血腥味混著晨露的濕氣彌漫在金鑾殿內，破碎的琉璃瓶在日光下泛著幽光。甦辰將沈清瑤輕輕扶到一旁立柱，余光瞥見她腰間暗袋微微鼓起——那里藏著的，顯然不止半張布防圖。
"表姐！"小皇帝甦明淵掙脫楚昭寧的護持，快步奔來，"究竟是誰要謀害朕？"
沈清瑤倚著蟠龍柱緩了緩氣息，指尖無意識摩挲著腕間銀鐲︰"陛下可還記得，半月前鴻臚寺接待的北境使團？"她忽然劇烈咳嗽，指縫間滲出的血珠滴落在青磚上，"寧王的密使......混在其中......"
楚昭寧蹲下身，指尖劃過地上的琉璃碎片，突然神色微變︰"這些琉璃瓶的質地，與我前日在鴻臚寺卿書房見到的筆洗一模一樣。"她抬頭望向甦辰，眼中滿是警惕，"看來禮部、鴻臚寺與寧王早已勾結。"
甦辰目光掃過癱倒在地的周崇禮，後者正用怨毒的眼神盯著沈清瑤。突然，他喉嚨里發出詭異的 聲，七竅涌出黑血，抽搐幾下便沒了氣息。
"毒殺！"甦辰瞳孔驟縮，"定是有人不想讓他開口！"他轉身看向沈清瑤，"沈姑娘既早知內情，為何不提前告知？"
沈清瑤輕笑一聲，牽動傷口咳出鮮血︰"甦大人，棋局哪有一步走完的？"她掙扎著起身，從袖中掏出一卷泛黃的文書，"這是鎮國公府當年被污蔑貪污的卷宗，真正的罪證，就在鴻臚寺卿的密室里。"
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲。一名侍衛渾身浴血闖入︰"啟稟陛下！西北軍已控制九門，但......"他頓了頓，"寧王的親信在獄中集體暴斃，線索全斷了！"
小皇帝攥緊龍椅扶手，稚嫩的臉上滿是驚怒︰"皇叔，朕該如何是好？"
甦辰展開沈清瑤遞來的卷宗，泛黃的紙頁間夾著半枚殘缺的玉佩。他忽然想起先帝臨終前，曾握著他的手說過︰"若遇絕境，可尋半玉之人。"此刻看著玉佩缺口，心跳陡然加快。
"陛下，當務之急有三。"甦辰將卷宗收入袖中，"其一，徹查鴻臚寺；其二，安撫邊關將士；其三......"他看向沈清瑤，"護送沈姑娘回府休養。"
沈清瑤挑眉輕笑，伸手按住腰間暗袋︰"甦大人不必費心，我自己的人就在宮外。"她轉身欲走，又回頭道︰"對了，珍寶閣的掌櫃，與鴻臚寺卿是連襟。"
夜幕降臨時，甦辰獨坐書房。案頭擺著三封密報︰鴻臚寺卿昨夜墜馬身亡，珍寶閣突然失火，所有賬冊化為灰燼；北境寧王稱邊境突發瘟疫，拒絕朝廷派醫官；而沈清瑤回府後，鎮國公府整夜燈火通明，不斷有江湖人士出入。
楚昭寧推門而入，手中捧著一碗參湯︰"清瑤姑娘的身份，越來越讓人捉摸不透了。"她將湯碗放在桌上，"方才暗衛來報，她回府後，竟在祠堂供奉起了失蹤多年的鎮國公衣冠冢。"
甦辰摩挲著半枚玉佩，燭火將他的影子投在牆上，忽明忽暗。窗外傳來更鼓聲，三長兩短，竟是暗衛傳遞的緊急信號。
"夫人，準備一下。"他起身披上玄色大氅，"我們要去一趟鴻臚寺。沈清瑤說的密室，我知道在哪了。"
夜色如墨，鎮國公府內，沈清瑤跪坐在祠堂前，面前供著的牌位上赫然寫著"先皇胞弟 鎮國公沈雲川"。她輕撫牌位上的鎏金字跡，嘴角勾起一抹冷笑︰"皇兄，當年你欠沈家的，也該還了......"
庭院中，數十名黑衣死士單膝跪地，腰間佩刀在月光下泛著冷光。沈清瑤起身時，袖中滑落半張泛黃的遺詔，上面"傳位于沈"四字雖已模糊，卻依舊透著當年那場宮廷秘辛的腥風血雨。
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