七月流火炙烤著京城青石板路，城西悅來客棧屋檐下的銅鈴被熱浪蒸得發蔫，搖晃時只發出有氣無力的聲響。甦辰墨色綢緞長衫浸透薄汗，腰間白玉佩卻始終凝著沁涼，隨著他踏過門檻的動作輕撞，發出清越之音。身旁楚昭寧挽著他的臂彎，藕荷色紗裙下藏著軟劍的輪廓，發間新換的翡翠蝴蝶簪隨著步伐顫動，翅尖綴著的珍珠在暗處泛著冷光。
"客官里邊請！"店小二哈著腰迎上來，掃過二人時瞳孔微縮——這位公子腰間的雲紋玉佩，分明是王府貴冑才有的形制。甦辰隨意拋了錠碎銀，目光不著痕跡地掠過角落里圍坐的粗布漢子。那些人刻意壓低的斗笠下，露出半截纏滿繃帶的手腕——正是江湖盟"斷腕堂"成員的標志。
二樓雅間的雕花木門虛掩著，銀鈴聲驟然如珠落玉盤般響起。阿依娜斜倚在鎏金窗欞旁，月白色龜茲舞裙半掩著赤足，腕間金鈴隨著抬手的動作叮咚作響。她指尖捏著枚暗紅瑪瑙骰子，額間紅寶石花鈿隨著輕笑微微顫動︰"我當甦大人要讓美人久候呢。"
楚昭寧腳步微頓，甦辰卻感覺到她挽著自己的手悄然收緊。他不著痕跡地將妻子護在身後半步，目光掃過桌上擺放的西域香梨與酥油茶︰"阿依娜姑娘的消息倒是靈通。"話音未落，窗外突然掠過黑影，驚起檐下棲鳥。
阿依娜玉手輕揮，長鞭如靈蛇般卷住窗欞，銀鈴發出尖銳的顫音︰"看來有人等不及了。"她琥珀色眼眸閃過一絲狠厲，將羊皮卷甩在檀木桌上，"江湖盟與禮部侍郎王承業合謀的鐵證，還有他們藏在城郊的兵工廠圖紙。不過..."她突然欺身向前，龍涎香混著異域香料的氣息撲面而來，"我要甦大人陪我回龜茲，親手斬下叛臣首級。"
楚昭寧的軟劍瞬間出鞘三寸，寒光映得阿依娜頰邊碎發微微發亮。甦辰按住妻子手背，指尖在她掌心輕叩三下——這是他們夫妻間的暗號。"姑娘的條件，容我考慮。"他將羊皮卷收入袖中，目光掃過圖紙上的虎符紋樣，"但眼下這批即將入京的玄鐵，才是當務之急。"
樓下突然傳來瓷器碎裂聲，緊接著是兵器相撞的錚鳴。阿依娜長鞭橫掃，將整扇雕花窗欞擊得粉碎︰"說曹操，曹操到。"她足尖點地躍出窗外，銀鈴聲與血腥味同時炸開。甦辰攬住楚昭寧的腰施展輕功，卻見妻子反手甩出三枚透骨釘，精準釘入三名黑衣人的膝蓋。
"甦大人，別來無恙！"疤面漢子手持鋸齒刀劈開煙霧，刀身上還殘留著前日甦府遇襲時的血漬，"帶著兩個女人招搖過市，當真以為江湖盟無人了？"他話音未落，阿依娜的長鞭已纏住他腳踝，銀鈴突然發出刺耳尖嘯。黑衣人痛苦地捂住耳朵，露出脖頸後猙獰的蛇形刺青。
楚昭寧的軟劍如游龍般直取咽喉，卻在觸及皮肉時突然轉向，挑落對方腰間的密信。甦辰接住飄落的信紙，瞳孔驟縮——上面赫然寫著"七月十五，假傳聖旨調動城西軍"的字樣。就在這時，阿依娜突然甩出煙霧彈，在濃煙中貼近他耳畔低語︰"小心身邊人。"
待煙霧散盡，街道上只留下橫七豎八的尸體。楚昭寧擦拭著劍上血跡，翡翠簪子不知何時斷了一支蝶須︰"她這話是什麼意思？"甦辰望著手中的密信，想起早朝時佷子皇帝欲言又止的神情，背後泛起陣陣涼意。遠處鼓樓傳來三更梆子聲，驚起滿城烏鴉，羽翼撲稜聲中，一場更大的陰謀正在暗處悄然展開。
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