雁門關的深秋比長安冷得更早，城頭的青銅風鈴裹著冰霜，撞出破碎的聲響。甦明棠裹緊披風，望著城外綿延數里的北狄營帳，篝火明滅間，隱約可見馬隊來回穿梭。身後傳來熟悉的腳步聲，兄長甦明玨將一壇烈酒擱在箭垛上︰"母親托人送來的燒刀子，說能驅寒。"
酒壇開封，辛辣的香氣混著血腥味彌漫開來。三日前那場遭遇戰，甦明棠率輕騎突襲敵軍側翼，右臂被流矢擦傷，此刻還隱隱作痛。她仰頭灌下一大口酒，望著兄長鎧甲上未擦淨的血漬︰"明日我帶隊去劫糧草，你留守..."
"不行。"甦明玨打斷她，聲音冷硬如鐵，"父親說過，你我不可分開行動。"他從懷中掏出一卷繃帶，動作利落地替妹妹重新包扎傷口，指尖觸到她冰涼的皮膚時，皺眉道︰"你發著燒？"
話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲。斥候翻身下馬，戰甲上還沾著泥漿︰"啟稟公子！北狄主帥率精銳繞後山，似要突襲關隘！"
甦明棠瞳孔驟縮，抓起佩劍就要沖下城樓。甦明玨一把拉住她，轉頭對傳令兵喝道︰"速速稟報父親，就說我兄妹二人已率死士迎戰！"他握緊長槍，玄色披風在風中獵獵作響，"棠兒，這次听我的。你帶三百人從左翼包抄，我斷後！"
暮色四合，廝殺聲震碎山谷。甦明棠揮劍劈開敵軍盾牌，濺起的血花染紅了銀蝶發繩——那是臨行前母親悄悄系在她發間的。前方忽然傳來兄長的怒吼，她循聲望去，只見甦明玨被三名北狄勇士圍住，長槍折斷，左肩插著箭矢卻仍在死戰。
"兄長！"甦明棠紅了眼，策馬沖進戰團。軟劍劃出半輪寒月，直取敵人咽喉。混戰中，她感覺後背傳來劇痛，鎧甲被利刃撕開一道口子，卻渾然不覺，只死死護在兄長身前。
千鈞一發之際，震天的喊殺聲自後方傳來。甦辰率援軍趕到，玄鐵長槍橫掃，如猛虎入羊群。北狄主帥見勢不妙，揮刀便要突圍。甦明棠咬著牙追上去，軟劍纏住對方兵器，借勢翻身躍起︰"哪里走！"
刀鋒相擊的火花中，甦明棠突然瞥見對方腰間玉佩——正是那日在長安綢緞莊外，听到議論北疆戰事的世家子弟所佩。她心頭一震，手下愈發狠厲。當軟劍刺穿敵人咽喉時，遠處傳來收兵的號角。
回營的路上，甦明棠扶著受傷的兄長，看著父親與將士們清點戰果。篝火照亮甦辰染血的面容，他鬢角的白發在火光中格外刺目。"這次是右相余孽勾結北狄。"甦辰展開搜出的密信，字跡與當年刺殺小皇帝的詔書如出一轍，"看來，有些人始終不願讓這天下安寧。"
深夜，甦明棠坐在營帳外擦拭佩劍。月光下，劍身上的血漬泛著詭異的光。身後傳來腳步聲，她不用回頭也知道是母親——熟悉的藥香混著海棠氣息，與記憶里兒時生病時一模一樣。
"疼嗎？"楚昭寧在她身邊坐下，手中拿著藥膏。她小心翼翼地替女兒處理後背的傷口，動作輕柔卻帶著不容置疑的力道，"你和明玨都像極了你們父親，明知危險也要往前沖。"
甦明棠靠在母親肩頭，突然眼眶發酸︰"可是母親，我想保護你，保護父親，保護長安..."
楚昭寧輕輕笑了，聲音里帶著歲月沉澱的溫柔︰"傻孩子，你已經做到了。"她望著遠處星空，想起自己年少時站在龍椅前的模樣，"這天下，終究要交到你們手中。"
夜風卷起帳簾，甦明玨捧著新烤好的肉干走來，看見這一幕，悄悄放下食物又退了回去。遠處傳來更夫梆子聲，雁門關在戰火後重歸寂靜，唯有月光依舊，照著這對母女相偎的身影，也照著山河萬里，照著明日未知的征程。
喜歡紈褲帝業請大家收藏︰()紈褲帝業書更新速度全網最快。