京城的初雪簌簌落在宮牆之上，卻掩蓋不住未央宮內彌漫的肅殺之氣。三皇叔及其黨羽伏法的消息雖已傳遍大街小巷，但朝堂之上的裂痕如同被雪覆蓋的冰面，看似平靜，實則暗潮洶涌。楚昭寧立于御書房窗前，望著雪中搖曳的宮燈，手中摩挲著從祭壇帶回的半塊燒焦木牌——這枚看似不起眼的信物，竟牽扯出橫跨三代帝王的隱秘。
"陛下，北疆急報。"小皇子的貼身太監匆匆入內，捧著染著雪水的密函，"西域殘余勢力在邊境集結，聲稱要為使團報仇。"話音未落，甦辰已大步踏入，玄甲上還沾著審訊叛臣時的血跡。
"那些漏網之魚開始躁動了。"甦辰展開地圖，朱筆重重圈出北疆防線，"更棘手的是，朝中部分官員仍對嫡長子的謠言將信將疑，暗中串聯藩王。"他的目光掃過楚昭寧，"我們需要徹底斬斷西域與內臣的勾結。"
楚昭寧轉身走向密室，取出初代皇帝的日記。泛黃的紙頁間，一段記載被朱砂反復標注︰"西域狼族覬覦中原久矣，唯有以商路利益分化其心，再以皇室血脈為餌，方可保百年太平。"她忽然想起蒼狼嶺地窖里偽造的族譜，背脊一陣發涼——原來敵人正是利用了先帝設下的"餌"，將計就計掀起內亂。
三日後，朱雀大街張燈結彩，朝廷宣稱要舉辦"萬國朝賀"大典。西域使者雖心有疑慮，卻抵不住通商利益的誘惑，帶著使團踏入京城。楚昭寧身著華服端坐鳳輦，懷中幼子好奇地抓著她的珍珠流甦，殊不知這場看似盛大的慶典，實則是精心布置的陷阱。
當使團行至宣德門前，甦辰突然揮旗，城門轟然落下。暗衛如鬼魅般現身，將西域眾人團團圍住。"貴使不是想看真正的皇室血脈嗎？"楚昭寧緩步走下鳳輦，命人抬出從祭壇帶回的偽造族譜，"這上面的"嫡長子"，不過是你們用來顛覆中原的棋子！"
西域首領臉色驟變，怒吼著抽出彎刀。然而未等他有所動作，一名白發老者從使團中走出——竟是消失許久的太醫。"夠了！"老者掀開長袍，露出內里繡著的西域王族徽記，"二十年前，我本是西域安插在中原的細作，卻被先帝的仁厚所感化。"他指向首領，"此人妄圖借血脈謠言分裂中原，根本不配繼承王位！"
混亂中，藏在使團中的死士突然發難。甦辰長劍出鞘，寒光與火把的光影交織。楚昭寧護著幼子退至安全處，卻見一名死士竟突破防線，直取小皇子。千鈞一發之際，太醫撲身上前，替少年天子擋下致命一擊。
"老臣...終于還清先帝的恩情了..."太醫咳著血，從懷中掏出一卷密信，"這是西域現任可汗與叛軍的往來信件..."話未說完，便永遠閉上了雙眼。
這場精心策劃的鴻門宴，最終以西域使團全軍覆沒告終。當朝陽再次升起，楚昭寧立于城牆之上，望著北疆方向的地平線。甦辰將染血的披風披在她肩上，兩人的影子在雪地上拉得很長。"昭寧，"他低聲道，"暗衛傳來消息，藩王們仍在蠢蠢欲動。"
楚昭寧握緊幼子的小手，感受著他掌心的溫度。經歷了蒼狼嶺的廝殺、朝堂的博弈，她比任何人都清楚，太平盛世從來不是歲月靜好，而是有人負重前行。"告訴裴元紹，"她望向遠方，眼神堅定，"加強邊境布防，同時密切監視藩王動向。"
寒風卷起滿地殘雪，卻吹不散她眼中的決然。在這場權力與陰謀的較量中，她早已不是當年初登皇位的稚嫩少女。為了懷中的孩子，為了天下蒼生，她將繼續守護這萬里山河，哪怕前路荊棘遍布，亦要踏出一條光明大道。
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