十二月中旬的繩州，大雪如絮，將整個城池裹挾在一片肅殺的白茫之中。
陳氏府邸內，燭火搖曳，映照著一張張野心勃勃的面孔。家主陳珂手指重重戳在簡陋的輿圖上，聲音因激動而微微發顫︰\"漢軍主力遠在關中，此時不起事，更待何時？只要拿下州府，與潼州、萬州連成一片...\"
他的話戛然而止。府外突然傳來一陣異樣的騷動，緊接著，沉重的撞門聲如驚雷般炸響！
\"怎麼回事？\"陳珂猛地起身，案幾上的酒盞被帶翻，渾濁的酒液在輿圖上洇開一片深色，\"守衛呢？\"
一個家奴連滾帶爬地沖進來，面無人色︰\"大人！不好了！高刺史帶兵把府邸圍了！弓弩手已經佔據了四周牆頭！\"
\"高賓？\"陳珂踉蹌後退，撞翻了身後的屏風，\"他不是在潼州巡視嗎？怎麼會...\"
\"轟——\"大門轟然倒塌。風雪裹挾著一個黑色身影踏步而入，大氅上積著薄雪，宛如死神降臨。
高賓的目光冷如冰刃，掃過在場面如土色的眾人，最後定格在陳珂臉上︰\"陳珂，你串聯士族，密謀反叛，可知罪？\"
陳珂強作鎮定，擠出僵硬的笑容︰\"高刺史何出此言？今日大雪，我等只是在此飲酒賞雪，吟詩作對...\"
\"賞雪？\"高賓冷笑一聲，從懷中取出一卷帛書展開，\"繡衣衛早已將你們的謀劃記錄在案。十月初三，你在潼江樓密會金氏；十一月廿一，你派人往信州送信；七日前，你甚至派人聯絡北周武川會…”他的聲音陡然轉厲，\"漢王有令︰謀逆者，夷三族，老幼不赦！\"
\"不——\"陳珂癱軟在地，膝行幾步抓住高賓的衣擺，\"漢王不能這樣！我們只是...只是議論朝政，絕無反心啊！高刺史明鑒，我願獻出全部家產...\"
話音未落，刀光閃過。高賓親自揮刀，血濺白雪。陳珂難以置信地瞪大眼楮，緩緩倒地。
\"清理府邸，按名單拿人。\"高賓擦拭刀上血跡，語氣平靜得可怕，\"記住，漢王要的是斬草除根。\"
那一夜，陳氏府邸哭喊震天。三百余口，無論老幼，盡數伏誅。鮮血染紅了繩州的雪地，如同雪地里綻放的紅梅，淒艷而殘酷。
高賓站在廊下，頷首微笑，心中卻暗嘆︰漢王果然深謀遠慮。早在月前，繡衣衛就送來密報，卻要求他按兵不動，原來就是要等他們自露馬腳，好一網打盡。
\"整個巴蜀，恐怕只有我能體會漢王的深意了。\"高賓望著窗外紛飛的大雪，喃喃自語。
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萬州金氏塢堡內，燭火搖曳，將人影拉得細長。
白 捧著熱酒的手仍在微微發抖，酒面漾起一圈圈漣漪。他剛從漢軍的追捕中逃脫，衣衫襤褸，臉上還帶著擦傷。
\"漢軍主力遠在長安，此刻正是起事良機。\"白 強作鎮定，聲音卻不由自主地發顫，\"只要您振臂一呼，聯合梁兄起兵，整個萬州頃刻可下！\"
金煥慢條斯理地轉動著手中的玉杯，嘴角掛著若有若無的笑意。他何嘗不想取漢王而代之？金氏在萬州經營五代，佃戶上萬，私兵過千，就連州刺史也要看他臉色行事。
\"白賢弟稍安勿躁。\"金煥抿了一口酒，\"此事須從長計議…\"
話音未落，他忽然動作一滯，玉杯懸在半空︰\"什麼聲音？\"
廳內頓時鴉雀無聲。遠處隱約傳來沉悶的聲響，像是夏日的悶雷，又像是…
\"戰鼓！\"白 猛地站起，臉色煞白如紙，\"是戰鼓聲！\"
