“大人。”
劉強的聲音，將林楓從數據中拉回。
“黑火財團和熔爐之主的遺產，雖然龐大，但按照目前的消耗速度，最多支撐兩個月。”
“特別是幾種用于制造‘深淵之怒’合金的稀有金屬，以及生物實驗室需要的特殊催化劑，庫存已經開始告急。”
林楓的指尖在扶手上輕輕敲擊，沒有說話。
戰爭機器的饑餓，遠超預期。
“不過，偵察部隊有新的發現。”劉強立刻調出另一份情報。
光幕上，出現了一片廣袤的，呈現出詭異墨綠色的區域。
“南部，兩百公里外，災變前的‘蓋亞生化工業園’。”
“我們的深淵魔蝠在那里偵測到了極其強烈的生物能量反應，與我們已知的任何變異體都不同。”
“整片區域，已經徹底沼澤化，並且……似乎還活著。”
林楓的目光，落在那片如同地球膿瘡般的沼澤地圖上。
“聯系古月先生。”
……
十分鐘後，一號會客室。
古月先生看著光幕上那片墨綠色的沼澤，平日里從容的臉上，第一次露出了凝重的神色。
“蓋亞生化……竟然是那里。”他喃喃自語。
“您知道這個地方？”林楓問。
“何止是知道。”古月先生抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲忌憚。
“災變前，蓋亞生化是全球最頂尖的生物科技公司，他們當時正在秘密進行一項‘世界樹’計劃。”
“他們試圖創造一種可以自我復制、快速進化，並能改造星球環境的超級菌株。”
“災變爆發時，項目失控了。”
他用木杖，輕輕點了點地圖的核心區域。
“如果老朽沒猜錯，現在那整片沼澤，很可能已經成為了一個統一的意識體。”
“一個由無數菌株、真菌、變異植物構成的……菌主。”
“它就是沼澤，沼澤就是它。”
林楓的眉梢，微不可察地動了一下。
一個星球規模的……生物？
“而且，”古月先生的聲音壓得更低，“這種充滿了原始生命力，又極度混亂扭曲的環境，對于天啟騎士團的那位‘瘟疫騎士’而言……”
“是最好的溫床，也是最完美的……畫板。”
……
林楓沒有再多問。
他已經得到了所有需要的信息。
資源、潛在的威脅，以及……一場無法避免的遭遇。
“陳默。”
林楓的聲音，通過通訊器直接連接到生物實驗室。
“大人，我在。”陳默的聲音傳來，帶著一絲疑惑。
“準備好你的采樣設備和最高等級的防護服。”
“十五分鐘後，隨我出發。”
“出發？”陳默愣了一下，但立刻反應過來，“是！大人！”
“林薇。”
“在。”
“你也一起。”
“明白。”
“趙虎，周剛。”
“屬下在！”兩人立刻應聲。
“你們留守堡壘，監督‘泰坦計劃’和第二軍工廠的進度。”
“在我回來之前，我不希望看到任何差錯。”
“請大人放心！”趙虎和周剛齊聲應道，聲音中帶著一絲遺憾。
他們知道，又有他們無法參與的行動了。
……
一輛經過特殊改裝，通體漆黑，所有縫隙都用生物凝膠密封的“深淵i型”重型運輸車，緩緩駛出堡壘。
車上，除了林楓、林薇、陳默之外，只有三名如同雕像般靜立在陰影中的幽影議會護衛。
車隊的目標，直指南方那片未知的死亡沼澤。
兩個小時後，運輸車停在了沼澤的邊緣。
車門開啟的瞬間，一股混雜著腐爛與奇異甜香的空氣，撲面而來。
即便隔著過濾面罩，陳默也感到一陣生理性的不適。
眼前的景象，如同一個瘋狂畫家的噩夢。
大地是墨綠色的，如同巨大的活體血肉，還在輕微地起伏、脈動。
原本的樹木，被扭曲成了各種不可名狀的形態，有的像巨大的觸手，有的則開滿了會噴吐彩色孢子的碩大花苞。
空氣中，飄蕩著五顏六色的光塵，美麗，卻致命。
“能量讀數……爆表了。”陳默看著手腕上的便攜式終端，聲音干澀。
“這里的空氣，對任何沒有防護的碳基生物，都是劇毒。”
他蹲下身，小心翼翼地用采樣器，從地上刮取了一點墨綠色的“土壤”。
那所謂的土壤，在被采集的瞬間，竟如同活物般蠕動了一下。
“大人……”陳默的額頭滲出冷汗，“這里的生態系統，已經完全自成一體了。”
“一個巨大的，以菌類為主導的……超級生命體。”
林薇閉著眼，眉頭緊鎖。
“我能感覺到它。”
