鄴城•驛館
翌日清晨，長孫兕在驛館中來回踱步，手中的茶已經涼透，他卻渾然不覺。窗外天色大亮，街市上傳來小販的叫賣聲，按理說這個時辰早該有北魏鴻臚寺的官員來接他入宮繼續談判了。
\"不對勁...\"他喃喃自語，眉頭緊鎖如溝壑縱橫的黃土高原。昨日談判時高澄的態度還十分積極，甚至主動提出要共進晚宴，怎麼一夜之間就變了卦？這突如其來的暫停，像一把無形的匕首，抵在他的後心。
副使薛善輕叩門扉而入，面色凝重︰\"大人，北魏鴻臚寺派人來傳話，說今日世子有要事，談判暫緩。\"
長孫兕猛地轉身，茶盞中的冷茶濺出幾滴︰\"可說了是什麼要事？\"他的聲音陡然提高，像繃緊的弓弦。
薛善搖頭︰\"來人只說世子臨時有急事，改日再談。態度很是敷衍，連個像樣的借口都懶得找。\"
長孫兕快步走到窗前，手指微微掀開簾幕一角。驛館外，原本稀疏的守衛不知何時增加了一倍，那些披甲執銳的北魏士兵看似隨意站立，實則將驛館所有出口都納入監視範圍。
\"是北周的人到了。\"他壓低聲音，像是對薛善說，又像是自言自語，\"除了宇文護，還有誰能讓我們的事情突然暫停？這個宇文泰的佷子，向來擅長背後捅刀。\"
薛善臉色驟變，額角滲出細汗︰\"周使果然來了？那我們的談判...\"
\"立即傳信回長安。\"長孫兕打斷他，快步走到書案前提筆疾書，墨跡淋灕如他此刻焦灼的心境，\"北周插手，局勢有變。請大王速定對策。\"
寫罷，他用火漆封好信，交給親信︰\"八百里加急，分三路出發，務必親手交到大王手中。若遇攔截，寧可毀信也不能落入敵手！\"
親信領命而去，長孫兕望著窗外鄴城巍峨的宮牆，心中涌起強烈的不安。這場談判，已經變成了一場看不見硝煙的戰爭。
長安•未央宮
劉 將長孫兕的急信擲于案上，帛書在檀木案幾上滑出半尺。他的目光掃過殿內四位心腹謀士，如鷹隼審視獵場。
\"諸位都看看吧。北周果然出手了。\"劉 的聲音平靜，卻讓殿內氣氛陡然緊張。
尚書令長孫儉率先開口，他是長孫兕的族兄，此刻最為關切︰\"大王，宇文泰此舉意在阻止我們與高歡聯手滅周。臣料他開出的條件必定極其誘人，恐怕不是夏州一隅所能比擬。\"
\"不錯，我軍讓夏州，恐怕打動不了高歡。\"劉亮捻著胡須，眼中精光閃爍，\"高歡志在天下，豈會為一塊貧瘠之地所動？此人野心勃勃，所圖甚大。\"
甦綽沉吟片刻，手指在地圖上輕輕劃過︰\"臣注意到世子高澄在談判中屢屢提及泰州。其一因為河東富庶，鹽鐵之利可觀；其二...\"他頓了頓，指尖重重點在玉璧位置，\"因為有玉璧這個要塞阻礙了高歡的晉陽軍南下。若得泰州，高歡大軍可長驅直入關中，這個誘惑他難以抗拒。\"
\"萬萬不可！\"一直閉目養神的陸法和突然睜眼，聲音雖輕卻擲地有聲︰\"若割讓泰州，高歡的大軍就有了跳板，可隨時走蒲阪渡河，直逼長安！這是自毀長城之舉！寧可不要這個聯盟，也絕不能將泰州拱手相讓。\"
劉 緩緩起身，走到巨大的地圖前，目光在黃河沿岸游移。他仿佛置身于高歡的位置，思考著這位老對手的盤算。
\"高歡與宇文泰有深仇大恨。\"劉 緩緩道，手指劃過沙苑、河橋等戰場，\"若高歡與宇文泰聯合，就意味著他承認了宇文泰篡位的合法性，這對北魏政權的正統性將是致命打擊。高歡最重面子，斷不會如此。\"
他轉身面對眾臣，眼中閃爍著自信的光芒︰\"所以高歡應該還是想與我們合作，不過是想爭取最大利益。這是在試探我們的底線。\"
\"大王聖明。\"長孫儉躬身道，\"但我們現在該如何加碼？既要讓高歡動心，又不能損害根本。\"
劉 的手指重重地點在地圖上的河內地區︰\"泰州絕不可割讓，但可以把河內暫借給北魏，方便北魏大軍以此為後勤基地，兩路南下。如此既全了高歡的面子，也不損我軍根本。\"
陸法和搖頭反對︰\"大王三思！河內是戰略要地，若借給魏軍，無異于引狼入室！當年曹操取河內而後得河北，這個教訓不可不察。\"
\"不然。\"劉亮反駁道，\"河內城池低矮，多年未修。若魏軍失信，我們可將其全殲于泰州。這是險棋，但值得一試。畢竟當前首要之敵是北周，而非北魏。\"
