卯時三刻，晨霧未散。甦辰的馬車碾過青石板路，車轅上的銅鈴發出細碎聲響。他摩挲著懷中的龍紋玉牌，昨夜沈清瑤留下的線索在腦海中不斷盤旋。珍寶閣、鴻臚寺、禮部侍郎——這看似零散的信息，背後必然有著千絲萬縷的聯系。
金鑾殿內，小皇帝甦明淵正襟危坐，目光不時掃向階下神色各異的大臣。周崇禮站在文官之首，袖中的密奏已攥出褶皺，嘴角藏著若有若無的冷笑。
"啟奏陛下！"周崇禮踏出一步，聲音洪亮，"邊關八百里加急軍報，甦大人麾下將領通敵叛國，如今敵軍已壓境三十里！"
朝堂頓時嘩然。甦辰神色未變，余光卻瞥見沈清瑤立在女官隊列中，素白裙裾上繡著的銀線流雲隨著呼吸微微起伏。
"周大人，可有證據？"甦辰上前一步，目光如鷹隼般掃過周崇禮，"若無實據，隨意污蔑朝廷重臣，該當何罪？"
"這便是鐵證！"周崇禮展開密奏，"此乃前線將領親筆書信，字字泣血！"
就在此時，沈清瑤突然越眾而出，手中捧著個檀木匣︰"陛下容稟，民女前日在珍寶閣，偶然發現有人重金收購西域秘藥"迷魂散"。此藥無色無味，服用者會陷入癲狂，仿若失心瘋一般。"
她打開木匣，里面整整齊齊碼著十幾個琉璃小瓶。"據掌櫃所言，買主正是周大人府上的管家。"沈清瑤話音未落，周崇禮的臉色已變得慘白。
"大膽！"周崇禮色厲內荏，"你一個女流之輩，竟敢構陷朝廷命官！"
"是不是構陷，一驗便知。"甦辰示意侍衛取來清水，將藥粉倒入其中，"此藥遇水會呈現紫色，周大人敢不敢讓令公子驗一驗？"
原來三日前，周崇禮的獨子突然發瘋，持刀砍傷數人。這件事被沈清瑤暗中調查，成為了擊潰周崇禮的關鍵。
隨著紫色在水中暈染開來，周崇禮癱倒在地。甦辰撿起地上的密奏，指尖撫過墨跡︰"這字跡雖模仿得像，但筆鋒轉折處的力道，與那位將領平日風格大相徑庭。"
小皇帝拍案而起︰"周崇禮，你可知罪！"
就在局勢看似明朗之時，沈清瑤突然劇烈咳嗽，嘴角溢出鮮血。她踉蹌幾步，手中琉璃瓶散落一地。甦辰眼疾手快扶住她，卻發現她袖中藏著半張泛黃的圖紙，上面赫然畫著京城布防圖。
"小心......"沈清瑤虛弱地呢喃，"他們還有後手......"話音未落，殿外突然傳來廝殺聲。數十名黑衣刺客破窗而入，目標直指龍椅。
甦辰抽出佩劍，楚昭寧不知何時已持著軟鞭護在小皇帝身前。混戰中，沈清瑤從懷中掏出一枚信號彈，沖天而起的紅光刺破晨霧。
"甦大人，西北軍已到！"沈清瑤倚在廊柱上，眼神清明，"這是我用鎮國公府的舊部換來的支援。"
刀劍相撞聲中，甦辰終于明白，沈清瑤從一開始就設了個局。她故意透露部分真相，借他之手扳倒周崇禮，同時也在暗中布局，為自己的目的鋪路。
當最後一名刺客倒下時，朝陽正好躍上宮牆。甦辰望著滿身血跡的沈清瑤，突然覺得這個女子比他想象中還要深不可測。而這場權力的博弈，恐怕才剛剛開始。
"甦大人，我們的交易還未結束。"沈清瑤擦去嘴角血跡，眼中閃過一絲狡黠，"現在，該你兌現承諾了。"
晨風卷起她凌亂的發絲，遠處傳來隱約的馬蹄聲。甦辰握緊手中長劍，他知道，真正的挑戰，正在晨光中緩緩拉開帷幕。
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