暮春的長安街飄著柳絮，甦明棠騎著棗紅馬穿行在熙熙攘攘的人群中，腰間新配的軟劍隨著顛簸輕響。她特意將發辮束成利落的樣式，學著父親平日里冷峻的模樣，卻掩不住眼底雀躍的光——今日是她第一次獨自出城，去城郊馬場挑選送給新帝的生辰賀禮。
"讓讓！讓讓！"少年清脆的喊聲驚飛了檐下的鴿子。路過綢緞莊時，她突然勒住韁繩。二樓雅間的窗欞半開，隱約傳來幾個世家子弟的議論聲。
"听說北疆異動，甦國公怕是要重披戰甲了。"
"那長公主當真舍得？當年她垂簾听政，可半點不比男子差..."
甦明棠皺眉攥緊韁繩。自從父親退隱後，類似的議論她听過不少。正要策馬離開，卻見前方街角轉出一頂青布馬車，車簾掀起時，露出母親鬢邊那支熟悉的銀蝶簪。
楚昭寧下馬車時，恰好對上女兒疑惑的目光。她身著素色襦裙，腰間只系著條尋常絲絛，倒像是市井人家的婦人。"來買些新茶。"她笑著指了指茶鋪，"你祖父生前最愛喝的蒙頂甘露，如今竟不好尋了。"
甦明棠翻身下馬，突然注意到母親身後跟著兩個扮作僕人的暗衛。她湊近低聲問︰"是北疆的事？父親為何瞞著我？"
楚昭寧輕撫女兒發頂，目光望向遠方︰"有些風雨，總要等你再長大些..."話音未落，街邊突然傳來孩童的哭喊。一名小販的推車翻倒在地，橘子滾得滿地都是，幾個潑皮無賴正揪著小販衣領索要"過路費"。
甦明棠瞳孔驟縮，不等母親阻攔，已拔劍沖了過去。軟劍出鞘的寒光驚得無賴們松手後退，她叉腰站在小販身前︰"光天化日之下強取豪奪，當這是你們家後院？"
為首的無賴打量著眼前少女，突然獰笑︰"小娘子倒是潑辣，不如..."他話音未落，腰間突然傳來劇痛，整個人被踢得倒飛出去。楚昭寧不知何時已掠至跟前，袖中銀針泛著冷光︰"第二針，廢你右手。"
場面頓時大亂。暗衛們迅速控制住局面，楚昭寧卻蹲下身，幫小販拾起散落的橘子。她掏出一錠銀子放在對方手中︰"這些夠賠了。日後若再遇見，去將軍府報甦明棠的名字。"
回家的馬車上，甦明棠仍憤憤不平︰"母親，您明明會武功，為何總裝作柔弱？"
楚昭寧望著車窗外的街景，思緒飄回多年前。那時她垂簾听政，殺人立威不過彈指間。可如今，她更願用這種方式守護長安的煙火氣。"棠兒，真正的強大不是揮劍，而是讓這滿城百姓都無需揮劍。"
夜幕降臨時，書房的燭火仍亮著。甦明棠悄悄趴在窗欞上，望見父親正對著北疆沙盤皺眉，母親倚在案邊研墨，兩人低聲交談著什麼。月光透過窗紙，在他們身上鍍了層溫柔的光暈。
突然，一陣馬蹄聲由遠及近。新帝的貼身內侍冒雨送來密函，甦辰展開的瞬間，臉色驟然凝重。楚昭寧接過信件，指尖輕輕摩挲著信上暗紋︰"右相余孽勾結北狄，雁門關告急。"
甦明棠再也按捺不住，推門而入︰"父親，我要隨你出征！"她拔劍出鞘，劍穗上的銀鈴清脆作響，"我已能開三石弓，兵法也背得滾瓜爛熟！"
甦辰與楚昭寧對視一眼，眼底皆是欣慰。甦辰伸手撫過女兒稚嫩的臉龐︰"好，明日便教你排兵布陣。但記住，戰場上刀劍無眼，你..."
"我會像母親當年那樣！"甦明棠挺直腰桿，"護好父親，護好長安！"
窗外，雷聲隱隱。楚昭寧望著女兒堅定的眼神，仿佛看見多年前的自己。那時她站在龍椅前，接過的是沉甸甸的江山；而如今，她將看著女兒接過守護天下的使命。
夜色漸深，書房里的燈火映出三道身影，時而俯身沙盤，時而執筆疾書。風卷著雨絲撲進窗欞，卻吹不散這滿室的堅毅與溫情。長安的夜色依舊安寧，卻無人知曉，一場新的風暴，正在這平靜之下悄然醞釀。
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