仿佛為了印證他的恐懼，堡外突然號角長鳴！震天的戰鼓聲如潮水般涌來，其間夾雜著戰馬的嘶鳴和兵甲的踫撞聲。
一個家奴連滾爬爬沖進大廳，冠歪發散︰\"老爺！不好了！萬州侯都督帶兵把塢堡圍了！黑壓壓的全是官兵，至少有三四千人馬！\"
金煥手中的玉杯\"啪\"地落地，碎玉四濺。他強自鎮定，但微微顫抖的胡須出賣了他內心的恐慌︰\"侯 ？他怎麼會？\"
白 已經嚇得魂不附體，抓住金煥的衣袖︰\"定是走漏了風聲！金兄，快做決斷！是戰是降？\"
\"慌什麼！\"金煥一把推開他，整了整衣冠，\"我們尚未起事，又不是犯人。侯 無憑無據，能耐我何？走，跟我出去會會這位侯都督。\"
金煥大步走向堡門，白 戰戰兢兢地跟在身後。數十名金氏私兵手持刀弓，緊張地簇擁著主人。
塢包大門緩緩打開。金煥擠出職業性的笑容，正欲開口︰\"侯都督大駕光臨，不知…\"
他的話戛然而止。火光映照下，侯 端坐馬上，玄甲黑盔，面色冷峻如鐵。他身後是密密麻麻的漢軍士兵，刀出鞘，箭上弦，殺氣騰騰。
侯 緩緩展開一卷金令，聲音冰冷如刀︰\"萬州金氏，勾結叛黨，私蓄甲兵，罪證確鑿。漢王有令︰夷滅三族！\"
\"這是誣陷！\"金煥臉色慘白，冷汗瞬間濕透內衫，\"我要見漢王！我金氏世代忠良，豈容你血口噴人！\"
侯 冷笑一聲，聲如寒冰︰\"去年春旱，你囤積居奇，抬高糧價，致使千余百姓餓死溝壑；去年秋收，你強佔民田，逼得數十戶家破人亡。這些，都是誣陷？\"
金煥語塞，踉蹌後退兩步。他沒想到侯 對這些事一清二楚，更沒想到漢王會突然發難。
侯 不再多言，揮手斬下︰\"殺！一個不留！\"
\"放箭！\"金煥聲嘶力竭地大吼，做最後的垂死掙扎。
堡牆上的私兵慌忙放箭，但稀疏的箭矢很快被漢軍的箭雨淹沒。訓練有素的漢軍士兵如潮水般涌入圍堡，見人就殺，逢人便砍。
金煥還沒來得及拔出佩劍，就被一箭穿心。他難以置信地看著胸前的箭羽，緩緩倒地，眼中最後映出的是家宅燃起的熊熊烈火。
白 想趁亂逃跑，卻被侯 親自追上，手起刀落，白 的人頭滾落在地，雙目圓睜，死不瞑目。
\"清理現場，登記財物。\"侯 擦拭著刀上的血跡，面無表情，\"這些不義之財，都該歸于百姓。\"
火光沖天，金氏塢堡的哭喊聲漸漸平息。曾經不可一世的地方豪強，在一夜之間灰飛煙滅。
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信州的戰事遠比萬州激烈。
梁氏塢堡依山而建，牆高壁厚，易守難攻。堡內擁有上萬佃戶和上千私兵，糧草充足，器械精良。
家主梁宏站在五丈高的牆頭上，望著堡外密密麻麻的漢軍放聲大笑︰\"韓雄！就憑你這點人馬，也想攻破我梁家堡？真是螳臂當車，不自量力！\"
韓雄立馬軍前，面色冷峻。他早已搜集齊梁氏罪證，只是苦于沒有漢王命令，遲遲不能動手。如今王命已至，他終于可以放手施為。
\"梁宏，”韓雄聲音如鐵，\"你強佔民田，逼死百姓；私設公堂，濫殺無辜；勾結叛黨，圖謀不軌。罪證確鑿，罪該萬死！今日就是你的末日！\"
\"放箭！\"梁宏怒吼道。
牆頭上頓時箭如雨下，漢軍士兵急忙舉盾防御。箭矢叮叮當當打在盾牌上，偶爾有慘叫聲響起，是有士兵中箭倒地。
\"後退百步，安營扎寨！\"韓雄冷靜下令，\"制作投石機，準備火油。\"
