深秋的京城裹著肅殺之氣，宮牆在鉛雲下投下濃重的陰影。楚昭寧懷抱幼子踏入朱雀門時，檐角銅鈴被寒風吹得急響，恍若戰鼓轟鳴。她望著熟悉的宮闕，七年前在此披荊斬棘的記憶翻涌而上，而此刻懷中的孩子正懵懂地望著飛檐上的脊獸，全然不知即將席卷朝堂的風暴。
"姑母！"小皇子疾步迎出，明黃龍袍沾染著旅途塵土，"三皇叔雖已伏法，但朝中半數官員聯名上書，質疑朕的正統性！"他展開泛黃的奏章，墨跡未干的"嫡長子遺孤"字樣刺得人眼疼，"更糟的是，西域使者聲稱掌握初代盟約真跡，要求割讓北疆三州。"
甦辰握劍的手青筋暴起︰"定是殘余黨羽在興風作浪。"他的玄甲還帶著蒼狼嶺的硝煙，"陛下可還記得，祭壇地窖里的偽造族譜？只要將證據公之于眾..."
"來不及了。"楚昭寧打斷他，目光掃過御書房緊閉的雕花門，"他們選在此時發難，必是算準了我們拿不出鐵證。"她輕輕放下孩子，任由乳娘抱走，指尖撫過先帝遺留的龍紋案幾——桌面暗格里，藏著從祭壇帶回的半塊燒焦木牌。
當夜，未央宮燈火通明。西域使團首領頭戴嵌寶金冠，將一卷羊皮書拍在龍案上︰"陛下若不願兵戎相見，就該履行百年前的盟約。"他身後的侍衛按劍而立，腰間彎刀上的狼頭紋與蒼狼嶺叛軍如出一轍。
小皇子的指節捏得發白，卻在瞥見楚昭寧的眼神時強作鎮定︰"貴使可有旁證？"
"自然！"使團副使冷笑，展開第二卷文書，"這是當年參與盟約的老臣手記，還有..."他突然掀開袍角，露出腳踝處的狼頭刺青，"我族世代守護的血脈印記！"
殿內群臣頓時嘩然。戶部侍郎率先出列︰"陛下，此事關乎國運，不可草率！"他袖中滑落的密函被眼尖的甦辰瞥見——封蠟圖案，正是祭壇殘片上的半朵桃花。
楚昭寧突然輕笑出聲，聲音雖輕卻如利刃劃破喧囂︰"各位大人可知，這所謂的"盟約真跡"，不過是拙劣的仿冒品？"她緩步上前，廣袖掃過燭台，火光照亮她手中的青銅鑿子，"蒼狼嶺一戰，我們繳獲了偽造文書的工具。至于血脈印記..."她猛地扯開副使衣領，露出鎖骨處新結痂的刺青，"新鮮傷口還未愈合，當真是世代傳承？"
副使臉色驟變，拔刀刺向楚昭寧。甦辰的長劍先他一步出鞘，寒光閃過，刀刃落地。暗衛蜂擁而入，將西域使團團團圍住。
"且慢！"三皇叔的黨羽、禮部尚書突然高聲，"就算盟約有假，陛下能否解釋，為何先帝遺詔從未提及嫡長子？"他展開一卷篡改過的遺詔副本，"上面清楚寫著︰"吾兒流落西域，當迎歸正位"！"
殿內空氣瞬間凝固。楚昭寧望著偽造的遺詔，想起先帝書房暗格里藏著的真跡——那卷從未展開的輿圖，或許才是破解困局的關鍵。她深吸一口氣，走向龍椅後的暗格︰"先帝的確留有後手。"
當沉重的暗格緩緩開啟，眾人倒吸冷氣。輿圖展開的剎那，一道金光從夾層射出，照亮牆上的隱藏機關。楚昭寧按照蒼狼嶺祭壇的星圖紋路轉動機關，密室轟然開啟，里面赫然擺放著初代皇帝的親筆日記，以及一卷完整的盟約真跡。
"原來如此！"小皇子翻閱日記，聲音激動得發顫，"初代皇帝早料到西域會背盟，所謂"嫡長子"不過是他們編造的謊言，目的就是擾亂皇室！"他將真跡摔在地上，"這些逆賊竟敢篡改歷史，其心可誅！"
朝堂之上，支持叛軍的官員紛紛跪地求饒。楚昭寧望著顫抖的眾人，想起桃林里寧靜的歲月，想起蒼狼嶺的廝殺。權力的爭斗永無止境，但她發誓，要用盡一切守護這來之不易的太平，守護懷中孩子未來的山河。
而在皇宮之外，初雪悄然飄落，覆蓋了所有陰謀的痕跡。但楚昭寧知道，這不過是暫時的平靜，暗處的敵人仍在窺伺，真正的考驗，還在前方。
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