北疆的寒風如同一把把鈍刀，無情地刮擦著雁門關斑駁的城牆。楚昭寧立在城垛之間，粗糙的磚石硌得掌心生疼，她卻渾然不覺。腳下是層層疊疊的尸體，凝固的血漬將黃土染成暗紅，在暮色中泛著詭異的光澤。遠處，殘陽如血，將天際線燒得通紅，仿佛預示著更大的危機即將降臨。
"夫人，抓到幾個西域細作。"甦辰的聲音裹著寒氣傳來，他押著三名黑衣人上前，玄甲上還凝結著戰斗時的冰霜。那幾人雖被繩索捆住，眼中卻毫無懼色，其中一人靴底沾著特殊的紅土，正是西域荒漠獨有的標記。楚昭寧蹲下身子，指尖輕輕劃過那人袖口暗紋——那是西域某個神秘組織的圖騰，專司暗殺與情報。
"說，你們在城中埋了什麼後手？"甦辰的長劍抵在對方喉間。那人突然仰頭大笑，口中毒囊破裂，黑血順著嘴角流下︰"你們以為守住關隘就能高枕無憂？真正的殺招...已經在中原生根發芽。"話音未落，他便癱倒在地，瞳孔逐漸渙散。
楚昭寧心頭警鈴大作，立刻下令全城搜查。果不其然，在糧倉深處，士兵們發現了暗藏玄機的糧袋——表層是金黃的粟米，底層卻混著西域特有的毒草。這些毒草研磨成粉後無色無味，一旦投入水源，足以讓整座城池陷入癱瘓。更令人心驚的是，暗衛截獲的密信顯示，江南漕運案中蟄伏的商賈余黨，竟與北疆部族勾結，計劃在寒冬切斷守軍補給線。
與此同時，京城傳來的加急密報讓楚昭寧如墜冰窖。小皇子突然高熱不退，太醫院遍尋良方卻束手無策。她連夜啟程，馬車在顛簸的道路上疾馳，車窗外風雪呼嘯，仿佛在為這場危機哀鳴。然而，就在半路，一支訓練有素的殺手突然殺出，他們的招式狠辣精準，顯然是奔著拖延時間而來。
當楚昭寧終于趕到皇宮時，小皇子已陷入深度昏迷。寢宮內彌漫著濃重的藥味，御醫們圍在床邊，額頭上的冷汗比湯藥更讓人心焦。"陛下中的是西域蛇毒。"老太醫顫抖著舉起銀針，針尖已變成詭異的青黑色，"這種毒需用雪山雪蓮做藥引，但..."他的聲音戛然而止，指向空空如也的藥櫃——所有珍貴藥材不翼而飛。
楚昭寧猛地想起，三日前曾有人以"修繕庫房"為由，調走了所有侍衛。她攥緊裙角，指甲幾乎掐進掌心。甦辰帶人展開地毯式搜查，最終在御膳房的夾層里發現了西域商隊的通關文書。更諷刺的是，文書上的批文竟出自新上任的戶部侍郎之手——此人正是江南漕運案中，替藩王轉移資產的關鍵人物。
"原來他們早就滲透進了中樞。"楚昭寧喃喃自語，聲音里帶著壓抑的憤怒。深夜，她守在小皇子的病榻前，燭火搖曳不定，將她的影子拉得很長。懷中的幼子突然啼哭，她這才驚覺自己已整整一日未進食。甦辰端來一碗熱粥，卻被她輕輕推開︰"去把欽天監的人叫來。"
當白發蒼蒼的監正跪在地上時，楚昭寧盯著對方渾濁的雙眼，一字一頓地問︰"血月重現的預言，是不是你們故意泄露的？"監正渾身顫抖，額頭重重磕在青磚上，終于招認︰西域巫師早已買通欽天監，借天象異變制造恐慌。所謂"血月詛咒"不過是幌子，真正目的是擾亂民心，讓朝廷在內外交困中自顧不暇。
楚昭寧想起蒼狼嶺的祭壇、江南的漕運、北疆的戰火，所有零散的線索在此刻驟然串聯——這根本不是偶然的叛亂，而是一場耗時數年、環環相扣的驚天陰謀。敵人如同織網的蜘蛛，將觸角伸向朝堂的每一個角落，只等收網的那一刻。
"傳令下去，封鎖京城九門。"她起身時錦袍掃過滿地燭淚，"徹查所有三品以上官員的往來書信，尤其注意與西域有關的蛛絲馬跡。"甦辰欲言又止，最終還是開口︰"昭寧，北疆的防線...恐怕撐不了太久。"
楚昭寧望向窗外漆黑的夜空，寒風拍打著窗欞，仿佛無數雙利爪在抓撓。她輕撫小皇子滾燙的額頭，想起先帝臨終前的囑托︰"守護江山，不是守住城牆，而是守住人心。"如今敵人的毒計如同蛛網般籠罩天下，但她絕不能讓這萬里山河毀于一旦。
"讓裴元紹佯裝敗退，誘敵深入。"她的聲音冷靜得可怕，"同時派人秘密聯絡西域舊部，許以通商之利。記住，我們的敵人從來不是西域百姓，而是那些妄圖顛覆中原的野心家。"她走到案前，鋪開泛黃的輿圖，朱筆在西域版圖上重重圈畫。燭光映在她臉上，勾勒出堅毅的輪廓。
甦辰望著她堅定的側臉，突然想起初見時那個在黑市中執劍而立的女子。歷經歲月的磨礪，她眼中的鋒芒非但未減，反而愈發銳利。而在千里之外的西域王庭，新可汗望著中原方向，嘴角勾起陰鷙的笑。他手中把玩著一枚刻有狼頭的玉佩，那是與中原叛臣約定的信物。祭壇上的火焰躍動，映照出巫師們扭曲的面容，他們正在吟誦古老的咒語，等待著最終的時刻降臨。一場更大的風暴，正在黑暗中悄然醞釀。
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