黑暗。無盡的黑暗。
柳無眠感到冰冷的水流沖擊著她的腰部，秘道已完全被地下水淹沒。她一只手緊握燕九歌的手腕，另一只手摸索著濕滑的石壁前進。身後遠處，隱約傳來追兵的涉水聲。
"再堅持一下。"燕九歌的聲音在黑暗中顯得格外低沉，"水流變急了，前面應該有出口。"
他的聲音里帶著隱忍的痛苦。柳無眠知道，他肩上的傷必定被污水浸泡得疼痛難忍。她想說些什麼，一張口卻嗆了口水，劇烈咳嗽起來。
"噓——"燕九歌突然捂住她的嘴，將她拉到一處凹槽內。幾支火把的光亮從後方拐角處透來，水花聲越來越近。
"分頭找！那小子受了傷，跑不遠！"一個粗獷的聲音在隧道中回蕩。
柳無眠屏住呼吸，後背緊貼石壁。燕九歌擋在她身前，雙刀已悄然出鞘，刀刃在微弱光線下泛著冷光。兩名黑衣人涉水而過，最近時距離他們不過三尺。其中一人突然停下，狐疑地看向黑暗處。
"怎麼了？"同伴問道。
那人搖搖頭︰"總覺得有人..."話音未落，燕九歌如鬼魅般撲出，刀光一閃，兩人悶哼倒地，火把落入水中，發出嗤嗤聲響。
"走！"燕九歌拉起柳無眠，加快步伐。水流越來越急，逐漸漫至胸口。突然，前方出現一絲微光，伴隨著轟隆水聲——是瀑布！
二人沖到洞口，只見一道白練自懸崖飛瀉而下，下方是深不見底的水潭。後方追兵的吶喊聲越來越近。
"跳！"燕九歌摟住柳無眠的腰，縱身躍入瀑布。
刺骨的冷水瞬間淹沒了一切感官。柳無眠拼命劃水，卻被湍流裹挾著旋轉下沉。就在她肺中空氣即將耗盡時，一股力量將她托出水面。她大口喘息，看到燕九歌蒼白的臉近在咫尺。
"抓緊...木頭..."他艱難地將一根浮木推給她，自己卻因肩傷使不上力，被急流沖得搖晃不定。
柳無眠一手抱住浮木，一手死死拽住燕九歌的衣領。激流將他們沖向未知的下游，岸邊的樹影飛速後退。不知過了多久，水流漸緩，柳無眠用盡全身力氣，將燕九歌拖向岸邊。
當她的膝蓋終于觸到堅實的河床時，幾乎要哭出來。燕九歌已經半昏迷，嘴唇因失血和寒冷而發紫。柳無眠咬緊牙關，將他拖上河灘，藏入茂密的蘆葦叢中。
"燕九歌！醒醒！"她輕拍他的臉，觸手滾燙——傷口果然感染了。
燕九歌微微睜開眼，嘴角扯出一個勉強的笑容︰"沒...沒事...看...你母親給的..."
柳無眠這才想起，逃亡時母親塞給她的絹帕。她從貼身處取出那塊濕透的絲絹，小心翼翼地展開。絹上用特殊的墨水寫著密密麻麻的小字，雖經水浸，字跡仍清晰可辨︰
"吾兒無眠︰
若見此信，說明鳳凰衛已生大變。二十年前，大祭司鳳清羽勾結朝廷，欲以聖女血脈煉制"鳳髓丹"助皇帝延壽。我身為當代聖女，被迫誕下你後，他們將你定為下任藥引。你父柳隨風與燕南天冒死相救，柳郎當場殞命，燕大俠帶你殺出重圍。鳳清羽對外宣稱他們盜寶殺人，實為掩蓋真相。
你身負鳳凰真血，每逢月圓會發高熱，此非病也，乃血脈覺醒之兆。切記七月十五往棲霞山梧桐谷，正統鳳凰衛將在此集結平叛。金羽為證，鳳凌霄可托付性命。
母甦雨凰絕筆"
柳無眠讀罷，雙手不住顫抖。絹帕上的每個字都像刀子般扎進心里。她一直以為是母親拋棄了她，卻不知母親二十年來一直在地宮深處忍受著囚禁和折磨，只為保護她遠離那個可怕的陰謀。
"原來...如此..."燕九歌虛弱地說道，"我父親...從未提起..."
柳無眠將絹帕緊緊攥在掌心，淚水模糊了視線︰"你父親救了我的命...我卻一直誤會他..."
