在徹底掌控了江西的軍政大權之後，崇禎皇帝朱由檢，並未如眾人所料那般，班師回南京。他以“巡視東南，以安民心”為名，正式開啟了他天子南巡的第二階段。
消息傳出，整個南方為之震動。
當那面代表著天子本人的黃龍大 ，在數萬神武軍的簇擁下，緩緩離開南昌府，向東而行時，整個江西，都仿佛被注入了一股全新的、充滿了秩序與活力的血液。
大軍所過之處，景象已與初入江西時，截然不同。
道路兩旁，不再是充滿了恐懼與麻木的跪伏百姓。取而代之的，是無數自發前來，一睹天顏的、眼神中充滿了敬畏與好奇的民眾。他們看著那支如同鋼鐵長城般，緩緩行進的軍隊，心中涌起的，不再是“官兵來了”的恐懼，而是一種前所未有的安全感與自豪感。
這，是我大明的軍隊！這，是我大明的皇帝！
神武軍的軍容，依舊整齊得令人窒息。虎賁營的重步兵，每一步都仿佛踏在所有人的心跳之上，沉穩而堅定；射聲營的銳士，目光如鷹，他們手中的強弓與重弩，是帝國最可靠的保障；而龍驤營的鐵騎，則如同一片黑色的、流動的山脈，簇擁著皇帝的御駕，他們的存在，本身就是“國泰民安”四個字，最有力的詮釋。
皇帝的“巡幸”，更像是一場流動的、充滿了機遇的盛宴。
所有江西的士紳大族，都看明白了。皇帝在南昌城外，用一場辯經，徹底擊潰了舊儒學的道統；又用一場閱兵，徹底碾碎了所有人的僥幸之心。現在，他給出了新的出路——【西南開拓軍】與【儒林衛】。
這是投機的最好時代。
于是，在大軍向東，途徑撫州，抵達廣信府的這一路上，前來“投獻”的士紳車隊，絡繹不絕。
他們不再像益王那般“哭窮”，而是將此，視作一場光榮的“投資”。
在撫州府的行在之外，一位當地望族的族長，在得到覲見的機會後，恭敬地呈上了三份名冊。
“啟奏陛下！”他跪伏在地，聲音洪亮，“臣，听聞益王殿下將奉陛下之命，組建大軍，西拓雲南，此乃開萬世基業之壯舉。我族中，亦有數名不成器的子弟，自幼習武，空有一身力氣，卻報國無門。”
“此，其一，是臣家族田產之半數，共計五千畝，願盡數獻于陛下，以充軍資！”
“其二，是臣家族庫中白銀十五萬兩，願為陛下大業，略盡綿薄之力！”
“其三，是臣族中精選之三百名健壯子弟的名冊，他們不求官爵，只求能得一機會，加入‘西南開拓軍’，為王前驅，為陛下的大業，流一滴血，出一份力！求陛下恩準！”
朱由檢看著眼前這位精明的“投資者”，臉上露出了嘉許的微笑。他當場允其所請，並命人收下這份厚禮，將其子弟，編入西南開拓軍的名冊之中。
榜樣的力量是無窮的。
這個消息，如同長了翅膀一般，飛速傳遍了整個江西。無數的士紳，紛紛效仿。他們爭先恐後地，將自己家族的“閑余資金”與“次子”，投入到皇帝規劃的這兩條“新賽道”之中。他們徹底明白，土地，在新時代，或許不再是唯一的保障。而緊跟皇帝的步伐，將家族的命運，與帝國的戰車捆綁在一起，才是未來百年，家族得以延續和興盛的唯一希望。
皇帝的軍資，因此以一種“合法”且“自願”的方式，在這場東進的旅途中，滾雪球般地膨脹起來。
在廣信府，這支因沿途不斷有新的人員與物資匯入而顯得更為龐大的軍隊，完成了最後的休整。
此地，已是江西的盡頭。
再向東，便是那道將江西與福建，徹底隔絕開來的巨大天然屏障——武夷山脈。
皇帝的御駕，最終，停在了武夷山脈東麓，閩贛兩省的交界之處——杉關。
這里是自古以來的官方驛道，也是兩省的分界線。
