燕九歌傷勢好轉的第七日清晨，甦家後院彌漫著藥香。柳無眠端著剛煎好的藥推開廂房門，見燕九歌已穿戴整齊，正在擦拭他那對雁翎刀。
"傷還沒好全，別急著動武。"她將藥碗放在桌上，故意板著臉。
燕九歌抬頭，嘴角微揚︰"躺了這些天，骨頭都銹了。"他接過藥碗一飲而盡，眉頭都沒皺一下，"再說，不是還有你這個神醫在嗎？"
柳無眠輕哼一聲，卻掩不住眼中的關切。她伸手搭上燕九歌的脈搏，指尖傳來的溫度讓她心頭微顫。那日燕九歌為保護她而重傷，高燒不退時緊握她的手不放，口中喃喃"無眠別怕"的場景，至今想起仍令她眼眶發熱。
"脈象平穩多了，但"鳳鳴九天"的火毒未清，還需調養。"她收回手，轉身整理藥箱以掩飾臉上的紅暈，"甦忠說三日後啟程去棲霞山，你可受得了路途顛簸？"
燕九歌將雙刀入鞘，發出清脆的錚鳴︰"只要能找到你母親的下落，刀山火海也去得。"
柳無眠動作一頓，低聲道︰"謝謝。"這兩個字包含了太多無法言說的情感。
窗外傳來腳步聲，甦忠佝僂著背走進院子︰"小小姐，老爺請二位去書房一敘。"
甦硯的書房位于主宅東側，四壁書架上擺滿古籍，一張紫檀木大案上攤開著族譜。見二人進來，甦硯示意他們坐下，目光在柳無眠臉上停留片刻，嘆息道︰"你越來越像你母親了。"
柳無眠抿了抿唇︰"外公，關于鳳凰衛，您還有什麼能告訴我的嗎？"
甦硯對這個稱呼不再抗拒，他取出一卷泛黃的絹布︰"這是甦家祖上留下的。鳳凰衛最早可追溯至南唐時期，據說是皇室秘密培養的死士，專司保護重要人物。南唐滅亡後，這支力量轉入地下，成為江湖中最神秘的勢力之一。"
燕九歌湊近細看，絹布上繪著一只展翅鳳凰，下方列著幾行小字︰"鳳棲霞山，非梧不棲，非露不飲，非練不食。"
"這是鳳凰衛的訓誡。"甦硯解釋道，"意指他們只效忠最高貴的血脈，執行最隱秘的任務。雨凰出生時，鳳凰衛當代首領曾親自來賀，贈予她一枚鳳形玉佩——就是你手中那塊。"
柳無眠從懷中取出玉佩，溫潤的玉質在陽光下泛著奇異的光澤︰"母親在信中說，這是甦家血脈憑證..."
"不僅如此。"甦硯神色凝重，"它還是鳳凰衛的令符。持此玉佩者，可調動一支鳳凰衛小隊。雨凰將它留給你，說明她預見到你會面臨危險。"
燕九歌皺眉︰"那夜襲擊我們的黑衣人，為何不直接搶奪玉佩？"
"鳳凰衛鐵律——令符只認血脈。"甦硯看向柳無眠，"除非她自願交出，否則強奪無用。那人出手傷你，多半是警告甦家不要插手鳳凰衛事務。"
柳無眠握緊玉佩︰"母親是被他們帶走的嗎？"
甦硯沉默良久，終于點頭︰"二十年前，雨凰突然回府，整日惶恐不安。某夜我听見她房中傳來打斗聲，趕去時只見窗戶大開，地上落著幾片金色羽毛——那是鳳凰衛的標志。"
"您為何不追查？"燕九歌忍不住問。
"追查？"甦硯苦笑，"鳳凰衛行事神出鬼沒，連朝廷都忌憚三分。這些年我暗中打探，只知他們的總壇在棲霞山某處，具體位置無人知曉。"他起身從書架暗格取出一封信，"這是我安插在金陵的眼線最新傳回的消息。"
柳無眠展開信紙，上面只有寥寥數語︰"七月十五，鳳棲梧，金羽現。"
"下月十五就是七月半。"燕九歌計算著日期，""鳳棲梧"是何意？"