“一個很龐大，很混亂的意識，它在……沉睡。”
“但它的‘本能’，已經發現我們了。”
話音未落。
“噗！噗！噗！”
四周數十個如同巨大蘑菇般的菌包，突然毫無征兆地爆裂開來！
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綠色的酸性液體，如同高壓水槍般，從四面八方射向眾人！
幾乎在同一時間，三道黑影閃過。
幽影議會護衛動了。
他們手中的暗影之刃，快得只剩下殘影。
那些飛射而來的酸液，在距離眾人還有數米遠時，仿佛撞上了一面無形的牆，被精準地從中切開，灑落在一旁。
“滋啦——”
地面被腐蝕出大片的坑洞，冒著白煙。
陳默看得心驚肉跳。
這種腐蝕性，恐怕連kix機器人的合金裝甲，都扛不住多久。
“走。”
林楓的聲音，打破了寂靜。
他邁步踏上了那片蠕動的“大地”，仿佛只是在自家的後花園散步。
隊伍跟上，三名幽影護衛如同最忠誠的影子，呈三角形將陳默和林薇護在中間。
越往里走，景象越是詭異。
他們看到，一頭體型龐大的變異犀牛，半個身子已經陷入了菌毯之中。
無數發光的菌絲，如同血管般刺入它的身體，將它變成了一座不斷為其提供養分的“肉山”。
它還活著，但眼神中，只剩下空洞的絕望。
“它在吞噬一切。”陳默低聲說道，“它把所有外來生物，都當成了自己的養料和一部分。”
突然，林薇停下了腳步。
“前面，有東西過來了。”
她的聲音有些凝重。
“數量很多。”
前方的菌毯，開始劇烈地翻滾。
一個個由菌絲、爛肉和白骨糾纏而成的怪物，從地底爬了出來。
它們的外形酷似獵犬，但沒有皮膚，身體表面覆蓋著一層不斷滴落粘液的菌膜，口中，是密密麻麻如同花瓣般張開的利齒。
【菌骸獵犬精英級）】
“吼！”
數十只菌骸獵犬，發出了混合著野獸嘶吼和植物摩擦的怪異咆哮，向著隊伍猛沖而來。
“保護陳默先生！”林薇低喝一聲。
三名幽影護衛，瞬間迎了上去。
一場無聲的屠殺，開始了。
幽影護衛的身形，在菌犬群中化作了三道無法捕捉的死亡旋風。
暗影之刃每一次揮動，都伴隨著一顆頭顱的落地，或是整個身軀被攔腰斬斷。
那些菌犬噴吐的孢子和毒液，連他們的衣角都無法觸踫到。
陳默看著這高效而血腥的一幕，強忍著胃部的不適，立刻開始工作。
他舉起手中的多功能分析槍，對準了那些被斬殺的菌犬尸體。
“滴滴滴……”
一連串的數據，開始在終端上刷新。
“基因構成……92為真菌……5為犬科動物……3為……未知有機物……”
陳默的眉頭越皺越緊。
戰斗，在不到一分鐘內就結束了。
滿地都是菌犬的殘骸，這些殘骸，正在以肉眼可見的速度，被腳下的菌毯重新吸收、分解。
“大人……”
陳默的聲音，突然變得有些奇怪，帶著一種發現新大陸的興奮，和一種深入骨髓的恐懼。
“這些菌株的基因序列……有問題。”
他將分析圖譜投射到林楓面前的空氣中。
“您看這里，還有這里。”
他指著幾段被特殊標記出來的基因鏈。
“它們的變異，並非完全無序的。在混亂之中，存在著一種……規律。”
“就好像……好像有一個更高維的意志，在以基因為畫筆，以生命為畫布，進行著某種……充滿了惡意的……創作。”
“這不像是自然進化，更像是……”
“人為的扭曲。”
就在陳默說出這句話的同時。
林薇的身體，猛地一顫，臉色瞬間變得煞白。
“大人！”
她的聲音，第一次帶上了無法掩飾的驚駭。
“剛才……”
“有一個意識，非常短暫地，降臨到了這片沼澤的意志之中。”
“它很冰冷，充滿了腐朽和死亡的氣息，但又帶著一種……欣賞藝術品般的愉悅。”
“它在……欣賞這些被它扭曲的造物。”
林楓的目光，緩緩抬起，望向沼澤的最深處。
空氣中，那股奇異的甜香，似乎在這一刻，變得濃郁了起來。
“它和當初抹殺雷蒙靈魂的意志，不同源。”
林薇深吸一口氣，強行讓自己鎮定下來。
“但它和古月先生描述的……‘瘟疫’的氣息，一模一樣。”
“他已經來了。”
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