燕九歌想說什麼，卻突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在胸前。柳無眠大驚，急忙解開他的衣襟查看傷勢——老嫗那一杖不僅造成骨裂，傷口周圍還泛著詭異的青紫色。
"杖上有毒！"她倒吸一口涼氣。這種毒她從未見過，但根據癥狀判斷，不出十二個時辰就會攻心。
遠處傳來犬吠聲，追兵顯然沒有放棄搜索。柳無眠抹去眼淚，將燕九歌的手臂搭在自己肩上，扶他起身︰"堅持住，我們得找個安全的地方。"
夕陽西下時，他們在一處山坡上發現了一座破敗的山神廟。廟門歪斜，屋頂漏風，但好歹能遮風避雨。柳無眠將燕九歌安頓在干草堆上，立刻出門尋找草藥。
山林暮色沉沉，她憑借父親傳授的草藥知識，很快找到了解毒的黃芩和止血的三七。回程時，一只野兔從草叢竄出，她紅傘一擲，精準擊中兔頭——今晚需要肉湯給燕九歌補充體力。
廟內，燕九歌已陷入半昏迷狀態，額頭燙得嚇人。柳無眠升起小火堆，將草藥搗碎敷在他傷口上，又撕下衣襟蘸冷水為他擦拭身體降溫。當煮好的兔肉湯散發出香氣時，燕九歌突然抓住她的手腕，雙眼緊閉卻力道驚人。
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"父親...不是我...我沒有背叛..."他喃喃自語，顯然陷入了高燒譫妄。
柳無眠輕撫他的額頭︰"我知道，我都知道了..."
"無眠...別去...鳳凰衛...危險..."他的手指收緊，指甲幾乎陷入她的皮膚，"我不能...再失去你..."
這句話讓柳無眠心頭一顫。她俯下身，在他耳邊輕聲道︰"我不會有事，我們一起為父母討回公道。"
夜深了，山風呼嘯著從破窗灌入。柳無眠添了些柴火，守在燕九歌身旁。他的體溫時高時低，有一次甚至突然坐起，雙目圓睜卻無焦點，喊著"小心背後"，然後重重倒下。柳無眠徹夜未眠，不斷更換冷敷的布巾，喂他喝下草藥汁。
黎明前最黑暗的時刻，燕九歌的呼吸終于平穩下來。柳無眠精疲力竭，靠牆小憩。朦朧中，她感覺有目光注視著自己，猛然睜眼，正對上燕九歌清明的雙眼。
"你...醒了？"她驚喜地坐直身體，卻因久坐而眩暈。
燕九歌伸手扶住她，雖然自己還虛弱不堪︰"你救了我。"
這不是疑問，而是陳述。柳無眠抿嘴一笑︰"扯平了。"
晨光透過破窗照在二人身上。燕九歌的目光落在柳無眠手中的絹帕上︰"能給我看看嗎？"
柳無眠遞給他，同時簡要復述了內容。燕九歌讀完後，眉頭緊鎖︰"鳳髓丹...我曾听父親提起過，是傳說中的禁忌丹藥，需以特殊血脈煉制。沒想到..."
"沒想到我就是那個"特殊血脈"。"柳無眠苦笑，"難怪從小到大，每月十五都會莫名發熱，父親說是胎里帶的弱癥..."
燕九歌突然握住她的手︰"我們會阻止他們。七月十五...還有九天。"
他的手掌溫暖而粗糙，讓柳無眠想起小時候父親教她練武時的觸感。不同的是，燕九歌的觸踫讓她心跳加速，臉頰發燙。她慌忙抽出手，假裝整理藥箱︰"你的毒未清干淨，今天不能趕路。"
燕九歌點頭，卻突然神色一凜，抄起手邊的刀︰"有人來了！"
柳無眠紅傘瞬間展開，傘尖對準廟門。腳步聲由遠及近，卻在門外停住了。一個物件"嗖"地飛入，釘在柱子上——是一支金羽箭，箭上纏著一張小紙條。
燕九歌小心取下紙條，上面寫著︰"叛徒已控制金陵，萬勿入城。七月十五，鳳棲梧見。——凌霄"
"鳳凌霄！"柳無眠驚呼，"母親說可以信任的人！"
燕九歌仔細檢查金羽︰"箭尾有鳳凰紋，與甦家秘庫中的金羽一樣，應該是真的。"他走到窗邊觀察外面，"送信人已經走了。"
柳無眠沉思片刻︰"我們得避開官道，繞路去棲霞山。但首先..."她看向燕九歌蒼白的臉色，"你需要再休息一天。"
燕九歌剛要反對，一陣眩暈襲來，不得不扶住牆壁。柳無眠扶他坐下︰"別逞強。鳳凰衛既然能找到這里送信，說明我們的行蹤尚未暴露給叛徒。"
這一天在平靜中度過。柳無眠又抓了兩只野兔，烤了肉干作為干糧。燕九歌調息養傷，到傍晚時氣色好了許多。夜幕降臨後，兩人輪流守夜，柳無眠堅持讓燕九歌多睡會兒，自己則坐在廟門口，望著滿天星斗出神。
母親還活著，卻被囚禁二十年；父親為救她而死，卻被誣為盜賊；自己身負什麼"鳳凰真血"，成為朝廷和鳳凰衛叛徒覬覦的對象...這一切如此荒謬，卻又真實得令人窒息。
唯一值得慶幸的是，她不是一個人面對這些。柳無眠回頭看向廟內熟睡的燕九歌，月光透過破屋頂灑在他稜角分明的臉上。這個曾經莽撞的少年，如今已成為她最堅實的依靠。
次日清晨，二人早早啟程。為避免暴露行蹤，他們專走山間小路，晝伏夜出。燕九歌的傷勢逐漸好轉，但柳無眠仍不許他過度用力。第三天夜里，他們在一處廢棄的炭窯過夜時，听到路過樵夫的談話。
"听說了嗎？萬劍山莊出事了！蕭莊主昨夜遇刺，莊內死了十幾個弟子！"
"誰這麼大膽？"
"不清楚，但有人說看見刺客穿著金袍，袖口繡著鳳凰..."
