九月二十一日，距離發榜文的時間已經過去了七日。
兗州府，考棚緊鄰文廟西巷，佔地約在二十畝左右。
這里以前是舉行童子試的地方，最多容納一千兩百人。
可誰能想到，如今卻成了大漢學科考試的考場。
考棚的門口，氣氛異常肅穆，一群身著黑色官服的衙役們筆直地站立著。
這些衙役們面容嚴肅，目光銳利，仔細審視著每一個前來應考的考生。
他們手中拿著厚厚的一疊相貌圖，直到看見了考生手中的木牌。
對照著考生的面容和木牌上的信息，確保沒有任何差錯後，這才放人進去。
整個過程顯得有條不紊，雖然有些繁瑣，但卻十分嚴謹。
不一會兒，考生已經全部入場，各自被分到了一間單獨的小屋子里。
學部派下來的官員在大堂上一聲令下，衙役們當堂取出密封好的宣紙試卷。
確認無誤之後，“ ”的一聲鑼響，衙役開始在各個小屋子中分發試卷。
張生看著宣紙所制的試卷，眼中炯炯有神的看向題目。
可才看了第一眼，張生差點便驚的大叫出聲。
因為這題目根本就是從未見過，到底是誰出的這種題目。
例如第一題︰“你是一名私塾的先生，台下有三十個蒙學的學生，今日要教會天降大任于斯人也的道理，請寫出你的方法”
緊握著筆，張生腦門上的青筋不停跳動，最終堅持著寫完了第一題。
可第二題更是無語，“你是一個管理藏書的書吏，今日有人借閱兩本書未還，明日那人又來借書，你該如何應對?”
張生絞盡了腦汁，終于在正堂銅鑼響之前答完了題目。
張生心中一點底都沒有，直到看見滿頭大汗的牛金星從另一間小屋走了出來。
“牛兄，今日這題目難否?可有全部答完”
“張賢弟，實不相瞞，為兄差點便未答完所有題目，這到底是誰出的題啊！”
張生頓時滿臉苦笑，只得與牛金星一起出了考棚。
實際上這些題目的出處，都是劉平和三位總理大臣一起編撰的，為的就是招干實事的人才……
七日之後，寧陽縣衙派出了衙役張貼榜文，並敲鑼打鼓的沿街呼喊︰“本縣考生牛金星，高中學科秋試第一名！”
“本縣考生張生，高中學科秋試第三十五名！”
人群為之駭然，前來看榜的牛金星和張生已經笑開了花。
雖然此次的題目怪異，但對大家來說都是一樣的怪異。
總歸是二人十分的有天賦，這才奪得了這麼好的名次。
這時，在看熱鬧卻沒有參加考試的書生群中，有人認出了牛金星二人。
一人氣的是破口大吼︰“你二人那日是怎麼說的，還勸我不要參加考試，真是氣煞我也！”
“對！就是這兩個人，那日我還準備去報名，悔不該听這二人的迷魂湯啊！”
見人群越來越暴躁，張生有些慌了，忙止住了笑容︰“牛兄，現在該怎麼辦啊！”
“還能怎麼辦，跟著為兄一起跑吧！”
……
養心殿上，劉平翻看此次秋試中榜的考生花名冊。
“學科第一名，牛金星！”
劉平心中有些驚訝，然後翻看起牛金星的籍貫。
劉平看清了是河南寶豐人後，不由發出一聲驚嘆︰“剛送走了李自成，狗頭軍師牛金星就送上門來了！”
更好笑的還是，牛金星學科第一名的試卷還是李信親自批閱的。
當日秋試結束，李信便拿著牛金星的試卷來到了宮中，諫言劉平道此人有大才。
劉平雖然心中有些無語，但送上門的人才不用白不用。
“立刻擬旨，封學科狀元牛金星為學部尚書僕射，其余各科前二百名錄用為候補官，即日起下放各部試用，三個月後，倘若有真才實干的可留下來……”
“臣明白了”
劉平一言決定了這些考生的命運，而大漢此次的秋試的影響還在持續發酵之中。
特別是七日之後，朝廷正式錄用中榜考生進入九部的聖旨下發到各縣後。
一些選擇拒考，沒有參加秋試的書生文士們頓時炸開了鍋。
個個互相責罵之間，又十分羨慕被錄用的考生。
更有甚者跑到縣衙門口痛哭流涕，央求衙役們能不能重新報名。
對于這些人的無理取鬧，衙役們個個是冷眼相對。
直到抓了幾十人去服苦役之後，這群書生安穩了下來。
張府，大宅的前院里面。
為了慶賀張生和牛金星高中，已經擺上了一桌子的好酒好菜。
張生嘴上不說，心底里十分羨慕被上面人看上的牛金星。
人比人氣死人，他們這些候補官能不能留下還沒著落。
牛金星就被封為了尚書僕射，這可是僅次于學部尚書的大官啊。
“牛兄，往後還要靠你多多提攜”
“何出此言張賢弟，你我二人一見如故，如今為兄成了學部的尚書僕射，豈能忘了張兄弟你?”
“牛兄當真講義氣，小弟再敬你一杯！”
二人邀著月色而飲，場面是十分的痛快。
數日之後，劉平在宮中接見了新任的學部尚書僕射牛金星。
劉平看著此人身上嶄新的白色官袍，不由開口道︰“牛金星，朕是看重你，才讓你當了這官，你可明白朕的意思?”
“臣愚鈍，請陛下直言”
“當真是愚鈍?此刻你心底在想些什麼，只有你自己最清楚！”
“臣惶恐！”
見牛金星跪在了地上，劉平這才上前拉住了他︰“在學部做出點成績來給朕看看，日後總理衙門，未必不能有你一席之地”
“謝……謝陛下恩典！”
听到總理衙門四個字，牛金星差點要驚呼出聲，整個人都因激動而顫抖，說話都結巴了起來。
“行了，你回去吧，若是有事，朕會再派人喚你入宮”
“微臣叩謝陛下！”
目視著牛金星離開，劉平這才微微松了一口氣。
老狐狸果然是老狐狸，牛金星此人雖然有私心，但能力還是有的。
往後只要劉平多加控制，此人定是大漢朝廷的一大助力。