山風卷著湯香往虛海去時，陳峰的腳步剛跨過坑邊碎石。星隕鍋的鐵沿壓得鎖骨生疼，他卻走得穩，脊梁直得像把立著的刀。甦清雪的寒星劍鞘蹭過他手背，涼意滲進皮膚——那是她習慣性按劍的動作。星影落在最後，斗篷下擺掃過方才玉牌躺過的土，那里還留著淡淡金印，像塊被陽光曬過的胎記。
變故起得突然。本是順著虛海方向吹的風，忽而就轉了向。陳峰的鼻尖先觸到異樣——甜腥的湯香里，混進股爛魚腸似的腐味。他腳步微頓，抬頭時，三塊黑 的石頭正從坑沿上方砸下來。
"星晶！"甦清雪低喝。她的寒星劍已出鞘三寸，劍光映得碎石稜稜發白。陳峰反應更快，單手托住星隕鍋往旁一偏，鐵鍋撞在坑壁凸起的岩塊上，"當"的一聲響。那三塊星晶卻沒砸中鍋，反在半空炸開，黑霧裹著暗紅絲縷，像團發了霉的棉花，直往星隕鍋的木蓋縫里鑽。
"污染星晶！"星影的聲音冷得像冰碴。她的手探進斗篷，星衛羅盤"嗡"地彈出來，"守"字紋突然亮成金紅。陳峰看見銀霧從羅盤里涌出來，撞向那團黑霧，像把無形的刀，"嗤啦"一聲就割開道口子。黑霧散了大半，余下的卻粘在星隕鍋沿，滋滋冒著青煙。
陳峰把鍋往地上一放，木蓋掀開條縫。湯面原本浮著的金紅斑紋，此刻正往中間縮，像群受了驚的魚。他摸出懷里的《星淵武典•星鑒》殘卷，指尖剛踫到泛黃的紙頁，殘卷就自己展開了。暗紋在紙上游動，最後凝出兩個小字︰"血煉"。
"天樞盟的烙痕。"陳峰的喉結動了動。他撿起塊未炸的星晶，表面陰文在殘卷光里泛著暗紅——七道細痕繞著"天樞"二字，像七把小勺子。星影走過來，指尖在陰文上輕輕一擦，指腹立刻起了層白泡，"帶血的星能，用活人怨氣煉的。"她的聲音更冷了。
虛海方向傳來低笑。那笑聲像塊生銹的鐵片，刮得人耳膜生疼。陳峰抬頭，看見虛海紫芒里浮著個影子——兩米來高，皮膚暗紫，左眼是個黑窟窿，正往外滲著黑血似的星能。右手的骨刃嵌著塊猩紅結晶，在風里晃出殘影。
"星衛的小崽子。"暗蝕的聲音從窟窿里冒出來，帶著股腐肉發酵的腥氣，"你那鍋能熬軟星能？我倒要看看，能不能熬化我的蝕星瘴。"他抬手一揮，黑紫色的星能鎖鏈從虛海深處竄出來，纏向陳峰的腳踝。
甦清雪的寒星劍完全出鞘了。劍脊的"星衛"古篆突然亮起來，空中浮起七顆淡藍星子，正是北斗的形狀。她手腕一抖，劍光裹著星子劈向鎖鏈。鎖鏈被劈中處冒起青煙，卻仍死死纏著陳峰。陳峰感覺腳踝像泡在滾油里，皮膚下的血管突突跳著疼。他咬著牙，另一只手按在星隕鍋沿上——湯里的星能順著掌心往血管里鑽，涼絲絲的，壓下了幾分灼痛。
"清雪！"陳峰喊。甦清雪的劍尖突然顫了顫，七顆星子猛地亮了十倍。劍光劃破空氣的聲音像根細針，直接扎進暗蝕的窟窿眼。鎖鏈"啪"地斷成兩截，掉在地上滋滋腐蝕著碎石。暗蝕的影子晃了晃，虛海紫芒突然濃了，把他整個人都吞了進去。
陳峰蹲下身，揉著發疼的腳踝。星隕鍋的湯香又散了出來，混著虛海的風，把腐味沖得淡了些。甦清雪收劍入鞘，劍脊的古篆漸漸暗下去，可那七顆星子還在她頭頂轉，像串沒吹滅的燈。星影撿起塊炸碎的星晶，放進羅盤的凹槽里，銀霧又涌出來，在半空畫出道弧線，指向虛海更深處。
"他還會來。"星影說。她的斗篷被風吹得獵獵響，"蝕星者的性子，吃了虧是要記仇的。"
陳峰把星隕鍋重新扛上肩。鍋沿硌著鎖骨的地方，已經紅了片。他望著虛海的紫芒，那里還留著暗蝕剛才站過的影子，模模糊糊的，像團沒擦干淨的墨。"那就讓他來。"他說，聲音輕，卻像塊砸在青石板上的磚，"我這鍋，熬得化星能，熬得化鎖鏈，自然也熬得化他的蝕星瘴。"
甦清雪伸手幫他理了理被鍋帶扯亂的衣領。她的手指觸到他頸側的星斑，涼絲絲的，像片落進衣領的雪。"走。"她說，"先把湯帶回去。母親該等急了。"
星影的羅盤突然轉了起來，"守"字紋指向虛海深處。陳峰邁出第一步時，听見背後傳來細微的" "一聲——是方才被鎖鏈腐蝕的碎石裂開了，露出里面泛著銀光的星塵。他沒回頭，只是把星隕鍋又往上托了托。湯香裹著星能，在風里散成條淡白的路，直通向虛海的紫芒深處。
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