甦硯搖頭︰"眼線冒險傳回的消息往往語焉不詳。不過棲霞山確有梧桐谷，或許與此有關。"
離開書房時，甦硯突然叫住柳無眠︰"孩子，無論你母親因何離開，她愛你之心從未改變。當年她整夜抱著你的小像哭泣，我從未見過那樣撕心裂肺的離別。"
柳無眠眼眶泛紅，匆匆行禮告退。回到廂房，她伏在案上無聲落淚。燕九歌站在門外，手抬起又放下，最終只是靜靜守候。
三日後，一輛不起眼的青篷馬車悄悄駛出甦府。甦忠扮作車夫，燕九歌和柳無眠作尋常商旅打扮。甦硯親自送行，臨別塞給柳無眠一個錦囊︰"危急時打開。"
馬車轆轆而行，穿過姑甦城繁華的街市。柳無眠掀開車簾一角，望著漸行漸遠的白牆黛瓦，輕聲道︰"不知何時能再回來。"
燕九歌正在擦拭飛刀，聞言抬頭︰"找到伯母後，一起回來。"
柳無眠轉頭看他，陽光透過車簾縫隙在他剛毅的面容上投下斑駁光影。這個曾經莽撞的少年，如今眼中多了沉穩與堅毅。她忽然覺得，有他在身邊，前路再險也不足懼。
"看什麼？"燕九歌被她看得有些不自在。
"看你臉上有灰。"柳無眠伸手在他頰邊虛拂一下，唇角微揚。
車外，甦忠咳嗽一聲︰"前面有茶棚，歇歇腳吧。"
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茶棚簡陋，幾張木桌旁坐著幾個行商模樣的男子。燕九歌敏銳地注意到，其中兩人虎口有厚繭，必是常年握刀所致。他暗中踫了踫柳無眠的手，遞過一個警惕的眼神。
柳無眠會意，紅傘不離手，隨甦忠選了角落的位置。茶還未上，那兩名男子突然起身走來，抱拳道︰"這位可是燕少俠？我家主人有請。"
燕九歌雙刀未出鞘，但渾身肌肉已繃緊︰"貴上是？"
"金陵萬劍山莊，蕭莊主。"
燕九歌與柳無眠對視一眼。萬劍山莊是江南武林名門，莊主蕭別離與燕南天有過數面之緣。甦忠微微點頭，示意可以一見。
茶棚後方停著一頂華貴軟轎，轎簾掀起，露出一張儒雅的中年面孔。蕭別離約莫五十出頭，一襲青衫，手中折扇輕搖，唯有那雙眼楮銳利如劍。
"賢佷別來無恙。"蕭別離笑道，"上次見你，還是在你父親的壽宴上。"
燕九歌行禮︰"蕭世伯怎會在此？"
"專程等你。"蕭別離神色一肅，"听說你們要去棲霞山？"
柳無眠心頭一跳︰"莊主如何知曉？"
蕭別離合上折扇︰"江湖說大不大。甦家突然多了兩位年輕客人，又打听鳳凰衛的消息，自然有人注意。"他壓低聲音，"听我一句勸，別去棲霞山。鳳凰衛近日動作頻繁，江湖上已有七位高手莫名失蹤，皆與打探他們有關。"
燕九歌沉聲道︰"家父與柳伯父之死，恐怕與鳳凰衛脫不了干系。這趟非去不可。"
蕭別離長嘆︰"果然如你父親一般倔強。"他從袖中取出一枚玉牌，"若遇危險，持此物到萬劍山莊別院求助。"
辭別蕭別離，馬車繼續前行。柳無眠把玩著玉牌，若有所思︰"這位蕭莊主，可信嗎？"
甦忠在前頭答道︰"蕭別離與燕大俠確有交情，但萬劍山莊與朝廷關系密切，而鳳凰衛..."他欲言又止。
燕九歌明白他的顧慮︰"我們會小心。"
傍晚時分，馬車抵達金陵城外。夕陽西下，棲霞山籠罩在絢爛霞光中，宛如一只展翅鳳凰。柳無眠望著遠山，心跳加速——母親可能就在那座山里！
