春寒料峭的江南運河上，商船如織。楚昭寧喬裝成商賈之女，立在船頭望著漕運繁忙的景象。運河兩岸，滿載絲綢、茶葉的貨船往來穿梭，縴夫的號子聲與商販的吆喝聲交織成一片。甦辰扮作護衛守在她身旁，目光警惕地掃過每一艘擦肩而過的船只——半月前，暗衛截獲密報，稱有西域勢力勾結江南巨賈，企圖壟斷漕運要道。
"夫人，那艘烏篷船有些蹊蹺。"隨從壓低聲音，指著下游一艘掛著"盛昌號"旗號的商船。船身吃水極深，卻不見裝卸貨物，甲板上的水手皆裹著西域風格的頭巾。楚昭寧不動聲色地捏碎手中的茶盞，青瓷碎片墜入運河，驚起一片漣漪。
入夜，運河兩岸燈火漸次亮起。楚昭寧帶著暗衛悄然靠近"盛昌號"。船艙內飄出濃烈的香料味，混雜著鐵器踫撞聲。她示意暗衛撬開甲板縫隙，往里望去，頓時瞳孔驟縮——艙底堆滿了西域特有的精鋼兵器，箱籠上赫然印著滇南王府的徽記。
"原來如此。"她握緊腰間軟劍，"藩王通過商賈之手，將兵器運往邊境。"話音未落，甲板突然傳來異響，數十名蒙面人持彎刀沖出。甦辰揮劍迎敵，刀刃相撞的火花照亮運河。激戰中，一名蒙面人趁亂點燃火藥桶，爆炸聲震得水面翻涌。
混亂之際，楚昭寧瞥見船艙深處閃過一道熟悉的身影——竟是被罷黜的禮部尚書！那人手持火把，獰笑著點燃整船貨物︰"楚昭寧，就算你查到又如何？這些證據...都將化為灰燼！"火舌瞬間吞沒商船，熱浪撲面而來。
千鈞一發之際，甦辰攬住楚昭寧縱身躍入水中。兩人在暗流中奮力游向岸邊，等他們狼狽上岸時，"盛昌號"已沉入河底，只留下漂浮的殘骸。楚昭寧望著燃燒的河面，濕透的發絲貼在蒼白的臉上︰"不能讓他們得逞。"她轉頭對暗衛下令，"立刻封鎖運河，徹查所有商船！"
與此同時，京城皇宮內，小皇子正在批閱奏折。突然，御書房的門被撞開，川蜀王的使者闖了進來，手中舉著狀紙︰"陛下，江南漕運無故封鎖，我等商賈損失慘重！"他身後跟著數十名商人，紛紛跪地哭訴。
小皇子看向楚昭寧的密信，眉頭緊鎖。信中詳細描述了漕運遇襲的經過，以及藩王與西域勾結的證據。"大膽！"他猛地拍案而起，"有人借商賈之名行謀逆之事，朕豈能坐視不理？"他下旨成立專案組，由甦辰親自帶隊，徹查江南商幫與藩王的往來賬目。
在甦辰的鐵腕手段下，隱藏在商賈中的暗線逐漸浮出水面。一間間錢莊被查封，一本本賬本被翻開，滇南王、川蜀王等人私通西域、購置兵器的罪證確鑿無疑。當楚昭寧將這些證據擺在朝堂之上時，藩王們面如土色，再無狡辯之力。
然而，就在案情即將水落石出時，意外發生了。專案組的一名關鍵證人突然暴斃，死狀淒慘。更詭異的是，江南各地接連出現民變，有人散播謠言稱朝廷故意刁難商賈，引得百姓人心惶惶。楚昭寧望著案頭的密報，意識到這是敵人的垂死掙扎。
"他們在轉移視線。"甦辰握緊拳頭，"西域與藩王知道大勢已去，便煽動民變擾亂朝局。"他看向楚昭寧，眼中滿是憂慮，"現在最重要的，是穩定民心。"
楚昭寧沉思良久，終于做出決定。她親自前往江南，在甦州府設立臨時行宮，召見各地商賈代表。會上，她當眾焚毀了藩王與西域勾結的證據，承諾減免商稅，開放更多通商口岸。"朕不會因少數人的罪行，牽連無辜商賈。"她的聲音堅定有力，"但謀逆者，必嚴懲不貸！"
這番舉措果然奏效，民變漸漸平息，商賈們也重新恢復了對朝廷的信任。然而，楚昭寧知道，這場較量還遠未結束。西域的威脅仍在北疆虎視眈眈，而藩王們雖暫時蟄伏，卻隨時可能卷土重來。她站在運河邊，望著來往的商船，心中暗暗發誓︰無論前路還有多少驚濤駭浪，她都將守護這來之不易的太平。
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