楚明淵率軍奔赴邊關，一路上風餐露宿，日夜兼程。這日，大軍剛抵達離邊關重鎮百里之外的營地，楚明淵便不顧舟車勞頓，立刻召集將領們商議軍情。大帳內，燭火搖曳，氣氛凝重。
“陛下，據前方探馬來報，蠻族此次出兵號稱二十萬，實則至少有十五萬之眾，他們行動迅速，且擅長騎兵突襲，來勢洶洶。”先鋒官李猛神色嚴峻，向楚明淵稟報道。
楚明淵眉頭緊鎖，盯著地圖沉思片刻，問道︰“我軍目前兵力部署如何？糧草輜重可充足？”
定遠將軍趙崇山抱拳答道︰“陛下放心，我軍在邊關原有八萬守軍，加上此次帶來的十萬精銳，兵力也頗為可觀。糧草輜重雖籌備充足，但蠻族騎兵機動性強，若戰事拖延，恐有補給困難之憂。”
這時，一位年輕的將領站出來建言︰“陛下，末將以為，蠻族騎兵雖強，但我軍可利用地形優勢，在前方的虎牙關設伏。虎牙關地勢險要，易守難攻，兩側山峰陡峭，可埋伏重兵，待蠻族進入峽谷，便可截斷退路，一舉圍殲。”
楚明淵目光一亮，看向這位將領，問道︰“你是……”
“末將周平，現任偏將之職。”周平挺直腰桿，聲音洪亮。
楚明淵微微點頭，贊許道︰“周將軍此計甚妙，諸位將軍可有異議？”
眾將領紛紛表示贊同，楚明淵當即拍板︰“好，就依周將軍之計。趙將軍，你速領五萬精兵，埋伏于虎牙關兩側；李猛將軍，你率兩萬先鋒軍，明日一早前往蠻族營地叫陣，務必誘敵深入，切不可戀戰；周平將軍，你協助趙將軍，負責指揮伏兵。朕與其余大軍隨後接應。”
“遵旨！”眾將領齊聲領命。
第二日清晨，李猛帶領先鋒軍來到蠻族營地前，高聲叫罵挑戰。蠻族營帳內頓時一陣騷動，片刻後，一員身材魁梧、滿臉絡腮胡的蠻族將領騎馬而出，身後跟著數千騎兵，氣勢洶洶。
“爾等南朝鼠輩，竟敢前來挑釁！”蠻族將領操著生硬的官話，大聲吼道。
李猛毫不畏懼，冷笑道︰“你這蠻夷，侵犯我朝邊境，今日便是你的死期！”
說罷，雙方軍隊立刻陷入混戰。李猛佯裝不敵，邊打邊退，蠻族騎兵見狀，以為南朝軍隊不堪一擊，在將領的帶領下緊追不舍。就這樣，李猛成功將蠻族騎兵引入了虎牙關。
進入峽谷後，蠻族將領心中突然涌起一絲不安，剛想下令撤退，卻為時已晚。只听一聲炮響，兩側山峰上萬箭齊發，巨石滾滾而下，蠻族騎兵頓時人仰馬翻，亂作一團。
“殺！”趙崇山和周平率領伏兵從兩側殺出，與蠻族軍隊展開了激烈的廝殺。楚明淵也率領大軍及時趕到，從後方截斷了蠻族的退路。一時間，虎牙關內喊殺聲震天，鮮血染紅了大地。
蠻族騎兵雖勇猛，但在狹窄的峽谷中，他們的機動性無法發揮，被南朝軍隊打得節節敗退。那位蠻族將領揮舞著大刀，試圖殺出一條血路，但最終被周平一槍刺于馬下。
經過一整天的激戰，蠻族軍隊幾乎全軍覆沒，只有少數殘兵敗將趁亂逃脫。楚明淵站在虎牙關的高處，望著戰場上的慘狀，心中五味雜陳。這場勝利雖然來之不易，但他深知，這只是暫時擊退了蠻族，他們必定不會善罷甘休，未來的戰爭還會更加殘酷。
戰後，楚明淵下令清理戰場，安撫受傷士兵，並論功行賞。周平因獻計有功，被提拔為正將軍，他激動地跪在地上，叩謝皇恩︰“陛下，末將定當肝腦涂地，報效朝廷！”
楚明淵親自將他扶起，微笑道︰“周將軍智勇雙全，日後定能為我朝立下赫赫戰功，望你繼續努力。”
然而，還沒等楚明淵喘口氣，又有急報傳來︰蠻族的另一路大軍繞過了虎牙關，直奔邊關重鎮而去，而此時重鎮內兵力空虛，形勢岌岌可危。
楚明淵臉色驟變，他握緊拳頭，果斷下令︰“全軍即刻回援邊關重鎮！務必趕在蠻族之前到達！”
大軍再次踏上征程，楚明淵騎著一匹黑色駿馬，一馬當先，帶領著將士們向著邊關重鎮疾馳而去。一路上，馬蹄聲如雷，塵土飛揚，將士們的臉上滿是疲憊，但眼神中卻透著堅定和無畏。
與此同時，在京城的皇宮中，楚昭寧和甦辰也時刻關注著邊關的戰事。這日，兩人正在御書房商議朝政，一名太監匆匆進來，呈上一封邊關急報。
楚昭寧接過急報，看完後臉色變得十分難看︰“蠻族竟如此狡猾，繞過虎牙關偷襲邊關重鎮。明淵此刻正在回援途中，不知能否及時趕到。”
甦辰也憂心忡忡，說道︰“如今只能祈禱明淵能夠順利解困。我們在京城也不能坐以待斃，需做好應對萬一的準備。我建議立刻調派附近郡縣的守軍，隨時待命，一旦邊關有失，便可迅速支援。”
楚昭寧點頭表示贊同︰“甦辰，此事就交由你去辦。另外，加強京城的戒備，防止有人趁機作亂。”
“遵旨。”甦辰領命而去。
楚昭寧望著窗外陰沉的天空，心中默默祈禱著佷子能夠平安歸來，順利擊退蠻族。她深知，這場戰爭的勝負，不僅關乎楚明淵的安危，更關乎整個國家的命運 。
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