為避免打草驚蛇，三人決定在城外農家借宿。夜深人靜時，燕九歌獨自在院中練刀。新悟的"風雨步法"已能收發自如，但對付"鳳鳴九天"那樣的奇功仍無十足把握。
"還不睡？"柳無眠的聲音從身後傳來。她披著外衣，發絲微亂，顯然也是輾轉難眠。
燕九歌收刀入鞘︰"在想蕭別離的話。七個高手失蹤...鳳凰衛究竟在防備什麼？"
柳無眠走到他身旁，夜風拂動她的衣袂︰"我更在意"鳳棲梧"的含義。母親若真在鳳凰衛手中，為何二十年來音訊全無？"
月光下，她的側臉如瓷般皎潔，眼中卻盛滿憂慮。燕九歌突然有種想擁她入懷的沖動，手剛抬起又克制地放下︰"明天進山，一切小心。"
柳無眠似有所覺，轉頭看他，四目相對間，一股微妙的情愫在夜色中流淌。她輕聲道︰"你傷未愈，別太勉強。"
第二日清晨，三人扮作采藥人進入棲霞山。七月驕陽似火，山林間卻涼意沁人。甦忠帶路，沿著隱秘小徑向梧桐谷進發。
"鳳凰衛總壇據說在谷中一處秘境，入口唯有持令符者方能看見。"甦忠撥開擋路的藤蔓，"老奴年輕時隨大小姐來過一次，記得谷中有棵千年梧桐，是重要標記。"
正行走間，柳無眠突然駐足︰"有人跟蹤。"
燕九歌早已察覺，低聲道︰"從入山就跟上了，至少三人。"
甦忠不動聲色︰"繼續走，引他們到開闊處。"
前方山路漸寬，出現一片林中空地。三人剛踏入空地，四周樹梢突然躍下五名黑衣人，呈合圍之勢。為首者冷笑道︰"甦家老奴，帶外人擅闖禁地，好大的膽子！"
甦忠挺直佝僂的背，氣勢陡變︰"老朽奉甦家主之命，護送小小姐認祖歸宗，爾等敢攔？"
"認祖歸宗？"黑衣人看向柳無眠，目光在她臉上停留片刻，明顯一怔，"果然像...但規矩不可破！"他一聲令下，五人同時出手！
燕九歌雙刀出鞘，如旋風般迎上三人。柳無眠紅傘展開，傘骨中暗藏的細針激射而出，逼退另外兩人。甦忠則從袖中甩出數枚銅錢，精準打向敵人手腕要穴。
戰斗激烈卻短暫。黑衣人武功詭異，招式間隱約有鳳凰衛的影子，但似乎未盡全力。燕九歌抓住破綻，一刀劈中為首者肩膀，鮮血頓時染黑衣袍。
"撤！"黑衣人低喝一聲，五人同時擲出煙幕彈，瞬息消失在林間。
柳無眠欲追，被甦忠攔住︰"別中調虎離山之計！他們明顯是試探。"
燕九歌拾起地上掉落的一枚金羽︰"果然是鳳凰衛。"
繼續前行約一個時辰，眼前豁然開朗——一處幽靜山谷出現在眼前，谷中央矗立著一棵參天梧桐，樹干需數人合抱，枝葉如華蓋般伸展。
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"就是這里。"甦忠激動道，"每逢七月，梧桐會開金花，據說那時秘境入口才會顯現。"
柳無眠走近古樹，手中玉佩突然變得溫熱。她福至心靈，將玉佩貼在樹干上。剎那間，玉佩上的鳳凰紋路亮起微光，樹干表面竟浮現出一道門形輪廓！
"血脈認證通過。"一個清冷的女聲從樹後傳來，"持令者何人？"
柳無眠深吸一口氣︰"甦雨凰之女，柳無眠。"
樹後轉出一位金袍女子，約莫三十多歲，面容冷艷。她審視著柳無眠，目光尤其在眉眼處停留︰"像，真像。"又看向燕九歌，"這位是？"
"我的同伴，燕九歌。"
