深秋的北疆草原，寒風裹挾著沙礫呼嘯而過。楚昭寧身披玄色大氅，站在雁門關的城牆上，望著關外綿延數里的西域營帳。篝火在暮色中明明滅滅，宛如蟄伏的巨獸雙眼，遠處傳來的馬蹄聲與牛角號交織，在空曠的原野上蕩起令人不安的回響。
"報！"傳令兵疾馳而來，甲冑上凝著霜花，"西域新可汗親率五萬鐵騎，已在黑水河扎營，距關隘不足百里！"甦辰展開泛黃的輿圖，指腹重重壓在標注著"河套平原"的位置，那里用朱砂畫著醒目的箭頭︰"他們避開了裴元紹在河套設下的防線，改道從更北方的戈壁灘突襲。"
城牆下，百姓們正忙著將糧草輜重運往關內。老人們佝僂著背搬運麻袋，孩童們抱著陶罐穿梭其中，年輕男子則手持農具，隨時準備協助守軍。楚昭寧看著這一幕，想起江南運河畔的商賈與朝堂上的明爭暗斗，此刻北疆的戰火卻將所有暗流都燒得赤裸——這才是真正關乎生死存亡的較量。
夜幕降臨時，西域營帳突然亮起無數火把。楚昭寧舉著千里鏡望去，只見可汗的黃金大帳前，巫師正在進行祭祀儀式。他們將牛羊的鮮血潑灑在羊皮鼓上，口中念念有詞，鼓聲如悶雷般滾過草原，驚起一群寒鴉。"這是開戰的前兆。"甦辰握緊腰間長劍，"他們想借著夜色，打我們個措手不及。"
果然，子時三刻，馬蹄聲如暴雨般襲來。西域騎兵舉著彎刀，潮水般涌向關隘。城牆上的守軍立刻點燃烽火，箭矢如雨般射向敵軍。楚昭寧看著火光中廝殺的士兵，耳邊是兵器踫撞的鏗鏘聲與傷員的慘叫聲。一名西域騎士突破防線，直取城門，卻被甦辰凌空躍起，一劍封喉。
激戰正酣時，遠處傳來悠揚的號角聲。楚昭寧心頭一震——是援軍！小皇子親自率領的京城精銳踏著夜色趕來，明黃龍旗在風中獵獵作響。"殺！"少年天子的聲音穿透戰場，龍紋劍揮出寒光。西域軍隊頓時陣腳大亂，開始節節敗退。
然而，就在局勢逆轉之際，意外發生了。西域巫師突然取出一支青銅號角，吹奏出刺耳的聲響。原本已經後撤的騎兵們像是被蠱惑了一般，突然調轉馬頭，再次發起沖鋒。他們的眼楮泛起詭異的紅光，仿佛失去了痛覺，哪怕被箭矢射中也依然瘋狂地向前沖。
"這是西域的"血魂咒"！"甦辰咬牙切齒，"用活人獻祭，控制士兵的心智！"他揮劍砍倒一名近身的騎兵，卻見對方脖頸處烙著與蒼狼嶺叛軍相同的狼頭印記。楚昭寧握緊軟劍，心中涌起一陣寒意——原來西域從未放棄過他們的陰謀。
關鍵時刻，裴元紹率領的河套守軍從側翼殺出。他們點燃事先準備好的火油，火牆瞬間將西域軍隊一分為二。混亂中，楚昭寧看到可汗的身影。她毫不猶豫地搭弓射箭，箭矢劃破夜空，正中可汗的肩膀。西域軍隊見首領受傷，終于全線崩潰，開始倉皇逃竄。
戰斗結束時，天邊已泛起魚肚白。楚昭寧望著滿地的尸體，血腥味混著硝煙彌漫在空氣中。甦辰渾身浴血地走到她身邊，手中還握著帶血的長劍︰"雖然擊退了敵軍，但西域不會善罷甘休。"他指向遠處的草原，"他們一定會卷土重來。"
楚昭寧點點頭，目光堅定︰"傳令下去，加固城防，儲備糧草。同時派人密切監視西域動向，一旦發現異常，立刻上報。"她轉身望向關內，那里是無數百姓的家園，"無論他們來多少次，我們都要守住這片土地。"
寒風再次呼嘯而過，吹干了戰士們臉上的血跡。楚昭寧知道，這場北疆保衛戰只是開始。暗處的敵人依然在謀劃著更大的陰謀，而她和甦辰，還有小皇子，將繼續守護這萬里山河，哪怕前方是無盡的戰火與挑戰。
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