暮春的紫藤如絳紫色的雲錦垂落在雕花廊下，隨風輕擺，馥郁的花香沁人心脾。楚昭寧半倚在湘妃竹榻上，指尖輕輕撫過《齊民要術》泛黃的書頁，眉眼間盡是溫婉嫻靜。廊下突然傳來細碎的腳步聲，夾雜著孩童們歡快的嬉鬧聲。
“母親快看！”五歲的甦念棠像只活潑的小鹿，舉著半塊桂花糕跌跌撞撞跑來，鵝黃襦裙上沾滿草屑，粉撲撲的小臉上洋溢著燦爛的笑容，身後跟著三個年齡相仿的孩子，皆是甦府旁支的幼童，一個個紅著小臉，興奮異常。念棠踮起腳尖，將糕點遞到楚昭寧唇邊，圓眼楮亮得像浸了晨露，“阿爹教我們做的！”
楚昭寧眉眼彎成月牙，唇角漾起溫柔的笑意，伸手將女兒摟入懷中，“我們念棠真能干。”她一邊說，一邊用帕子輕輕擦去女兒黏著糕點渣的小手，指尖觸到孩子溫熱的掌心，滿是疼愛。
就在這時，玄色錦袍帶著若有若無的沉香氣息籠罩下來。甦辰跨過門檻，玉冠上的東珠隨動作輕晃，折射出點點微光。他俯身刮了刮女兒鼻尖，語氣佯裝嚴厲︰“又帶著弟弟妹妹胡鬧？當心夫人罰你背《女誡》。”可那眼中流轉的寵溺，卻怎麼也藏不住。
楚昭寧抬眸望向夫君，見他眉間隱隱有疲憊之色，關切地問道︰“今日早朝散得這樣遲？”
甦辰接過丫鬟奉上的茶盞，青瓷盞壁映出他眉間隱現的憂慮。廊外忽起一陣風，吹得紫藤簌簌作響，殘花飄落滿地。他輕抿一口茶，壓低聲音道︰“禮部趙肅今日在朝堂上三番阻撓西北軍費提案，言辭間影射我甦家擁兵自重。更蹊蹺的是...”他頓了頓，目光掃過在廊下追逐的孩童，確認無人靠近後，將聲音壓得更低，“戍邊將領周世昌的家書竟出現在趙府管家手中。”
楚昭寧手中的茶盞微微一顫，茶湯在盞中漾開細密漣漪。她望著丈夫眼底的血絲，忽然想起昨夜他伏案批改奏折至子時，案頭還擺著邊疆傳來的加急軍報。心中泛起一陣心疼，正欲開口勸慰，卻見管家捧著鎏金宮牌匆匆而來，玉牌上蟠螭紋在暮色中泛著冷光。
“老爺，陛下宣召。”
甦辰整理玉帶的動作頓了頓，轉身時腰間玉佩與楚昭寧腕間的銀鐲輕踫，發出清越聲響。他伸手替她理了理鬢邊碎發，聲音溫柔卻透著堅定︰“備馬。夫人且安心，戌時前必歸。”
楚昭寧望著他離去的背影，心中涌起一絲不安，目光追隨著他直到消失在拐角處，才收回視線，將孩子們喚到身邊，輕聲給他們講起故事，試圖平復內心的擔憂。
暮色四合，皇宮籠罩在一片蒼茫之中。甦辰踏入御書房，只見十二歲的小皇帝正將御筆狠狠擲在地上，宣紙上“社稷”二字墨跡暈染，洇成一片漆黑。見到甦辰，少年天子快步上前，龍袍下擺掃過滿地狼藉，稚嫩的臉上滿是焦急與憤怒︰“皇叔！西北傳來密報，周世昌竟與北狄簽訂盟約！”
密信在燭火下展開，朱砂批注的字跡刺得人眼眶發疼。甦辰盯著信末周世昌的印鑒，喉結動了動，聲音低沉而凝重︰“這信可還有他人看過？”
“只有皇叔與朕。”小皇帝突然抓住甦辰的衣袖，稚嫩的手掌微微發抖，眼中滿是恐懼與無助，“趙肅今日在朝堂上提議削減西北駐軍，說什麼‘養兵千日不如休養生息’，莫不是...”少年聲音戛然而止，君臣二人在搖曳的燭影中對視，皆從對方眼中看到驚濤駭浪。
甦辰將密信折好收入懷中，燭火將他的影子投在蟠龍柱上，宛如蟄伏的猛獸。他沉思片刻，沉聲道︰“臣請陛下連夜擬旨，命鎮北將軍暗中接管周世昌防區。至于趙肅...”他目光冷如霜刃，透著令人膽寒的殺意，“臣願領暗衛親赴趙府，徹查通敵證據。”
小皇帝重重點頭，眼中燃起希望的光芒︰“一切就仰仗皇叔了，務必將這些亂臣賊子一網打盡！”
三更梆子響過，整個京城陷入沉睡。楚昭寧仍倚在窗前，望著寂靜的街道，眼神中滿是擔憂與期盼。月光將梧桐樹影投在窗欞上，忽听得巷口傳來急促的馬蹄聲。她掀開珠簾的剎那，正見甦辰翻身下馬，玄色錦袍染著夜露，腰間佩刀卻未入鞘，隱隱有暗紅血跡順著刀鞘滴落。
“可是出事了？”她快步迎上前，聲音里帶著掩飾不住的驚慌，卻在看清他染血的袖口時驟然頓住，臉色瞬間變得蒼白。
甦辰將她摟入懷中，下巴抵著她發頂，聲音帶著未散的戾氣和疲憊︰“趙府藏有北狄密使，我去時正撞見他們銷毀文書。那老匹夫垂死掙扎，傷了我兩名暗衛。”
楚昭寧伸手解開他的衣襟，看到肋下纏著的白布滲出暗紅血跡，眼眶瞬間發燙，聲音哽咽︰“為何不先傳太醫？”
“無礙。”甦辰握住她冰涼的手，放在心口處，感受著彼此的溫度，“明日還要入宮面聖，此事須盡快了結。阿寧，”他突然收緊手臂，聲音里罕見地帶著幾分脆弱，“若有一日我深陷險境，你帶著孩子們...”
“住口！”楚昭寧猛地抬頭，眼中閃著倔強的光，淚水在眼眶中打轉，“當年在火場你背我出來時說過，要與我白首偕老。甦辰，你敢食言，我便帶著孩子們鬧到陰曹地府！”
更漏聲里，甦辰望著妻子泛紅的眼眶，心中涌起無限柔情。他低頭吻去她眼角的淚，輕聲道︰“好，我答應你。無論發生何事，我都會回到你和孩子們身邊。”窗外的紫藤花在夜風中輕顫，將月光篩成細碎的銀箔，落在相擁的兩人身上，仿佛為他們披上一層溫柔的紗衣 。
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