金袍女子微微蹙眉︰"燕南天之子？"她似在權衡什麼，最終道，"隨我來吧。只準你們二人進入，老僕在外等候。"
樹干上的門形輪廓逐漸實體化，竟是一扇精巧的木門。金袍女子推開門，里面是一條向下的石階，兩側牆壁瓖嵌著發光的水晶，照亮幽深的通道。
柳無眠與燕九歌對視一眼，緊隨金袍女子進入。石階蜿蜒向下，空氣越來越涼，隱約有流水聲傳來。走了約莫一刻鐘，前方出現亮光。
走出通道的瞬間，二人同時屏息——眼前是一個巨大的地下洞窟，穹頂高懸，無數水晶折射著不知從何而來的光源，將整個空間映照得如夢似幻。洞窟中央是一座白玉宮殿，殿前廣場上矗立著九根鳳柱，每根柱頂都站著一名金袍守衛。
"歡迎來到鳳凰宮。"金袍女子語氣中帶著驕傲，"三百年來，你是第一個以外姓身份進入此地的外人。"她看向燕九歌，眼神復雜。
柳無眠心跳如鼓︰"我母親...甦雨凰可在此處？"
金袍女子不答，引他們穿過廣場。守衛們目光如電，尤其在燕九歌身上停留更久。宮殿大門自動開啟，里面是寬敞的廳堂，四壁繪滿鳳凰壁畫。廳中央站著一位白發老嫗，手持鳳頭杖，不怒自威。
"大祭司，人帶到了。"金袍女子恭敬行禮。
老嫗銳利的目光掃過二人，在柳無眠臉上停留許久，突然嘆道︰"雨凰的女兒，終于來了。"
柳無眠上前一步，聲音微顫︰"前輩認識我母親？她...她還活著嗎？"
老嫗沒有直接回答，而是轉向燕九歌︰"燕南天的兒子，你知道自己為何能站在這里嗎？"
燕九歌不卑不亢︰"陪柳無眠尋母。"
"不。"老嫗鳳頭杖重重頓地，"因為二十年前那場變故中，你父親是唯一活下來的外人！"
這句話如驚雷炸響。燕九歌瞳孔驟縮︰"什麼變故？"
老嫗冷笑︰"裝糊涂？當年燕南天與柳隨風聯手闖入鳳凰宮，盜走"鳳血丹"，導致聖女功力反噬，險些喪命！柳隨風當場斃命，燕南天重傷逃脫，而你——"她指向柳無眠，"你母親為保你性命，自願留下為質！"
柳無眠如遭雷擊，踉蹌後退︰"不可能...父親絕不會..."
燕九歌扶住她，沉聲道︰"前輩可有證據？家父一生光明磊落，絕不會行偷盜之事。"
老嫗一揮手，兩名侍衛抬上一口水晶棺。棺中躺著一位絕色女子，容貌與柳無眠有七分相似，只是面色慘白如紙，胸口幾乎不見起伏。
"母親！"柳無眠撲到棺前，淚水奪眶而出。
老嫗冷然道︰"甦雨凰本是下任聖女候選，因與柳隨風私通被除名。二十年前，她為救垂死的女兒，偷帶燕柳二人入宮盜藥，釀成大禍。按律當處死，但念其血脈珍貴，改為永世囚禁。"她指向水晶棺旁的石碑，上面刻著"罪人甦雨凰"五個大字。
柳無眠渾身發抖，轉向燕九歌的眼神充滿痛苦與質疑。燕九歌同樣震驚不已，但他堅信父親為人︰"此事必有隱情！柳伯父與我父情同手足，若真有救命丹藥，何須偷盜？直接求取不行嗎？"
老嫗哼了一聲︰""鳳血丹"乃鳳凰衛至寶，百年方成一粒，豈會輕易予人？"她突然盯住柳無眠，"你既已至此，可知自己身負何等使命？"
柳無眠擦去淚水︰"什麼使命？我只想救母親。"
"救她？"老嫗冷笑，"除非你能通過聖女試煉，接任下代聖女！否則..."她話未說完，地面突然劇烈震動！