柳無眠與燕九歌對視一眼。等樵夫走遠，燕九歌低聲道︰"鳳凰衛在清理知情者。蕭別離可能知道太多內幕。"
柳無眠點頭︰"看來朝廷與鳳凰衛叛徒的勾結比我們想象的更深。"她想起絹帕上提到的"鳳髓丹"，不禁打了個寒顫，"當今皇帝年邁多病，為了延壽，什麼事都干得出來。"
接下來的路程更加謹慎。他們避開所有城鎮，餓了就打獵采野果，渴了喝山泉水。燕九歌的"風雨步法"日益精進，已能在樹梢間無聲飛掠；柳無眠則發現自己對危險的預感越來越敏銳，有幾次提前察覺埋伏的暗哨，及時避開。
七月十二日傍晚，他們終于遠遠望見了棲霞山輪廓。夕陽將山巒染成金紅色，宛如一只展翅欲飛的鳳凰。山腳下的小鎮炊煙裊裊，看似平靜祥和，但二人知道，這平靜下暗流涌動。
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"先找個地方觀察情況。"燕九歌指向山坡上的一座孤零零的草屋，"那里視野好，又不起眼。"
草屋是獵戶臨時歇腳用的，簡陋但干燥。柳無眠收拾出一塊干淨地方，燕九歌則爬上屋頂了望。夜幕降臨時，他面色凝重地下來︰"鎮上有古怪。入夜後本該熱鬧的街市空無一人，但客棧卻燈火通明，而且..."他頓了頓，"我看到了金袍人進出。"
柳無眠心頭一緊︰"鳳凰衛已經控制了鎮子？"
"更像是守株待兔。"燕九歌攤開在地上畫的簡圖，"客棧在鎮中心，四周屋頂都埋伏了弓箭手。他們在等什麼人。"
柳無眠沉思片刻，突然想起什麼︰"等等，今天是什麼日子？"
"七月十二...啊！"燕九歌恍然大悟，"按民間習俗，七月半前三日就開始祭祖，鎮民閉戶不出是怕招惹游魂。鳳凰衛利用這一點，設下埋伏！"
"他們要抓的可能是鳳凌霄的人。"柳無眠分析道，"我們得想辦法通知他們。"
燕九歌搖頭︰"太危險。而且我們連鳳凌霄長什麼樣都不知道。"他指向遠處山坳，"明天我們直接去梧桐谷，提前埋伏，等鳳凌霄的人來了再接觸。"
計劃已定，二人輪流休息。柳無眠睡到半夜，突然被一陣心悸驚醒。她猛地坐起，發現燕九歌正站在窗邊，全身緊繃。
"怎麼了？"她悄聲問。
燕九歌示意她噤聲，指了指窗外。柳無眠湊近一看，只見月光下，一隊黑衣人正悄無聲息地包圍草屋！為首的赫然是那日鳳凰宮中的老嫗——鳳清羽！
"怎麼可能..."柳無眠倒吸一口涼氣。
燕九歌快速收拾行裝︰"他們一定在絹帕或金羽箭上下了追蹤術！後窗走！"
二人剛推開後窗，一支火箭就呼嘯著射中草屋屋頂，干燥的茅草瞬間燃起熊熊大火。鳳清羽的厲笑在夜空中回蕩︰"小賤種，這次看你們往哪逃！"
燕九歌拉著柳無眠沖向樹林，身後箭如雨下。一支箭擦過柳無眠的手臂，頓時血流如注。燕九歌見狀大怒，反手甩出三把飛刀，遠處傳來兩聲慘叫。
"別戀戰！進山！"柳無眠拽著他往密林深處跑。
追兵的火把如一條火龍，在身後緊追不舍。二人專挑陡峭難行處走，漸漸甩開大部分追兵，唯有鳳清羽和兩名金袍侍衛如附骨之疽，距離越來越近。
"分頭走！"到一個岔路口，燕九歌突然推開柳無眠，"你左我右，梧桐谷匯合！"
柳無眠想反對，但情況危急，只得咬牙轉向左邊小路。她紅傘展開，在林間如一道紅色幽靈般穿梭。跑出里許，她突然剎住腳步——前方是懸崖！
