雪粒子打在布幌上，"陳記牛雜"的紅布被風掀得獵獵響。陳峰伸手按住布角，指節抵著褪色的"雜"字——母親當年繡這布時，線軸滾到煤堆里，他蹲在地上拾，眉骨磕在磚頭上，血珠子滴在未干的墨字上，倒把"雜"字染得更艷了。
鐵勺王跺了跺凍硬的靴底，鐵勺敲在攤位後牆的腌菜缸上。"當"的一聲，缸底的青磚突然陷下去半寸。趙三早候在旁邊，伸手一推，牆皮簌簌落，露出個僅容一人的黑洞。
密室里點著星能燈，幽藍的光映得四壁發亮。石猛靠在牆角，隕鐵巨斧橫在膝頭，見他們進來，用斧柄敲了敲地上的羊皮卷︰"雲州密道圖，標了三條死路。"
陳峰蹲下身。羊皮卷邊角泛著焦痕，墨跡卻鮮得很——是鐵勺王說的，籌備處老金藏的那幅。圖上密道像條蜈蚣，從青河外區腌菜攤地下穿出去，沿著地脈往雲州方向爬，最深處標著"星核轉運站"。
"暗棘殘部這月在雲州活動。"甦清雪指尖撫過圖上紅點，寒星劍鞘抵著腰間，"他們和天樞盟...未必一條心。"
石猛嗤笑一聲，斧刃擦過掌心︰"都吃人血饅頭的，分什麼你我？"
密道入口在腌菜攤後巷的枯井里。陳峰先下去，腳剛沾井壁青苔，就聞見股腥氣——不是腌菜的酸，是鐵銹混著血。趙三跟在後面，搬運工的臂力托著他往上送；石猛殿後，巨斧磕得井磚直響。
井下的路越走越寬，星能燈照出洞壁的水痕。陳峰摸了把石壁，指腹黏糊糊的，湊到鼻下——是星能，暗紫色的，帶刺。"小心。"他回頭喊，話音未落，前頭傳來鐵器相撞的脆響。
七八個"礦工"從岔道里鑽出來，破棉襖下露出玄鐵護心鏡。為首的刀疤漢子抹了把臉，血污里露出半枚暗棘圖騰︰"拿玉牌的，留下命。"
趙三往前跨一步，護在陳峰身側。他凝氣境的星氣旋在丹田轉得急，袖口被星能帶得簌簌抖——這是他卡關兩年的氣海，此刻倒像團燒紅的炭。
"趙三！"陳峰喊他，手按在背後的牛雜鍋上。銅鍋的熱度突然燙得他掌心發疼，星能順著指縫往外出，在鍋沿凝成淡銀的霧。
刀疤漢子的刀劈下來時，趙三沒躲。他護著懷里的玉牌資料，星能鎖鏈卻從地底竄出來，"噗"地扎進他腹部。鎖鏈是暗紫色的，扎進肉里就開始冒青煙，趙三的臉瞬間白得像雪，額角的汗珠子砸在地上，"滋啦"一聲化了。
陳峰的牛雜鍋"嗡"地響起來。他扯開粗布，銅鍋浮在半空，星能霧裹住趙三的傷處。鎖鏈上的暗紫慢慢褪成灰，陳峰嘗出味兒了——是血煉星能，帶怨氣的，苦得扎舌頭。
趙三突然吼了一聲。他的星竅在疼，從丹田往四肢百骸竄，像有人拿燒紅的針在扎。兩年前搬運星核時被燙的疤，此刻也跟著發燙，從右肩燒到心口。"疼！"他喊，聲音像破了的鑼，可那疼里帶著甜，甜得他想笑——是星竅通了，十二宮的門開了第一道。
暗紫的淤斑從他皮膚里往外滲，滴在地上，變成黑褐色的渣。甦清雪的寒星劍已經出鞘，劍光掃過，三個"礦工"的刀當啷落地。她反手一劍挑開閘門，銹鐵" 當"砸在地上，露出里頭的運輸車。
車上堆的不是星核，是帶血的星核。每顆都泛著暗紫，血珠順著車板往下淌，在地上積成小潭。陳峰蹲下去，摸了顆星核，指腹剛踫著，就見血霧里浮出幾個字——"總盟主"，烙得極深，像拿火鉗子燙進星核里的。
石猛的巨斧"當"地砸在地上。他盯著那些星核，眼眶紅得要滴血︰"我弟...就是這麼沒的。血煉計劃，拿活人煉星核，說什麼"星能純度高"..."
趙三捂著肚子站起來。他的星竅還在發燙，可氣海里頭，星氣旋轉得比以前快了三倍。"哥。"他喊陳峰，聲音啞得厲害，"這鍋湯...得讓更多人喝上。"
雪不知什麼時候停了。密道盡頭漏下一線天光，照在帶血的星核上，暗紫的光刺得人睜不開眼。陳峰把牛雜鍋背回身後，銅鍋的熱度透過粗布，像團火，燒得他脊梁發燙。
"走。"他說，聲音不大，卻像塊砸進水里的石頭，蕩起層層波紋。甦清雪收了劍，寒星劍鞘撞在腰間，發出清脆的響；石猛扛起巨斧，腳步重得像打雷；趙三跟在最後，手按在腹部的傷處，那里的星竅還在發燙，可他知道，這疼不是壞事——是新的開始。
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