廢墟前，淚水混著雨水滑落。懷中的青銅齒輪仍在發燙，遠處皇宮的火光染紅了半邊天。她攥緊母親給的玉牌，指甲深深掐進掌心︰"父親，母親，我一定不會讓魏家得逞。"轉身沖進雨幕時，她沒有看到，廢墟中一雙幽綠的眼楮，正死死盯著她離去的方向。
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