鄴城，三月中旬。
春風還帶著幾分料峭寒意。漢國使者長孫兕的車駕緩緩駛入這座北方雄城，街道兩旁商鋪林立，行人如織，顯出一派繁華景象。長孫兕撩開車簾一角，默默觀察著這座敵國都城，心中暗自評估著魏國的實力。
\"使者大人，世子已為您安排好館驛。\"前來迎接的官員恭敬地說道，\"明日世子謀士張岳先生會前來拜訪。\"
長孫兕微微頷首，心中卻是一凜。張岳此人他早有耳聞——高澄麾下四大謀士，以心思縝密、滴水不漏著稱。此次由他接待，可見高氏父子對漢國使團的重視。
翌日清晨，張岳果然準時到來。
\"長孫先生遠道而來，一路辛苦了。\"張岳拱手施禮，語氣不卑不亢，\"世子本欲親自接待，奈何政務纏身，特命在下前來致歉。\"
長孫兕還禮道︰\"張先生客氣了。久聞先生大名，今日得見，實乃幸事。\"
兩人分賓主落座，侍從奉上香茶。張岳輕抿一口，看似隨意地問道︰\"長孫先生是第一次來鄴城吧？覺得此間風物如何？\"
\"確是首次前來。\"長孫兕謹慎應答，\"鄴城繁華，名不虛傳。尤其是這銅雀台，氣勢恢宏，令人嘆為觀止。\"
張岳眼中閃過一絲不易察覺的光芒︰\"哦？先生對銅雀台也有研究？\"
\"略知一二。\"長孫兕心下警覺，意識到對方在試探自己，\"當年曹孟德建此台以彰顯武功，如今丞相高公坐鎮于此，也是一段佳話。\"
張岳輕笑︰\"先生好見識。不過鄴城不止有銅雀台，城北的華林園、城西的漳水風光都值得一看。若先生有興趣，在下可安排向導。\"
\"有勞先生費心。\"長孫兕婉拒，\"只是此行公務在身，恐無暇游覽。\"
張岳點頭表示理解︰\"既然如此，在下也不便強求。不知先生此次前來，所為何事？\"
長孫兕沉吟片刻，決定直入主題︰\"實不相瞞，在下奉漢王之命，有要事需面見丞相高公。還請先生代為轉達。\"
張岳面露難色︰\"丞相近日身體不適，恐不便見客。不知先生所為何事？或許在下可代為轉告。\"
長孫兕心中冷笑，知道這是推脫之詞，但仍保持恭敬︰\"此事關系漢魏兩國大事，需當面與丞相商議。還請先生務必通融。\"
張岳仔細觀察長孫兕的表情，見對方神色堅定，知道問不出更多，便轉而笑道︰\"既如此，在下定當盡力而為。先生遠道而來，今晚世子特設宴為先生接風，還請賞光。\"
\"世子盛情，在下感激不盡。\"長孫兕躬身致謝。
宴席上，絲竹聲聲，歌舞曼妙。張岳與長孫兕談笑風生，從鄴城風土到關中美食，從詩詞歌賦到兵法戰陣，無所不談，卻絲毫不涉政事。長孫兕暗自佩服對方滴水不漏的功夫，而張岳也在心中評估這位漢國使者的深淺，張岳此時還不能和漢使接觸，他懷疑高澄一直在盯著自己。
宴席散去，張岳立即趕往丞相府。他先向高歡匯報了長孫兕求見之事，然後又詳細說明了接待過程中的每一個細節。
\"此人談吐不凡，應對得體，確是劉 麾下能臣。\"張岳最後總結道，\"雖未明言來意，但觀其神態，當有要事相商。\"
高歡撫須沉吟片刻，對侍從道︰\"請世子過來。\"
不多時，高澄快步而來。听完張岳的匯報，他立即道︰\"父親，此事必與宇文泰有關。听聞宇文泰屢派細作破壞漢國內政，叔父怕是忍無可忍了。\"
高歡點頭︰\"我也收到情報，漢國今春大肆征兵，據說要征十萬之眾。\"他看向兒子，\"你認為我們該如何應對？\"
高澄顯然早有思考︰\"從法理上說，宇文泰弒帝篡位，雖立的是傀儡，但畢竟是元氏血脈。我們出兵討伐，名正言順。\"
高歡示意他繼續。知子莫若父，他知道兒子話中有話。
