晨光把青石板曬得發燙時，陳峰的新攤位前已圍了七八個凝氣境武者。最前頭的瘦高個攥著粗陶碗，湯面騰起的白汽里，他眼尾的星斑正泛著微光——昨兒夜里喝了半碗牛雜湯，他剛從凝氣初期跳到中期。
"趙三兄弟這是成了？"旁邊穿短打的漢子伸長脖子，喉結動了動，"我這凝氣中期卡半年了，您給說說，那湯啥滋味？"
趙三抹了把汗，碗底還沾著半塊牛筋︰"甜津津的，像含了顆星草，後味兒又有點燙，順著喉嚨燒到丹田——"他突然壓低聲音，"您瞅我氣海，昨兒還跟螢火似的，今兒轉得跟小風車。"
圍觀的人哄地圍得更緊了。陳峰低頭攪湯，鐵勺踫著鍋底當啷響。他听見外區賣星草的老周頭在喊︰"星草漲了！昨兒還兩文錢一把，今兒要五文！"又有賣玄星木的小販罵罵咧咧︰"準是哪個缺德的囤貨，我這碎末都被搶光了。"
日頭偏西時，最後一碗湯見底。陳峰擦著灶台，看見鐵勺王的靛藍圍裙從人縫里擠進來。老頭左手提著個粗布包，虎口的焦痕在夕陽下發紅︰"收攤？"
"收。"陳峰應了，把星隕鍋往木架上挪。鐵勺王突然伸手按住鍋沿，掌心的溫度透過鐵傳來︰"你這鍋，破了星能師的規矩。"
陳峰抬頭。老頭的皺紋里泛著苦︰"從前星能師熬湯，得用星核火，得刻聚星陣，得守三星標準。可你這鍋——"他指節敲了敲鍋底漸亮的紋，"自己會吸星能，自己會調火候，要我們這些老東西干啥？"
陳峰沒說話，把擦布擰得滴水。鐵勺王從粗布包里掏出張泛黃的紙，邊角卷著毛︰"這是我爹傳的"星草連環陣"殘圖，木屬性星草配玄星木碎末，能穩星能不暴走。"他手有點顫，"你收著，別學我，守著老規矩熬湯，熬到鍋冷了，人也涼了。"
陳峰接過紙，殘圖上的陣紋歪歪扭扭，倒像用燒紅的鐵簽子畫的。他正要說謝，巷口突然傳來"哎喲"一聲。
是個穿灰布衫的搬運工，瘸著左腿往湯桶挪。陳峰盯著他綁著白毛巾的左小腿——那毛巾滲著淡紅，和周林偽裝斷腿時的傷一模一樣。
"小哥，給口湯潤潤？"搬運工咧嘴笑，手往湯桶里探。陳峰抄起鐵勺敲在他腕上，湯勺相踫迸出火星。搬運工手一縮，指縫里漏出個小紙包，黃澄澄的粉撒在青石板上，泛著腥甜。
陳峰蹲下身，用指尖蘸了點粉送進嘴。眉頭立刻皺成疙瘩︰"暴星粉。"他抬頭盯著搬運工，"天樞•血煉的烙痕，周正豪的人？"
搬運工臉色驟變，瘸腿突然不瘸了，轉身要跑。鐵勺王抄起鐵勺擲過去，正打在他後頸。陳峰沖上去按住人，從他懷里搜出塊青銅令牌，刻著"天樞盟•青河市星捕"。
"周林。"陳峰捏著令牌，想起上次被他破壞的湯攤，"你們分堂堂主急了？"
周林咬著牙不說話，血從嘴角滲出來。鐵勺王蹲下來，用靛藍圍裙擦他臉上的汗︰"暴星粉投進湯桶，喝的人星能暴走，你當我們不知道？"
遠處傳來梆子響，一更天了。陳峰剛要把周林捆起來，牆頭上突然掠過道黑影。甦清雪的寒星劍"嗡"地出鞘，銀白劍光照亮那人身後的繡紋——是甦明遠的暗衛。
"走！"暗衛低喝，轉身要翻牆。甦清雪劍鞘一挑，割斷他半只袖子。陳峰撿起來，袖里掉出張帶火漆的紙，上面歪歪扭扭寫著︰"陳峰湯攤，清剿令，三日後執行。"
"甦明遠。"甦清雪捏著紙，指節發白，"他倒是會借刀殺人。"
陳峰望著牆上漸遠的黑影，又低頭看手里的殘圖，看周林懷里的星捕令牌，看甦清雪袖中寒光閃爍的劍。夜風卷著星草香吹過來，他手背的星斑突然發燙，像有把小火苗，在皮膚底下一明一滅。
"三日後湯斗。"陳峰把殘圖小心折好，塞進懷里，"他們要清剿，我們便燒得更旺些。"
鐵勺王蹲在地上，用草葉把暴星粉攏進紙包︰"明兒我去外區收星草，多備些料。"他抬頭笑，虎口的焦痕跟著動，"老東西活了五十年，頭回見有人把湯熬成刀。"
甦清雪把寒星劍插回鞘里，劍穗在風里晃︰"我去甦家查這密令，看甦明遠還藏了什麼。"她轉身要走，又回頭，"夜里別睡太死。"
陳峰應了，把星隕鍋重新架在灶上。鍋底的陣紋在月光下泛著銀，像撒了把星星。他添了把柴，火星 啪炸開，映得牆上三個人的影子搖搖晃晃——像三把刀，像三把火，像要燒穿所有陰雲的光。
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