新軍的操演結束，劉平覺得已經是超預期的十分滿意。
只不過訓練場上練的再好，也不如戰場中打上幾仗。
想要新軍變成一支有戰斗力的部隊，實戰是最好的方法。
但如今大漢承平，劉平並沒有找到什麼練兵的機會。
若是李自成等人被逼上絕路的話，山西倒是個不錯的練兵場……
秋日的到來，備受矚目、又讓人期待已久的大漢秋試終于開始。
河南、山東、北直隸一帶的書生和屢考不中的老學究們都在摩拳擦掌，祈禱這次秋試能高中，入了大漢朝廷當官。
可就在九月十五日秋試之前，朝廷所發的一道聖旨引發了軒然大波……
山東寧陽縣，素有才名的張生很是得意。
張生今年十六，從四歲開始便能吟詩作對，在當地有神童的稱號。
飽讀了十幾年的聖賢書後，連中童生、秀才的張生對自己更加的自信。
今年是張生的第一次鄉試，只要考中便能成為人人羨慕的舉人老爺了。
因此，在前去縣衙看鄉試榜文的路上，不少遇到張生的百姓，皆是出言恭維。
張生一一還禮，臉上的得意之色更為之甚。
直到了縣衙門口，張生卻發現一個熟悉的同窗慘嚎著大叫，然後拼命推開人群朝外面跑去。
張生一把攔住了同窗，忙出聲問道︰“吳兄，究竟是出了何事，你為何如此驚慌失態！”
“完了完了！一切都完了！”
“沒有什麼鄉試、府試、縣試了，當今朝廷開了個什麼秋試，不僅分科取士，還不論以前的功名！”
“這是好事啊，既然這秋試直接考中就能入朝為官，不比以前好多了，吳兄為何如此啊?”
張生露出了笑容，雖然他也很驚愕沒了鄉試這件事，但總體上覺得這秋試還是不錯的。
畢竟以前在大明的時候，鄉試過後還有會試和殿試。
那種激烈的競爭程度，便是富有才名的張生也不敢保證能高中。
“誒！張兄你自己去看看吧，當真是世風日下，世風日下啊！”
同窗大笑了起來，猶如得了失心瘋似的離開了縣衙。
被同窗這樣一搞，張生的心中也變得忐忑不已。
待擠進了人群，張生看清榜文上的字後，竟差點直接暈了過去。
“分科取士，共分為工科、戶科、兵科、農科、商科、禮科、刑科、吏科、學科共九科，想要參加的考生，不論以前的功名和身份，只要識得字與通曉各科之事的，皆有機會被朝廷錄用……秋試七日之後在各縣的府城舉行，望各位考生珍惜此次的機會！”
“不考啦！不考啦！”
“誰愛去考誰去考，這簡直就是對我等讀聖賢書之人的侮辱！”
“說的好，只要大家都不要去考，朝廷一定會改規矩的！”
看榜文的書生文士們群情激憤，更有甚者指著縣衙的方向大罵︰“一定是有奸賊蒙蔽了陛下，要不然怎會有如此荒唐之事！”
張貼榜文的衙役趕忙出來維護秩序，將企圖過來撕榜文的書生趕走。
張生站在旁邊已經愣住了，十幾年的寒窗苦讀就為了這一次能高中。
十幾年的努力，難道就這樣付諸東流了嗎？
正在這時，後方突然響起了一聲大笑聲︰“我今年都三十有四了，當年考了五次秀才都沒中，幸好在商鋪里學得了一身算賬的好本事，這商科的考試我是去定了！”
說話的那人是個中年胖子，看著胖子身上穿著的商賈衣服，一眼便知他是做生意的人。
此時此刻，張生終于能理解為何同窗如此崩潰了。
讀了十幾年的聖賢書，竟有可能比不過這個通曉商事的童生，這讓讀書人怎麼能接受啊？
張生也有些崩潰了，看著人群罵罵咧咧的散去了不少。
張生又將目光投向了“學科”這一欄目。
“學科，旨在教書育人，通曉經書文集之士當優先錄用……”
“或許這學科，便是我的機會！”
張生好似在絕望之中抓住了最後一根稻草，頭也不回的便走向縣衙。
張生進了縣衙報名的地方，卻意外的發現寫著“學科”牌子的報名處已經人滿為患。
最讓張生感到意外的是，方才罵的最凶的那人也在前面興沖沖的報名。
“張生，寧陽縣柳條胡同、第二家生人”
“拿好你的木牌，七日之後憑借此牌去府城考試”
張生的報名很是順利，看著手上這一塊小小的木牌。
張生將其抓的緊緊的，自己的前途可都在這木牌上了。
張生正打算回家，剛出了縣衙的門，卻瞥見了方才那人依舊在榜文四周叫喊︰“大家都別考了，天底下哪有這般的分科！”
人群被他鼓動，罵罵咧咧聲中，一批書生便相繼離開。
張生終于有機會來到了他的身旁︰“這位兄台，你既然已經報了名，為何還要在此鼓動大家都不要考啊？”
那人一驚，望了眼張生便伸手捂住了他的嘴。
“你當真是讀書讀傻了，好沒眼力見，這次學科的考試你知道有多少人嗎？”
“別在多言了，我這是為了咱倆好！”
張生連忙眨了眨眼楮，那人這才松了口氣，手也放了下來。
隨後，張生無奈被這人拉進了自己的隊伍。
二人一起在榜文四處鼓動，勸退了不少想要考試的學生。
直到了天色已經變黑，張生與那人一起走進了一間酒樓。
上了幾碟小菜，小二又端來了一壺酒。
那人也不吃菜，連干了三杯酒才道︰“還不知兄台名諱，愚弟謙稱，與年紀大小無關）名叫牛金星，原是河南寶豐人士，當年已經考中了舉人，後來得罪了縣令，家里又破了財，這才流落到這山東寧陽”
望著眼前的中年人，張生覺得他叫自己兄台有些難為情。
忙舉起了一杯酒︰“小弟張生，本就是這寧陽縣人士，今日得遇賢兄，當真是相見恨晚！”
“來干一杯，願我們兩兄弟都能考中！”
“干！”
一頓交談下來，年少的張生很快被牛金星的才學所折服，當即便邀請他回家寄宿。
牛金星先是一番推辭，然後是欣然同意。
二人十分投緣，決定七日之後一同去府城參加考試……