高澄話鋒一轉︰\"但若與叔父合作，以父親和叔父之能，剿滅宇文泰自然不難。問題是宇文泰只有八州之地，其中最富庶的潁州、洛州、梁州、宋州都靠近叔父。若叔父再得洛陽，佔據兩京，就有帝王之勢了。\"
高歡沉默不語，良久，他緩緩道︰\"所以你的意思是聯周滅漢？\"
\"正是。\"高澄堅定地說，\"即使滅不了漢，也要拿回泰州。玉璧在一天，我晉陽大軍就無法南下。\"
\"玉璧\"二字如一把利刃，瞬間刺痛了高歡的心。他仿佛又看到那座堅城下的慘狀——十萬大軍折戟七萬，無數魏軍兒郎血染沙場。那一戰不僅損兵折將，更在他心中留下了難以磨滅的陰影。
高歡的臉色陰沉下來︰\"你認為我們與漢軍作戰，有幾成勝算？\"
高澄謹慎地回答︰\"我軍兵多將廣，而叔父佔據地利，用兵多變，約有五成勝算。\"
\"五成？\"高歡冷哼一聲，\"怕是言過其實了吧。軍中不少老人至今還沒從玉璧的陰影中走出來，我看能有三成就不錯了。\"
高澄沒想到父親如此悲觀，試探地問︰\"那父親的意思是？\"
高歡深吸一口氣，似乎下定了決心︰\"我已決定與玄德合作，聯漢滅周。與其鏡花水月，不如切實拿下中原半壁。\"
他頓了頓，又道︰\"不過不能答應得太痛快。長孫兕我就不見了，你去代我接見，磨一磨他，爭取最大利益。比起劉 ，我更想滅了宇文泰。\"
高澄心中嘆息。他深知父親一旦做出決定就難以改變，但也明白這個決定的風險——若讓漢國再得半個中原，必將尾大不掉，將來必成心腹大患。
\"兒子明白。\"高澄躬身領命，眼中卻閃過一絲憂慮。
張岳在一旁靜靜听著父子二人的對話，面色如常，心中十分歡喜。作為潛伏多年的繡衣衛指揮使，既然高歡有意和漢王聯合，那看來自己就不需要出手了。
次日，高澄在丞相府接見了長孫兕。會談持續了整個上午，雙方就合作細節展開了激烈交鋒。
\"世子明鑒，\"長孫兕不卑不亢地說，\"若魏國願意出兵相助，我王承諾事成之後，將夏州劃歸魏國。\"
高澄冷笑︰\"長孫先生好算計。夏州地瘠民貧，我要來何用？若要合作，泰州必須歸還魏國。\"
\"世子說笑了。\"長孫兕面不改色，\"泰州乃漢國門戶，豈能輕讓？不如這樣，除夏州外，再加銀二十萬兩，絹三十萬匹。\"
高澄端起茶盞，輕輕吹開浮沫︰\"先生可知，我魏國出兵十萬，每日糧草消耗幾何？這些銀絹，怕是支撐不了半月。\"
談判陷入僵局。長孫兕心中焦急，卻不敢表露。他深知漢王對此次出使的重視，若不能達成協議，回去難以交代。
就在此時，一名侍從匆匆而入，在高澄耳邊低語幾句。高澄臉色微變，隨即恢復正常，對長孫兕道︰\"先生遠道而來，想必也累了。今日就先到這里，明日再議如何？\"
長孫兕雖感疑惑，但也只得應允。
待長孫兕離去，高澄立即趕往書房。張岳已經等在那里，面色凝重。
\"剛剛收到急報，\"張岳低聲道，\"宇文泰似乎察覺了什麼，正在遣特使而來，明日就要到鄴城了。\"
高澄眼中閃過一絲寒光︰\"好個宇文泰，動作倒快。\"他沉吟片刻，\"看來要延緩與漢國的談判了。\"
張岳點頭︰\"世子英明。不過在下以為，或許可借此機會向漢國施壓，爭取更多利益。\"張岳嘴上滴水不漏，心中卻在嘆息︰看來這次談判要再生波折了。
高澄會意一笑︰\"先生所言極是。\"
而在館驛中，長孫兕也在與副使薛善密談。
\"大人，剛才得到消息，宇文泰有所行動了。\"薛善低聲道，\"我們的時間不多了。\"
長孫兕皺眉沉思︰\"看來得盡快與魏國達成協議。明日談判，或許得做出些讓步了。\"
窗外，夜色漸濃。鄴城的燈火次第亮起，映照出這座北方雄城的輪廓。北周使者正在飛馬而來…