破曉時分的城郊破廟，殘垣在晨霧中若隱若現。甦明棠倚著斑駁的梁柱，染血的指尖反復摩挲著傳國玉璽的螭龍紐，冰涼的玉質沁著寒意。廟外傳來馬蹄聲由遠及近，她下意識握緊藏在袖中的墨家密卷，卷角還沾著道觀密室的蛛網。
"明棠！"甦辰掀簾而入，玄甲上凝結的血痂隨著動作簌簌掉落。他身後的楚昭寧手持火把，明艷的紅裙掃過滿地瓦礫，眉間朱砂痣在搖曳光影中如同一滴未干的血。當火把照亮桌上拼湊的信物，楚昭寧倒抽冷氣︰"這傳國玉璽...螭龍缺角竟與血詔殘片嚴絲合縫！"
甦明棠將密卷推過案幾，泛黃紙頁間滑落半枚齒形玉片︰"在道觀密室暗格里找到的，應該是開啟龍隱機關核心的鑰匙。"她的聲音沙啞，三天逃亡讓原本清亮的嗓音布滿血絲，"還有這份密卷，記載著當年魏相用狸貓換太子的全過程。"
破廟外突然傳來急促腳步聲，青蘿撞開門扉，鬢發散亂卻死死護著懷中木盒︰"小姐！墨家據點傳來消息，魏家今夜要突襲皇宮！"她掀開盒蓋，露出三枚青銅齒輪，齒牙間刻著與血詔相同的熒光符文，"這是啟動機關的最後部件！"
甦辰猛地拍案，震得燭火搖晃︰"李將軍的二十萬大軍已在潼關待命，御史台明日早朝就會發難。但..."他的目光掃過甦明棠蒼白的臉，"皇帝手中還有三千死士，魏家私兵更是虎視眈眈，這場變局，我們必須速戰速決。"
楚昭寧突然輕笑，指尖繞著發間銀簪︰"還記得三年前元宵夜嗎？那個在燈會上猜中所有燈謎的神秘公子..."她的眼神變得銳利，"我讓人查過，他腰間玉佩的紋路，與當今聖上私庫里的夜明珠如出一轍。"
話音未落，破廟頂突然傳來瓦片輕響。甦明棠反應極快，抄起案上墨玉鎮紙擲向聲源。黑影落地瞬間，甦明玨的聲音帶著喘息︰"魏家與皇帝已經聯手！他們識破了李將軍的調虎離山計，正往此處趕來！"他扯開染血的衣襟，露出胸前深可見骨的劍傷，"我好不容易才從包圍圈里..."
"來不及了！"甦辰拔出佩劍，劍刃映出眾人凝重的面容，"明棠帶著信物去龍隱機關，我們在這里拖住追兵！青蘿，你即刻趕往李將軍營地傳信！"
楚昭寧解下披風裹住甦明棠，溫熱的觸感混著她身上的龍涎香︰"拿著這個。"她塞來枚刻著甦府徽記的玉牌，"遇到危險，就去城西悅來客棧找"醉仙翁"。"
甦明棠剛要開口，破廟外突然響起號角聲。她最後看了眼兄長染血的笑容，握緊信物沖進晨霧。身後傳來兵器踫撞聲，青蘿的哭喊聲刺破天際︰"小姐一定要活著！"
夜色漸濃時，甦明棠蜷縮在城牆陰影里。懷里的青銅齒輪突然發燙，與玉佩、血詔產生共鳴，發出細微的嗡鳴。她望著皇宮方向沖天的火光，想起密卷上最後的記載︰"龍隱機關，得之可得天下，失之則玉石俱焚。"而此刻，整個王朝的命運，正沉甸甸地壓在她瘦弱的肩頭。遠處傳來打更聲，梆子聲驚起寒鴉，在血色殘陽下劃過天際，仿佛預示著一場驚天巨變即將拉開帷幕。
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