暮春的雨絲裹著硝煙氣息滲入城牆磚縫，甦明棠將沾血的裙擺塞進靴筒，指腹無意識摩挲著裙擺邊緣粗糲的撕裂口——那是三日前在破廟突圍時，被魏家私兵的刀鋒勾破的。懷中的青銅齒輪仍在發燙，仿佛一顆隨時會爆炸的火種，燙得她肋骨生疼。她貼著潮濕的牆根疾行，每一步都小心翼翼，耳中卻不斷回響著兄長甦辰在斷後時的嘶吼，還有青蘿最後那句帶著哭腔的“小姐一定要活著”。
夜色濃稠如墨，月光被厚重的雲層遮蔽，只有零星的雨滴在青石板上濺起細碎的水花，如同無數雙窺視的眼楮。甦明棠脖頸處的舊傷被雨水浸泡，泛起細密的刺癢，她卻渾然不覺。突然，頭頂傳來瓦片輕響，那聲音極輕，若不是她這幾日神經緊繃到極致，怕是要被雨聲掩蓋過去。
幾乎是條件反射般，甦明棠旋身甩出袖中銀針，手腕翻轉間，三道寒芒劃破雨幕。借著微弱的天光，她瞥見屋檐上那道黑影如夜梟般矯健的身姿。對方顯然早有防備，身形在空中劃出一道優雅的弧線，玄色勁裝下擺掃落幾片碎瓦，在地上砸出悶響。落地時竟未發出半點聲響，唯有腰間玉佩踫撞的輕響，帶著魏家特有的韻律。
“甦家姑娘的身手愈發利落了。”戴著鎏金面具的神秘人撫掌而笑，聲音低沉而富有磁性，尾音帶著一絲若有若無的嘲諷。面具上雕刻的饕餮紋路泛著冷光，與腰間映出魏家暗紋的玉牌交相輝映，“只是帶著不該帶的東西，可走不出這長安城。”
甦明棠後背抵上冰涼的箭樓，指尖悄然勾住墨玉鎮紙。潮濕的空氣里，血腥味愈發濃烈，記憶突然閃回破廟那夜——兄長甦辰揮劍時濺在她臉上的血珠，溫熱而粘稠；青蘿被拖走時攥著的半截衣帶，在她眼前輕輕搖晃。這些畫面如同利刃，狠狠刺痛著她的心，讓她的手不自覺地攥緊。
“魏家還真是不擇手段。”甦明棠咬著牙，聲音里帶著壓抑的怒火。她的目光死死盯著對方，那雙曾被兄長夸贊為“燦若星辰”的眼眸，此刻布滿血絲，眼底映著對方鎏金面具上晃動的雨影，“不過，想要從我手里拿走東西，你們還不夠格。”
話音未落，她猛地將鎮紙擲向東南方更鼓，趁神秘人分神之際，翻身滾入巷道積水。污水灌進喉間，刺鼻的腐臭味讓她幾欲作嘔，但她強忍著不適，在泥濘中摸索著前行。冰涼的污水浸透衣料，貼著皮膚帶來刺骨的寒意，發絲黏在臉上，遮住了她倔強的眼神。
身後傳來急促的腳步聲和兵器踫撞聲，追兵顯然已經追了上來。“追！活要見人，死要見尸！”神秘人憤怒的吼聲穿透雨幕，帶著不容置疑的狠厲。甦明棠在黑暗中奔跑，雨水沖刷著她的臉龐，卻沖不掉心中的恐懼與決絕。她知道，自己手中的青銅齒輪和密卷，不僅是解開龍隱機關的關鍵，更是魏家不擇手段想要奪取的東西。而她，絕不能讓魏家得逞，哪怕前方是萬丈深淵，哪怕付出生命的代價。
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