長安的海棠開得正盛時，得勝之師的旌旗終于掠過朱雀門。甦明棠騎著棗紅馬走在隊伍最前列，腰間的鎏金軟鞭系著新得的軍功章，在陽光下晃出細碎的光。她仰頭望著巍峨的城樓，忽然眼眶發熱——離家數月，城門上的朱漆斑駁了些，可城樓下踮腳張望的百姓，還是記憶里的模樣。
"快看！是甦家軍！"人群中爆發出歡呼，孩童們舉著野花追著馬隊奔跑。甦明棠勒住韁繩，將懷中的糖炒栗子分給圍上來的孩子，忽然听見熟悉的呼喚︰"棠姐姐！"她轉頭望去，新帝身著常服擠過人群，手里還攥著沒吃完的糖畫。
"陛下！"甦明棠翻身下馬，卻被少年一把抱住。小皇帝仰著通紅的臉︰"你說話不算話！說打完仗就教我騎馬，可讓朕等了這麼久！"周圍百姓見狀紛紛笑出聲，甦明棠揉了揉少年的發頂︰"好好好，明日就去御馬場。"
甦辰與楚昭寧並肩而行，看著兒女與百姓談笑的模樣。楚昭寧鬢邊別著新折的海棠，忽然被甦辰攔住——他伸手替她摘下肩頭飄落的花瓣，動作輕柔得仿佛回到初遇那年。"這次回來，就不走了。"甦辰低聲道，目光掃過將軍府的飛檐，"明棠說想學你釀酒，明玨想跟著我打理莊園..."
"父親母親！"甦明玨策馬而來，玄甲上還沾著征塵，"新帝邀我們入宮赴宴，說是御膳房準備了全羊宴！"話音未落，甦明棠風風火火地跑來，發間銀蝶發繩不知何時換成了鮮艷的紅綢︰"還有桂花糖糕！我在城門口就聞到香味了！"
宮宴設在太液池畔，燈火將水面照得如碎金閃爍。新帝親自斟酒，琥珀色的瓊漿倒入夜光杯︰"此次平叛，甦卿家功不可沒！"他忽然放下酒杯，從袖中掏出個布包，"這是朕親手做的...雖然模樣不好看。"打開竟是幾塊焦黑的糕點，"本來想做桂花糖糕給你們接風..."
甦明棠強忍著笑意咬了一口，立刻被甜得眯起眼︰"好吃！陛下手藝比御廚還厲害！"小皇帝頓時眉開眼笑，楚昭寧卻悄悄往女兒碗里夾了塊真正的糖糕——她太了解女兒，再甜的糕點，此刻怕是也嘗不出滋味。
宴後，楚昭寧帶著女兒漫步在宮道上。月光如水，灑在她們身上。甦明棠突然停下腳步，從懷中掏出個錦盒︰"母親，這是在北狄王帳繳獲的，我一直留著。"打開竟是一支瓖嵌著藍寶石的發簪，在月光下泛著冷光，"他們說，這是北狄王後的嫁妝。"
楚昭寧撫過發簪精致的紋路，想起戰場上女兒浴血的模樣，眼眶微微發燙︰"傻丫頭，留著做什麼？"
"因為..."甦明棠突然紅了臉，"等我以後嫁人，想戴著它，像母親一樣好看。"
遠處傳來更夫梆子聲，楚昭寧將女兒摟入懷中。三十年前，她站在這宮牆內，手握先帝遺詔，滿心都是對江山的憂慮；而如今，懷中的少女已能獨當一面，長安的夜，也終于能真正安睡。
回府的馬車上，甦明玨展開新帝賞賜的畫卷，畫中四人並肩而立，背景是繁花似錦的長安。"父親，這畫掛在書房如何？"他問。甦辰看著畫中兒女燦爛的笑容，伸手握住楚昭寧的手︰"掛在堂屋吧，讓它看著我們，把這太平日子，一天天地過下去。"
車窗外，長安的燈火漸次亮起，如同繁星墜入人間。海棠花香混著糖炒栗子的甜香飄進車廂，甦明棠倚在母親肩頭打盹，嘴角還沾著糕點碎屑。而這煙火人間，正是他們用熱血與忠誠，守護而來的模樣。
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