晨光熹微，甦府後宅的銅漏剛剛滴完第七刻，楚昭寧便被急促的腳步聲驚醒。她慌忙披上鶴氅推開房門，只見貼身丫鬟青梧臉色煞白，鬢邊的銀簪歪在一旁︰"夫人！老爺在宮中遇刺，已被送往太醫院！"
銅盆里的洗臉水" 當"墜地，水花濺濕了楚昭寧的月白裙裾。她抓起披風沖出院門，繡鞋踏過滿地紫藤殘瓣，在回廊轉角處險些撞上抱著藥箱的老大夫。"甦大人傷及肺腑，箭上淬了毒..."老大夫的話像冰錐刺進耳膜，楚昭寧只覺眼前發黑，指甲深深掐進掌心才穩住身形。
宮牆內的太醫院飄著濃重的藥香，鎏金匾額在陽光下泛著冷光。楚昭寧跌跌撞撞奔進偏殿，正看見甦辰躺在青玉榻上，玄色中衣被鮮血浸透，胸口插著半截箭桿，暗紫色的毒紋正順著傷口向脖頸蔓延。"阿寧..."他艱難地睜開眼，氣若游絲的聲音讓楚昭寧喉頭一緊，淚水奪眶而出。
"陛下駕到——"
十二歲的小皇帝踉蹌著撲到榻前，龍袍下擺沾滿泥污，發冠歪斜，顯然是一路狂奔而來。"皇叔！朕要將刺客千刀萬剮！"少年天子眼中血絲密布，抽出腰間佩劍狠狠劈向案幾，檀木桌面應聲而裂。
楚昭寧按住甦辰滲血的傷口，指尖顫抖著替他擦去額角冷汗，忽然觸到他內衫里硬物。她不動聲色探入，摸到半卷染血的素絹。展開的剎那，素絹上的朱砂字跡如泣如訴︰"趙黨謀反，陛下速離..."
"昨夜皇叔持著周世昌通敵鐵證面聖，"小皇帝攥著染血的箭簇，聲音發顫，"趙肅竟率死士圍攻宣政殿！若不是皇叔護著朕..."少年突然哽住，一拳砸在榻邊的銅盆上，水花混著鮮血飛濺。
楚昭寧將血詔藏入袖中，目光掃過甦辰染毒的傷口。暗紫色紋路已爬至鎖骨，這絕不是尋常毒藥。她想起三年前在娘家密室見過的巫蠱典籍，北疆特有的"噬魂散"正是這般癥狀——唯有以活人心頭血為引，方能解毒。
"陛下，臣有一物呈奏。"楚昭寧跪伏在地，將血詔高舉過頂。小皇帝展開的瞬間，龍袍上的金線蟠龍隨著他顫抖的指尖扭曲變形。"即刻封鎖九門！"少年天子突然暴喝，稚氣未脫的聲音在殿內激起回音，"傳朕旨意，趙肅及其黨羽滿門抄斬！"
暮色漸濃時，甦辰終于悠悠轉醒。他望著守在榻前的楚昭寧，蒼白的臉上泛起一絲笑意︰"怎的這般憔悴？"話音未落，卻見她突然撲進懷中，眼淚浸透了新換的里衣。"再敢死，我就把你做成標本供在祠堂！"她聲音發悶，卻帶著劫後余生的慶幸。
甦辰輕撫她的長發，目光落在案頭未燃盡的密報。趙肅書房暗格里搜出的北狄輿圖還帶著墨香，而更令人心驚的是，國庫賬冊顯示近三年半數賦稅竟流向北疆。"阿寧，"他突然收緊手臂，"這場風波，恐怕才剛剛開始。"
更鼓聲中，楚昭寧倚在他肩頭，听著熟悉的心跳聲。窗外傳來馬蹄聲，是暗衛送來了最新消息︰趙肅長子趙承業帶著私兵逃出京城，而北疆大軍已在邊境蠢蠢欲動。月光透過窗欞，在二人交疊的影子上投下斑駁裂痕，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。
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