漢軍令行禁止，迅速後撤到箭矢射程之外。工兵營立即行動起來，砍伐樹木，組裝器械。一夜之間，十架大型投石機已經組裝完成，整齊地排列在陣前。
次日黎明，晨霧尚未散盡，韓雄已經披掛整齊，親自督戰。
\"發射！\"
隨著他一聲令下，投石機臂桿猛地揚起，裝滿火油的陶罐劃破長空，如同隕石般砸向塢堡。陶罐在牆上、屋頂上碎裂，火油四處飛濺。
\"火箭！\"韓雄再令。
數百支火箭騰空而起，如同火龍撲向塢堡。火油遇火即燃，瞬間烈焰騰空，黑煙滾滾。
堡內頓時亂作一團。梁氏私兵驚慌失措，哭喊聲、慘叫聲此起彼伏。有人試圖救火，但火勢太大，根本無法控制。
\"繼續！\"韓雄面無表情，\"把這些罪惡，一把火燒光！\"
投石機不斷拋射火油罐，火箭一波接一波地射入堡中。大火燒了整整一天一夜，將天空映得通紅。曾經堅固無比的梁氏塢堡，如今已成一片火海。
第三天清晨，當最後一段圍牆在烈火中倒塌時，梁宏帶著百余親信試圖突圍。
\"韓雄！我與你拼了！\"梁宏狀若瘋虎，手持長刀直撲而來。
韓雄冷靜地張弓搭箭，瞄準片刻，松弦。箭矢如流星般射出，精準地穿透梁宏的咽喉。
梁宏難以置信地捂住脖子，踉蹌幾步，重重倒地。殘余的梁氏私兵見家主已死，紛紛棄械投降。
\"清理戰場，統計繳獲。\"韓雄下令，\"所有糧食財物，登記造冊，上報漢王。\"
士兵們開始忙碌起來。一具具尸體被抬出，一箱箱財物被登記在冊。韓雄站在廢墟前，望著仍在冒煙的建築殘骸，心中沒有絲毫喜悅。
這些地方豪強積累了數十年的財富，每一文錢都沾著百姓的血淚。如今漢王劉 決心鏟除這些毒瘤，還百姓一個朗朗乾坤，這條路，才剛剛開始。
\"將軍，發現地窖，里面全是糧食！\"一個士兵匆匆來報，\"少說有上萬石！\"
韓雄點點頭︰\"很好。分出三成賑濟周邊百姓，其余充作軍糧，所有被裹挾的佃戶，一律重新分配土地。\"
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半個月後，長安城外。大雪初霽，陽光灑在銀裝素裹的大地上。
劉 親自帶著士兵和百姓清理道路，救助被雪災所困的難民。他脫下王袍，換上普通將領的戎裝，與民夫一同鏟雪開路。
\"夫君，喝碗熱粥吧。\"爾朱英娥端來粥碗，眼中滿是關切。
劉 接過粥碗，卻先遞給了一個瑟瑟發抖的老婦人︰\"老人家，先暖暖身子。\"
這時，一騎快馬飛奔而來，使者滾鞍下馬︰\"大王！巴蜀捷報！五州叛亂已平，繳獲物資正在統計中！\"
劉 展開戰報，嘴角揚起滿意的笑容︰\"好！高賓、侯 、韓雄，都是棟梁之才！\"
爾朱英娥輕聲問︰\"夫君打算如何處置這些繳獲？\"
\"取之于民，用之于民。\"劉 毫不猶豫，\"一半用于巴蜀重建，一半運回關隴賑災。這個冬天，不能再凍死餓死一個百姓！\"
他遠眺南方，目光深邃︰\"等獨孤信平定南中，剿滅宇文導，巴蜀就徹底穩了。到時候...\"劉 握緊拳頭，\"就該找宇文泰算總賬了！\"
陽光照在雪地上，反射出耀眼的光芒。劉 站在雪中，如同一位金色的戰神。
而遠在巴蜀的高賓，正在書房中撰寫奏章。他停筆沉思，忽然微微一笑︰\"漢王此舉，一石三鳥︰既除叛逆，又得財物，更收民心。如此帝王心術，當真深不可測...\"
他望向長安方向，眼中滿是敬畏。