秋雨連綿，京城的青石板路被沖刷得發亮，卻洗不淨空氣中彌漫的凝重氣息。甦明棠立于甦府門前，望著宮牆方向騰起的滾滾黑煙，心中警鈴大作——那是存放重要密檔的文淵閣方向。
“小姐！文淵閣失火了！”一名侍衛策馬疾馳而來，渾身濕透，“火勢太大，根本無法靠近，陛下已下令封鎖現場！”
甦明棠臉色驟變，轉身沖進府中。楚昭寧剛從前線傳回的密信還藏在書房暗格，若被大火吞噬...她心急如焚，卻在轉角處與匆匆趕來的葉清霜撞個滿懷。
“明棠，你看這個！”葉清霜舉著半塊燒焦的木牌，上面依稀可見“影衛”二字，“方才在文淵閣附近發現的，有人故意趁亂扔在我腳邊。”
甦明棠接過木牌，指尖觸到背面凸起的紋路，竟是一幅京城地圖。某個角落，用朱砂畫著詭異的骷髏標記。“這是陷阱，但我們不得不去。”她握緊木牌，眼中閃過寒光。
夜幕降臨，三人循著標記來到城西一座破舊的戲樓。戲樓內寂靜無聲，只有戲台上的燈籠在穿堂風中搖晃，投下詭異的光影。突然，一陣空靈的戲腔響起︰“良辰美景奈何天——”
葉清霜猛地抽出機關弩︰“是口技！有人在暗處！”話音未落，數十張弩箭破空而來。甦明棠揮鞭橫掃，將箭矢盡數打落，斷鞭卻在觸及弩箭的瞬間傳來刺骨寒意——箭頭上淬了劇毒。
“出來！”甦明棠大喝。戲台幕布緩緩拉開，青銅面具人倚著雕花立柱而立，手中把玩著甦明棠丟失的玉佩。“甦姑娘，別來無恙。”他的聲音經過變聲器處理，帶著機械的沙啞，“這玉佩，倒是個不錯的紀念品。”
甦明玨怒目而視︰“你究竟是誰？與先帝遇刺案有何關聯？”
面具人輕笑一聲，突然拋出玉佩。甦明棠本能地伸手去接，卻見玉佩在空中炸開，騰起一陣紫煙。葉清霜反應迅速，立刻將特制的解藥塞給眾人︰“屏住呼吸！是墨家迷魂香！”
煙霧中，面具人身影飄忽不定，手中破界劍劃出道道幽藍劍氣。甦明棠只覺頭痛欲裂，眼前幻象叢生，卻仍強撐著揮鞭反擊。斷鞭纏住對方手腕的瞬間，她摸到一道陳舊的疤痕——形狀竟與父親當年在戰場上留下的傷一模一樣。
“父親？！”甦明棠脫口而出，攻勢不由得一滯。面具人趁機一腳踹來，將她重重踢倒在地。
“明棠！”甦明玨和葉清霜奮力殺來，卻被突然升起的機關牆隔開。面具人發出一陣狂笑︰“甦姑娘想象力不錯，但很可惜，死人是不會復生的。”他按下牆上的機關，戲樓開始劇烈搖晃，“陪這座戲樓一起陪葬吧！”
千鈞一發之際，霍昭率領一隊暗衛破窗而入︰“快走！我來斷後！”眾人在搖搖欲墜的戲樓中左沖右突，躲避不斷墜落的梁柱。甦明棠回頭望去，只見面具人站在火光中，朝著她舉起玉佩碎片，似乎在無聲地嘲笑。
死里逃生後，甦明棠反復摩挲著父親留下的舊物，越想越覺得蹊蹺。那道疤痕的位置、大小，都與記憶中父親的傷痕分毫不差。難道父親當年假死？可又為何要以面具人的身份與自己為敵？
與此同時，楚昭寧在江南的調查也有了新進展。她在漕幫余孽的密信中發現了一個驚人的線索——二十年前，墨家曾有一位天才弟子，因理念不合被逐出宗門。此人消失前，盜走了大量機關術典籍，其中就包括能控制人心的“傀儡術”。
“傀儡術...”楚昭寧捏著信紙，神色凝重，“難道青銅面具人是被控制的？又或者，他本身就是傀儡？”她望向北方，心中隱隱不安，總覺得這場陰謀背後，還有更可怕的真相在等待著他們。
而在皇宮深處，皇帝盯著文淵閣燒成廢墟的慘狀，手中的茶盞重重摔在地上︰“查！給朕徹查！若讓朕知道是誰在背後搞鬼，定要讓他生不如死！”太監總管躬身退下，袖中藏著的密信上，赫然印著蛇形紋路的印章。
夜色漸深，甦府書房內，甦明棠在紙上反復畫著面具人的特征。燭火突然爆了個燈花，她望著跳動的火苗，突然想起面具人說話時，喉結的位置比常人偏高——那根本不是男人，而是經過易容的女子！
窗外，秋雨依舊，卻不知又將掩蓋多少秘密...
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