暮春的細雨如絲，甦辰立在甦府九曲回廊下，望著雨幕中殘敗的海棠花瓣隨水流打轉。他指尖無意識摩挲著腰間玉佩，那是楚昭寧及笄之年他親手所贈，溫潤玉質上刻著的並蒂蓮，歷經十載光陰依舊清晰如初。
“老爺，夫人在西廂房等您。”管家佝僂著背，捧著浸透雨水的油紙傘立在三步開外。甦辰頷首，玄色錦袍下擺掃過青石板，留下一道深色水痕。穿過垂花門時，孩童清亮的笑聲破空而來——六歲的長子甦珩正騎在五歲妹妹甦 肩頭，舉著竹蜻蜓滿院亂跑，身後奶娘氣喘吁吁地追趕。
楚昭寧倚在雕花窗邊，素色襦裙外披著甦辰最愛的月白披風，發間只簪著一支白玉蘭步搖。她轉身時，鬢邊碎發拂過胭脂未施的臉頰，眼角細紋里盛滿溫柔︰“又在想朝堂的事？”話音未落，甦珩已抱著濕漉漉的竹蜻蜓撲進她懷里，小臉上沾著草屑︰“母親快看！父親教我做的！”
甦辰屈指彈了彈兒子的額頭，順勢將女兒抱起。甦 摟著他脖頸，奶聲奶氣道︰“爹爹明日陪我去放風箏好不好？西街糖人張說有鳳凰樣式的！”他心頭一軟，正要應下，卻見管家捧著鎏金托盤疾步而來，托盤上擱著的明黃詔書在暮色中泛著冷光。
御書房內龍涎香縈繞，年輕的皇帝放下奏折，金絲瓖邊的龍袍在燭火下折射出細碎光芒。“皇叔可知，御史台昨日收到十二封彈劾奏章？”他突然開口，指尖無意識地敲擊著案幾，“說您縱容家僕強佔民田，與商賈勾結走私海鹽。”
甦辰垂眸望著青磚上的暗紋，衣擺下藏著的匕首貼著大腿冰涼刺骨。這些莫須有的罪名，他在十年前輔佐先帝時便已見慣︰“陛下明察，臣自歸隱後，每日不過教教稚子、侍弄花草。”話落，他從袖中取出一疊賬本，“這是甦府近三年的田租明細，另有二十三位商戶聯名畫押的證詞。”
皇帝盯著賬本良久，忽然輕笑出聲︰“皇叔還是這般滴水不漏。只是如今北疆戰事吃緊，國庫空虛，朝堂之上...”他頓了頓，眼中閃過一絲算計，“唯有皇叔能鎮得住那幫老狐狸。”窗外驚雷炸響，甦辰望著御案上未寫完的《罪己詔》，忽然想起楚昭寧晨起時鬢間新添的白發。
第二章 入局
三日後，甦辰以“監國太傅”身份重入朝堂。早朝鐘聲里，他看著階下那些或陰鷙或不屑的目光，忽然覺得恍如隔世。禮部尚書王承業率先發難︰“甦大人久疏政務，驟然復職，莫不是想獨攬大權？”話音未落，戶部侍郎周明遠已捧著賬冊出列︰“啟稟陛下，臣查得西北軍餉有半數未到賬，經手人正是...”
散朝後，甦辰被一群老臣圍在太極殿外。“甦大人這是要把我們往絕路上逼啊！”王承業甩著衣袖，胡須氣得直顫。甦辰淡笑不語，任由唾沫星子濺在衣袍上。直到暮色漸濃，他才擺脫糾纏，卻在回府途中遭遇刺客。
黑衣人從房頂躍下時，刀刃劃破空氣的聲音格外刺耳。甦辰迅速抽出佩劍，劍光與夜色交織。混戰中，他瞥見刺客腰間的青色令牌——那是江湖盟的標記。就在千鈞一發之際，一道熟悉的身影如鬼魅般出現，楚昭寧手持軟劍，發間白玉蘭步搖在月光下泛著冷光。
“你怎麼來了？”甦辰擋開致命一擊，護著妻子退到牆角。楚昭寧將短劍刺入刺客後心，發絲凌亂卻眼神凌厲︰“暗衛來報時，我便猜到你有危險。”待援兵趕到時，地上已橫七豎八躺著十幾具尸體，血腥味混著楚昭寧身上的茉莉香，在夜色中彌漫。
第三章 暗查
深夜的書房，甦辰將密信湊近燭火。信箋在火焰中蜷曲，露出“江湖盟”三個小字。這是暗衛今日在城南破廟截獲的，信中提及“月中劫糧”“甦府內應”。他揉了揉眉心，忽听門軸輕響，楚昭寧端著參湯進來，身後跟著抱著棉被的甦珩。
“父親，我來陪你。”甦珩將被子鋪在軟榻上，“母親說你小時候怕黑。”甦辰笑著將兒子摟進懷里，卻見楚昭寧從袖中取出一柄短劍︰“我讓人在府中布了機關，若有異動...”她話音未落，窗外突然傳來悶哼聲。甦辰將孩子護在身後，劍光出鞘時，正刺中一名黑衣人的咽喉。
接下來的日子，甦辰明面上整頓漕運，暗中卻讓暗衛循著江湖盟的線索追查。他喬裝成鹽商，深入揚州地下賭場，終于從賭坊老板口中套出重要情報。與此同時，楚昭寧帶著甦府死士守住各個城門，將企圖外逃的王承業堵在馬車里。
“甦辰！你不得好死！”王承業被拖走時，臉上的妝容花得不成樣子。楚昭寧望著滿地狼藉，輕聲道︰“當年先帝駕崩，你也是這般孤身犯險。”甦辰握住她的手，觸手一片冰涼，才驚覺她為了自己，早已將生死置之度外。
第四章 終局
慶功宴那日，皇帝親自為甦辰斟酒。殿外煙花騰空，照亮了甦辰鬢角新添的白發。他望著席間推杯換盞的群臣，忽然想起楚昭寧臨別時說的話︰“記得早些回來， 兒烤的梅花酥還留著。”
此後數月，朝堂逐漸清明。甦辰卻在秋高氣爽時遞上辭呈，帶著全家遷居江南。煙波浩渺的太湖畔，他教兒女捕魚采蓮，楚昭寧在船頭煮茶，看夕陽將湖面染成鎏金色。唯有深夜入夢時，他偶爾還會夢見御書房搖曳的燭火，以及楚昭寧當年在烽火中奔向他的模樣——那時他們都還年輕，不知這一場權傾天下的局，要用半生時光來解。
某日，甦珩在整理父親書房時，發現一本泛黃的手記。扉頁上寫著︰“所謂權勢，不過過眼雲煙。唯有執手之人，才是此生最珍貴的江山。”窗外秋風掠過，卷起書頁，露出夾在其中的半朵干枯海棠，那是楚昭寧初遇甦辰時，他從她發間摘下的。
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