回頭望去，鳳清羽已追至百步內。柳無眠心一橫，從懷中取出母親給的玉佩，對著月光高舉︰"鳳凰衛听令！我乃聖女之女柳無眠，持令符在此，命爾等退下！"
鳳清羽果然停步，卻獰笑道︰"小賤人，你以為令符對老身有用？"她鳳頭杖一頓，兩名金袍侍衛繼續逼近，"老身乃當代大祭司，早不受令符約束！"
柳無眠步步後退，腳跟已觸到懸崖邊緣。下方是黑漆漆的深淵，隱約可聞水聲。就在金袍侍衛即將抓住她的瞬間，一道刀光自側面劈來，一名侍衛當場斃命！
"燕九歌！"柳無眠驚呼。
燕九歌如天神下凡，雙刀舞成一片光幕，逼退另一名侍衛。但他顯然經歷了惡戰，胸前又添新傷，動作已不如平日敏捷。鳳清羽見狀，突然從袖中射出一枚金針，直取燕九歌咽喉！
千鈞一發之際，柳無眠紅傘飛旋而出，擋在燕九歌面前。"叮"的一聲，金針被傘面彈開。鳳清羽大怒，鳳頭杖一揮，一道金光直襲柳無眠心口！
燕九歌飛身撲救，卻慢了半步。金光擊中柳無眠胸口，她悶哼一聲，向後跌出懸崖！
"無眠！"燕九歌目眥欲裂，不顧一切沖向崖邊。
鳳清羽的冷笑在身後響起︰"別急，你很快會去陪她！"鳳頭杖再次舉起，這一次對準了燕九歌的後心。
就在這生死一線之際，夜空中突然傳來一聲清越的鳳鳴！一支金羽箭破空而來，精準射中鳳清羽的手腕！老嫗痛呼一聲，鳳頭杖墜地。
"鳳清羽！你背叛鳳凰衛，勾結朝廷，罪不容誅！"一個洪亮的聲音在山谷回蕩。
十余道金色身影從四面八方涌現，為首的是一名身材高大的金袍男子，手持金色長弓，面容剛毅如刀削。他身後眾人迅速包圍了鳳清羽和剩余侍衛。
燕九歌顧不上理會這些，他撲到崖邊，只見下方黑沉沉一片，哪里還有柳無眠的身影？他正要縱身躍下尋找，金袍男子已來到身旁︰"且慢！"
"滾開！"燕九歌雙刀交錯，眼中殺意凜然。
金袍男子不以為忤︰"燕少俠勿急。此崖下有寒潭，柳姑娘若真如聖女所言身負鳳凰真血，必不會有事。"他遞過一枚金羽，"在下鳳凌霄，奉聖女之命前來接應。"
燕九歌將信將疑，但此刻救柳無眠心切，顧不得許多︰"帶路！"
鳳凌霄一揮手，兩名金袍人上前架住鳳清羽。老嫗雖敗卻不懼，厲聲道︰"鳳凌霄！你敢動我？皇帝陛下不會放過你們！"
鳳凌霄冷笑︰"皇帝？他自身難保了。"轉向燕九歌，"我們先救柳姑娘，路上細說。"
一行人快速下山，繞到懸崖底部。月光下，一泓寒潭泛著銀光，潭邊石灘上，一抹紅色格外醒目。
"無眠！"燕九歌沖過去，抱起昏迷不醒的柳無眠。她渾身濕透，額頭有一處撞傷，但胸口仍在起伏。
鳳凌霄檢查後松了口氣︰"無性命之憂。鳳凰真血在危急時刻會護主，只是暫時昏迷。"他看向燕九歌，"我們先回安全處所，明日就是七月十五，大事在即。"
燕九歌抱起柳無眠，跟著鳳凌霄等人隱入夜色。他不知道這個突然出現的鳳凌霄是否可信，不知道明日會有什麼樣的風暴等著他們，只知道一點——這一次，他絕不會再讓柳無眠陷入危險。
柳無眠在他懷中微微動了動，無意識地抓住他的衣襟，呢喃道︰"燕九歌...別走..."
燕九歌收緊手臂，在她耳邊輕聲道︰"我在。永遠在。"
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