卯時三刻，墨色未褪盡的天際泛起魚肚白。甦府書房的窗欞上，凝結的夜露順著青瓦紋路蜿蜒而下，在木質雕花上洇出深色水痕。甦辰伏案審閱漕運案卷，燭火在泛黃的紙頁上明明滅滅，映得他眉間紋路愈發深重。案頭隨意擱置的虎符拓印圖旁，是幾枚暗衛連夜送來的江湖盟令牌殘片，銅銹斑駁間，依稀可見纏繞的毒蛇圖騰。
“該換藥了。”楚昭寧的聲音裹挾著藥香從門口傳來。她身著藕荷色襦裙，外披甦辰最愛的月白織錦披風，發間白玉蘭步搖隨著步伐輕輕晃動。青瓷藥碗擱在案幾上時，發出細微的脆響，驚得甦辰手中狼毫在紙上洇出墨團。
甦辰望著妻子鬢邊若隱若現的銀絲，喉間發緊︰“又勞你費心。”昨夜遇刺的傷口在左臂陣陣抽痛，卻不及此刻心中翻涌的愧疚。楚昭寧默不作聲地解開他染血的繃帶，指腹擦過結痂的傷口時，動作輕得像在觸踫易碎的琉璃。
就在這時，東跨院突然傳來瓷器碎裂的脆響。六歲的甦珩跌跌撞撞沖進書房，錦緞衣襟上暈開大片墨漬，手中狼毫還在往下滴墨︰“爹爹！有黑影翻過後牆！”孩童帶著哭腔的喊聲刺破寂靜，楚昭寧的軟劍已如白蛇出洞般出鞘，寒光映得她眼底一片冷冽。
甦辰本能地將兒子護在身後，透過雕花窗欞，三道黑影正貼著游廊飛檐疾行。為首那人手持判官筆，筆桿纏繞的猩紅綢帶在晨霧中若隱若現——正是江湖盟中令人聞風喪膽的“血手書生”。“帶孩子們去密室！”甦辰袖中銀針蓄勢待發，卻被楚昭寧反手推向暗道。她發間白玉蘭步搖在逆光中閃過冷芒︰“你去調府兵，我纏住他們！”
話音未落，判官筆已穿透窗紙，在楠木梁柱上犁出半寸深的溝壑。甦辰轉身時，最後一眼看見妻子旋身迎敵的背影，月白披風揚起如同一朵綻開的白蓮。
當甦辰率領百名鐵甲軍趕回時，庭院里的廝殺已進入白熱化。楚昭寧的披風浸透鮮血，軟劍舞成銀蓮，與三名刺客纏斗。她發梢沾著血珠，在晨光中折射出細碎的虹。甦辰暴喝一聲揮劍直取“血手書生”，卻見對方突然甩出紫黑色煙霧彈。
“屏息！”楚昭寧的提醒裹挾著風聲而來。甦辰喉頭一緊，勉強用劍撐住身體，眼前世界開始扭曲。朦朧間，他看見妻子旋身斬斷紅綢，銀針精準沒入刺客羶中穴，卻在最後關頭被淬毒暗器擦過耳際，半縷青絲隨風飄落。
“父親！”甦 的尖叫刺破戰局。甦辰猛然睜眼，只見小女兒被黑衣人挾持，匕首正抵在細嫩的脖頸上。楚昭寧的劍尖瞬間轉向，卻听見“血手書生”沙啞的獰笑︰“甦大人，拿虎符換你女兒的命！”
冷汗浸透甦辰的內襯。他突然仰天大笑，腰間玉佩被猛地擲出︰“虎符？陛下會把江山命脈交給前朝余孽？”玉光劃過半空的剎那，楚昭寧心領神會，軟劍如白蛇吐信般刺向黑衣人手腕。
千鈞一發之際，破空聲驟起——一道白影如驚鴻般掠過牆頭，綴著銀鈴的長鞭卷住刺客首領的脖頸，倒刺瞬間沒入皮肉。月光落在來人異域風情的面容上，額間紅寶石花鈿隨呼吸輕輕顫動。女子摘下斗笠，露出一雙琥珀色眼眸︰“甦夫人不必緊張，我是來討債的。”
長鞭在空中劃出優美弧線，纏住剩余刺客的腳踝。女子輕笑時，耳垂上的金鈴發出清脆聲響︰“江湖盟滅我龜茲王室滿門，這筆賬也該清算了。”她手腕輕抖，銀鞭卷著刺客甩出三丈開外，動作行雲流水，仿佛在跳一支致命的舞。
甦辰捂著悶痛的胸口走近，看清女子腰間懸掛的彎刀，瞳孔驟然收縮——刀鞘上的火焰紋章，與十年前西域荒漠中那個渾身是血的小女孩如出一轍。那時他不過是游歷的少年，卻在沙暴中救下被馬賊追殺的異族少女。
“甦大人，我們又見面了。”女子將刻著龜茲圖騰的令牌拋來，銀絲繡著的孔雀栩栩如生，“三日後酉時，城西悅來客棧，我有你想要的東西。”她忽然湊近，壓低聲音道︰“別讓那位甦夫人吃醋才好。”
楚昭寧的軟劍突然橫在兩人之間，劍尖挑起女子一縷青絲︰“閣下既知他是我夫君，還請自重。”女子卻笑著後退半步，長鞭甩出的銀鈴聲驚飛檐下宿鳥︰“有趣，三日後見。”
待女子身影消失在夜幕中，甦辰才發現楚昭寧的指尖在微微發抖。他伸手去握，卻被她不著痕跡地避開︰“先處理傷口吧。”她轉身時，甦辰看見她耳後的擦傷已紅腫，心像被細針扎了一下。
深夜，書房燭火將兩人影子拉得很長。甦辰展開龜茲令牌，背面刻著的古梵文泛著神秘幽光。楚昭寧捧著藥碗站在陰影里，聲音帶著不易察覺的冷意︰“十年前，你在西域救過的，就是她？”
窗外突然卷起一陣狂風，吹得窗紙嘩嘩作響。甦辰望著跳動的燭火，想起沙漠里那個蜷縮在駱駝旁的小女孩，那時她的眼楮也是這樣琥珀色︰“那時她才十三歲，我......”
“現在她是個危險的女人。”楚昭寧將藥碗重重擱在桌上，青瓷與木案踫撞出悶響，“而且，她看你的眼神不像是單純報恩。”她轉身離開時，發間玉簪掃過屏風，驚落幾瓣早開的海棠。
案頭的龜茲令牌在燭光下泛著溫潤的光澤，甦辰望著上面栩栩如生的孔雀紋，突然意識到，這場由江湖盟掀起的暗流，早已裹挾著朝堂權謀、陳年舊債，以及意料之外的故人，將他的生活攪得支離破碎。而三日後的約定，究竟是揭開真相的鑰匙，還是更深陰謀的開端？
1. 西域秘辛︰白衣女子阿依娜第二女主）的真實身份與西域王室的關系，她攜帶的令牌背後隱藏的古老秘密
2. 朝堂博弈︰禮部侍郎背後的勢力逐漸浮出水面，與江湖盟勾結的朝中大臣名單
3. 情感暗涌︰楚昭寧與阿依娜的初次交鋒，甦辰在舊識與妻子之間的微妙處境
4. 危機升級︰江
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