三月的雨絲裹著玉蘭香漫進將軍府，甦辰握著狼毫的手頓了頓。案頭攤開的西北軍報上，墨跡被窗欞漏進的雨珠暈染成灰痕，倒像是他鬢角新添的白發。廊下突然傳來銀鈴般的笑鬧，十歲的甦明棠舉著油紙傘橫沖直撞，墨色襦裙沾滿泥點，身後跟著氣喘吁吁的丫鬟。
"父親！"小姑娘撲到書案前，發間沾著的柳絮簌簌落在軍報上，"母親說今日教我騎馬，你可不許再拿課業當借口躲懶！"她晃了晃袖中藏著的糖漬梅子，狡黠的眉眼與楚昭寧如出一轍。
甦辰剛要開口，廊外傳來環佩輕響。楚昭寧披著月白斗篷立在雨幕中，發間銀蝶簪換作了家常的檀木梳，鬢邊別著兩朵新鮮折下的海棠。"又在為難你父親？"她彈了彈女兒鼻尖，目光掃過案上軍報，指尖不經意間按在某處關鍵數據上，"西北戰事吃緊？"
話音未落，甦明棠突然扯住母親衣袖︰"母親快看！那是誰家的小公子？"
青石板路上，八歲的新帝正由內侍撐著傘緩步走來。褪去龍袍換上月白長衫的少年，手里攥著卷畫軸，望見甦明棠時眼楮亮了亮。"棠姐姐！"他小跑兩步，卻在積水前停住，怯生生地看向楚昭寧，"姑母...我按您教的畫了《春耕圖》，可總畫不好犁地的耕牛。"
楚昭寧蹲下身，斗篷下擺掃過濕潤的地面︰"明日讓棠姐姐帶你去城郊農莊，親眼瞧瞧老黃牛如何耕作。"她伸手替少年整理歪斜的衣領，指腹擦過他脖頸處的舊疤——那是遇刺時留下的傷痕，也是他與甦明棠總湊在一起玩鬧的緣由。
甦明棠已經熟稔地牽住小皇帝的手︰"走！我帶你去看父親養的海東青！它可厲害了，上次還抓了只偷吃點心的野貓！"兩個孩子的笑聲漸遠，楚昭寧望著他們的背影，唇角勾起溫柔的弧度。
"這幾日總見你對著輿圖出神。"甦辰起身將斗篷替她披上，指尖觸到她冰涼的指尖，"可是北疆有異動？"
楚昭寧輕嘆一聲，拾起案上的軍報︰"右相余黨在雁門關屯兵，新帝年幼，朝中能征善戰者..."她頓住話語，抬眼望向甦辰鬢角的霜色，"我當年執意將江山托付稚子，如今倒像是把重擔都壓在了你們父女肩上。"
"說什麼傻話。"甦辰將她攬入懷中，聞到她發間淡淡的草藥香——那是多年舊傷留下的藥味，"明棠前日還說，要做像母親一樣厲害的女將軍。她纏著我教她兵法，連沙盤都擺到了閨房里。"
話音未落，廊外突然傳來驚呼。兩人循聲望去，只見甦明棠正跨在尚未馴服的棗紅馬上，揚著韁繩沖他們笑︰"父親母親看好了！"受驚的馬匹人立而起，千鈞一發之際，楚昭寧已掠身而出，裙擺翻飛間穩穩托住女兒，旋身落地時還不忘護住懷中的小皇帝。
"胡鬧！"甦辰快步上前，表面沉著臉，卻仔細檢查女兒是否受傷。甦明棠吐了吐舌頭，從母親懷中掏出半塊桂花糕︰"父親別生氣，這是留給你的！"
暮色漸濃時，楚昭寧倚在甦辰肩頭看孩子們在庭院里追逐流螢。新帝捧著楚昭寧批改過的課業，認真地向甦明棠講解其中典故，小姑娘托腮听得入神，發間沾著的草葉隨著晚風輕輕搖晃。
"你看，"楚昭寧輕聲道，"這或許就是最好的結局。江山有人守護，孩子平安長大。"她轉身吻去甦辰眉間的憂慮，"而我們...該去兌現看遍長安煙火的諾言了。"
遠處傳來更夫梆子聲，甦辰攬緊懷中的人。檐角銅鈴輕響，恍惚間與三十年前東宮窗前的琉璃燈影重疊。那時他們都不曾想到，歷經權謀風雨，最終能在這一方庭院里，守著滿庭春色，听孩子們的歡笑漫過歲月。
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