洞窟穹頂裂開一道縫隙，碎石紛紛墜落。老嫗面色大變︰"不好！有人破壞了外圍陣法！"她急令侍衛，"速去查看！"
混亂中，燕九歌拉住柳無眠的手︰"先離開這里！"
二人剛跑出幾步，一群黑衣人已沖破宮門殺入，為首的赫然是茶棚中見過的兩名"萬劍山莊"弟子！他們撕下面具，露出真實面容——正是那夜襲擊甦府的黑衣人！
"蕭別離的人？"燕九歌恍然大悟，"原來萬劍山莊一直在追蹤鳳凰衛！"
老嫗怒極︰"又是你們這些朝廷走狗！"她鳳頭杖一揮，數十名金袍侍衛從四面八方涌出，與黑衣人戰作一團。
趁亂中，燕九歌拉著柳無眠躲到一根鳳柱後︰"現在怎麼辦？"
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柳無眠看向水晶棺︰"不能丟下母親！"
燕九歌咬牙︰"我去引開守衛，你找機會帶走伯母。記住，無論听到什麼關于我父親的傳言，都請相信——我會查明真相！"
不等柳無眠回應，他已縱身躍出，雙刀如龍，直取老嫗！這一招出其不意，老嫗倉促應戰，鳳頭杖與雙刀相擊，火花四濺。
"小子找死！"老嫗厲喝，杖法突變，招招直取要害。
燕九歌且戰且退，故意將戰場引向遠處。柳無眠強忍淚水，趁機溜向水晶棺。就在她即將觸到棺蓋時，一個熟悉的聲音響起︰
"無眠，別踫那棺！"
柳無眠渾身一震，轉頭看去——水晶棺後轉出一位金袍女子，緩緩摘下面具，露出一張與棺中人有九分相似的面容！
"娘...娘？"柳無眠不敢相信自己的眼楮。
金袍女子——正是甦雨凰本人！她快步上前，一把抱住女兒︰"快走！這是個陷阱！棺中人是假冒的，為的就是引你來此！"
柳無眠腦中一片混亂︰"可是...那碑文..."
"都是假的！"甦雨凰急切道，"鳳凰衛內部出了叛徒，與朝廷勾結要控制聖女血脈。我這些年一直躲在地宮密室，今日感應到玉佩氣息才冒險現身。"
遠處傳來燕九歌的悶哼，他已被老嫗一杖擊中肩膀，鮮血染紅衣袍。甦雨凰見狀，從懷中取出一枚金針︰"帶這個去找大護法鳳凌霄，只有他能平息叛亂！"
柳無眠接過金針︰"母親不跟我走？"
甦雨凰苦笑︰"我身中"鳳囚"劇毒，離開地宮必死。快走！保護好燕家那孩子，他父親...是我們一家的恩人！"
此時燕九歌已險象環生，老嫗的鳳頭杖如影隨形，招招致命。柳無眠心如刀絞，但知道此刻不是猶豫的時候。她紅傘一展，傘面機關啟動，數十枚銀針射向老嫗！
老嫗猝不及防，雖閃避及時，仍被三枚銀針擦傷。她暴怒轉身︰"小賤人找死！"
趁此間隙，燕九歌滾地而起，與柳無眠會合。甦雨凰推著他們︰"秘道在第三根鳳柱後，快走！"
柳無眠還想說什麼，甦雨凰已塞給她一塊絹帕︰"真相在這里。記住，七月十五，鳳棲梧！"說完用力將他們推向鳳柱方向。
老嫗見狀大怒︰"攔住他們！"數十名侍衛蜂擁而上。
燕九歌雙刀舞成一片光幕，護著柳無眠退到第三根鳳柱後。甦雨凰按下柱上隱蔽機關，地面突然裂開一道暗門。二人不及多想，縱身躍入。
暗門在頭頂合攏的瞬間，柳無眠最後看到的，是母親含淚的微笑和追兵猙獰的面容...
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