劉 沉默良久，目光在地圖上反復巡梭，終于下定決心︰\"傳信長孫兕，允許他讓出夏州和河內給北魏，達成結盟。這是我們的底線。若高歡還要得寸進尺...\"他冷哼一聲，\"那就讓他去和宇文泰聯手試試看！\"
與此同時，鄴城東柏堂內。
北周特使宇文護面帶微笑，舉杯向高澄敬酒。他年過二十，面容俊朗卻帶著幾分陰鷙，舉手投足間盡顯世家子弟的優雅與傲慢。
\"丞相父子英明神武，若肯與我大周聯手，必能一舉殲滅北漢這個心腹大患！\"宇文護的聲音甜如蜜糖，眼神卻冷若冰霜。
高澄漫不經心地把玩著酒杯，語氣敷衍︰\"太保大人放心，我大魏與北漢勢不兩立，出兵是必然的。\"他心中冷笑，宇文護這般殷勤，無非是想讓北魏與北漢兩敗俱傷，好讓北周坐收漁利。
宇文護眼中閃過一絲狡黠，突然壓低聲音︰\"世子可知，北漢內部並非鐵板一塊？\"他湊近高澄耳邊，輕聲說出了一個驚人的情報。
高澄原本慵懶的神情瞬間凝固，眼中射出銳利的光芒︰\"此話當真？\"他手中的酒杯微微傾斜，美酒灑出也渾然不覺。
\"千真萬確。\"宇文護得意地笑道，像一只抓到獵物的狐狸，\"這是我大周在關中的細作冒死傳來的消息。\"
高澄立即換上一副熱情的笑容︰\"太保大人遠道而來，先好生休息。此事容我細細斟酌。\"他示意侍從帶宇文護去客房，自己則匆匆走向書房，腳步快得幾乎要跑起來。
\"立刻叫陳元康來見我！\"高澄對心腹侍衛下令，語氣急促如驟雨，\"要快！\"
不多時，一個身著青衫的文士悄然而至。此人面色蒼白如紙，眼神卻銳利如鷹，正是高澄最信任的謀士，掌管\"澄清閣\"的陳元康。
高澄將宇文護的情報告知陳元康後，這個素來冷靜的謀士眼中也閃過一絲驚異︰\"若此事屬實，確是千載難逢的機會。\"
\"你親自去核實。\"高澄壓低聲音，手指無意識地敲擊桌面，\"動用一切資源，但要絕對保密。連父親那邊都不要透露。\"
陳元康躬身領命，悄無聲息地退出書房。他的動作輕盈如貓，很快就消失在走廊盡頭，仿佛從未出現過。
東柏堂另一處廂房內，祖 不安地踱步。作為高澄的四大謀士之一，他敏銳地察覺到今日府中氣氛異常。宇文護的突然到訪，談判的莫名暫停，陳元康的行色匆匆...這一切都預示著大事發生。
\"宇文護到底跟世子說了什麼？\"祖 找到同為謀士的張岳，低聲問道，\"陳元康匆匆離去，必定有大事發生。\"
張岳面色平靜如水，沉默不語。他是漢王劉 安插在高澄身邊的暗棋，已經潛伏數年之久。
祖 眯起眼楮，仔細打量著張岳。\"老張，\"他突然壓低聲音，\"你不會想給漢王報信吧？\"
\"不錯！\"過了許久，張岳輕輕吐出兩個字，聲音輕得幾乎听不見。
\"老張，\"祖 突然抓住他的手臂，\"你我共事多年，有句話不知當講不當講。\"
張岳挑眉︰\"孝征但說無妨。\"
祖 湊近幾分，聲音幾不可聞︰\"世子似乎已經對你有所懷疑。特意讓你負責接待北周使者，若此時漢國突然調整策略，你必然暴露。\"
張岳眼中閃過一絲波動，但很快恢復平靜︰\"孝征多慮了。\"
\"我不是在說笑！\"祖 難得嚴肅，\"宇文護必定提供了重要情報，世子才會如此重視。你若此時向漢國傳信，就是自尋死路！\"
張岳沉默片刻，緩緩道︰\"為漢王效力，早已將生死置之度外。\"
祖 長嘆一聲︰\"該說的我都說了，你好自為之。\"他轉身離去，心中卻涌起不祥的預感。
當夜，月黑風高，鄴城沉寂如墓。
一個黑影從張岳府中悄然閃出，像一片落葉飄向街角。然而沒走幾步，幾道更黑的身影突然從四面八方撲來，如獵豹撲食，瞬間將那人制服，連一聲驚呼都來不及發出。
世子府內，高澄看著從信使身上搜出的密信，嘴角泛起冷笑︰\"叔父果然好手段，把探子都安排到我身邊來了。\"他展開帛書，上面詳細記錄著今日他與宇文護會面的情況，甚至推測出了北周可能提供的條件。
他沉吟片刻，對跪在地上的澄清閣死士下令︰\"將此人秘密關押，不要走漏風聲。至于張岳...暫時不要動他。\"
\"世子的意思是？\"死士頭領疑惑地問。
高澄眼中閃過狡黠的光芒︰\"我要用他給漢國傳遞一些...特別的情報。\"
而此時張岳在府中，還在焦急地等待信使安全離開的消息，完全不知自己已經徹底暴露，更不知道自己即將成為高澄計劃中的一枚棋子，一步步將漢王引向陷阱。
鄴城的夜，越發深沉了。