然而，預想中的關隘盤查，或是任何形式的阻礙，都不復存在。
當曹變蛟率領的三千龍驤鐵騎，作為御駕的先導，抵達關前時，他們看到的，是一副早已恭候多時的、盛大無比的迎接場面。
關隘之上，早已換上了代表福建軍政的旗幟。關隘之下，福建巡撫熊文燦，率領著福建布政使、按察使、以及福州、建寧、延平等府的知府，皆身著最隆重的緋紅色官袍，列隊靜候。
在他們的身側，則是福建總兵、都指揮使等一眾高級武官。他們麾下的數千名福建本地駐軍，也組成了整齊的儀仗隊，盔甲擦得 亮，眼神中，充滿了對那支傳說中的天子親軍的敬畏。
曹變蛟的騎兵在關前百步之處，勒住戰馬，分列兩旁，組成了一道威嚴肅穆的儀仗通道，恭迎聖駕。
不久，皇帝那輛巨大的御戎車，在神武軍的簇擁下，緩緩駛來。
當那面代表著天子本人的黃龍大 ，出現在關隘之上時，福建巡撫熊文燦，立刻整理衣冠，率領身後所有文武官員，齊齊匍匐在地，行三跪九叩之大禮。
山呼萬歲的聲音，在群山之間回蕩，充滿了發自內心的敬畏。
“臣，福建巡撫熊文燦，率福建全省文武，恭迎陛下聖駕！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
朱由檢走下御駕，神情淡然，自有一股君臨天下的威儀。
他沒有立刻讓他們起身，而是靜靜地，接受了這份來自他忠誠省份的、最高規格的朝拜。
片刻之後，他才緩緩開口︰“眾卿，平身。”
熊文燦與福建總兵，這才敢顫巍巍地起身，恭敬地，向皇帝獻上了兩樣東西︰一份，是福建全省的詳細輿圖與海防圖；另一份，則是福建全省的官員名冊與駐軍名冊。
這個行為，象征著將整個福建的“治權”與“軍權”，毫無保留地，交到了皇帝的手中。
朱由檢接過，看也未看，便直接交給了身後的侍從。他的目光，越過這些恭順的官員，望向了關隘之後，那片充滿了亞熱帶氣息的、嶄新的土地。
他對著熊文燦，用一種平淡的、仿佛在閑聊的語氣說道︰
“朕，只是路過此地，去看看海。看看我大明東南的門戶，是否安好。”
熊文燦連忙躬身︰“陛下天威所至，八閩之地，皆安如泰山！臣等，已為陛下備好行宮，恭請聖駕入閩！”
“好。”
朱由檢點了點頭，轉身，重新登上了他的御戎車。
整個過程，沒有一絲煙火氣，卻又充滿了令人窒身般的權威。
盛大的交接儀式之後，皇帝的御駕，在江西與福建兩省文武官員的共同簇擁下，正式跨越了省界，踏上了福建的土地。這是一個歷史性的時刻，它標志著，自今日起，這片數百年來，與中央若即若離的、充滿了海洋與商業氣息的省份，將再無“天高皇帝遠”之說。
隨著車駕一路向東，進入福建腹地，周遭的景致，也與內陸的江西，截然不同。空氣中，開始彌漫起一股咸腥的海風味道，道路兩旁的城鎮，規模或許不大，但其繁華程度，與商業的密集度，卻遠勝內陸。隨處可見膚色黝黑、精神健旺的船工與商人。
當晚，在進入福建後的第一個驛站行宮內，朱由檢一邊听著熊文燦，詳細匯報著福建當地的民情與海事，一邊，將目光，落在了那副剛剛呈上的福建輿圖之上。
他的手指，緩緩劃過，最終，落在了那位于漫長海岸線上的三個關鍵名字之上。
福州、泉州、漳州。
他心中明白，真正的挑戰，不在于這些早已在官場上，被磨平了稜角的官員。
而在于那些，掌控著這片土地經濟命脈，用無數艘商船，連接著整個東洋與南洋，卻始終隱藏在幕後的……海商巨擘。