風雪如刀，刮在臉上生疼。
白 裹緊裘袍，回頭望了一眼來路，眼中滿是陰郁。瀘州城已經看不見了，但攻打失敗的慘狀卻像一把鈍刀在他心頭反復切割——五萬大軍四散而逃，三百家兵折損大半，如今跟隨他的不足百人。
\"父親，雪太大了，不如找個地方避一避？\"長子白瑾驅馬靠近，聲音在風雪中有些模糊。這個年僅二十的年輕人臉上寫滿了疲憊和恐懼。
白 沒有回答，而是反問道︰\"你覺得該往哪里去？\"
白瑾似乎早有打算︰\"戎州路近，且山高林密，更容易躲藏。听說楊乾運剛接管戎州，立足未穩...\"
\"愚昧！\"白 猛地轉頭，眼中閃過一絲厲色，\"戎州有楊乾運坐鎮，去那里就是自投羅網！\"
白瑾被父親罕見的嚴厲震懾，訥訥道︰\"可楊將軍畢竟曾是南梁舊將，與父親有過數面之緣...\"
\"正是如此，我才更了解此人！\"白 壓低聲音，仿佛怕被風雪帶去什麼秘密，\"那老賊投了漢軍後，正愁沒有立功的機會。我們白氏現在去戎州，就是送上門的人頭！\"
白瑾還想爭辯︰\"但萬州路遠，這天氣...\"
\"住口！\"白 厲聲打斷，\"你當楊乾運是什麼人？在南梁時他就與世家大族格格不入，屢次上書彈劾我們盤剝百姓。若不是蕭紀那個"無能王"一味偏袒，他早就對我們動手了！\"
白 望著漫天飛雪，心中涌起一陣悲涼。曾幾何時，他們這些巴蜀世家何等風光，宴飲游獵，詩酒唱和，連刺史都要看他們臉色行事。如今卻如喪家之犬，在風雪中逃亡。
\"楊乾運...\"白 喃喃自語，眼前浮現那個五十歲老將銳利的眼神。他記得三年前在成都的一場宴會上，楊乾運當場摔杯而去，痛斥世家\"蛀空國本，魚肉百姓\"。那時的白 還嗤笑他不通世事，如今想來，那眼神中的決絕早已預示今日。
\"加快速度！\"白 揮鞭抽在馬臀上，\"必須在雪停前趕到萬州！只要我們白氏還有人在，就還有東山再起的機會！\"
馬蹄踏碎積雪，留下一串串凌亂的印記，很快又被新雪覆蓋。白 不知道的是，就在他們艱難前行時，戎州方向的雪地上，正在上演一場血腥的平叛。
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戎州城外三十里，秦氏塢堡。
楊乾運站在一處高地上，身披玄甲，外罩白色披風，與雪地幾乎融為一體。三千漢軍靜靜埋伏在四周，鴉雀無聲，只有旗幟在風中獵獵作響。
\"將軍，秦氏叛軍已全部進入塢堡。\"副將低聲稟報，\"果然如繡衣衛情報所說，他們連哨探都沒派。\"
楊乾運嘴角泛起一絲冷笑︰\"這些世家子弟，當真以為打仗是過家家嗎？\"他握緊手中的弓，指節因用力而發白。
五十歲的楊乾運感覺自己仿佛回到了青年時代。在南梁為將時，他屢受這些世家的壓制和排擠，眼睜睜看著他們盤剝百姓卻無能為力。如今投效漢王，他終于可以一展抱負，踐行自己\"鋤豪強、安黎民\"的理想。
\"將軍，秦源開始誓師了。\"副將提醒道。
楊乾運抬眼望去，只見塢堡廣場上，秦源撐著一把油紙傘，正在雪中慷慨陳詞。那些被裹挾的佃戶們瑟瑟發抖地站在雪地里，臉上滿是惶恐。
\"...我秦氏世代簪纓，豈能屈身事北虜？今日舉義兵，清君側...\"秦源的聲音隨風傳來，顯得可笑而蒼白。
楊乾運緩緩拉開弓弦，鐵箭瞄準了那個不知死活的身影。\"清君側？\"他低聲冷笑，\"不過是舍不得你們的特權罷了。\"
弓如滿月，箭似流星。
\"噗\"的一聲，鐵箭精準地穿透油紙傘，正中秦源眉心。他臉上的表情凝固在最後一刻的激昂，直挺挺地倒在雪地上，鮮血如紅梅般在白雪上綻開。
\"殺！\"楊乾運大喝一聲，聲如驚雷。
三千漢軍如猛虎下山，從四面八方沖入塢堡。叛軍頓時大亂，那些平日里作威作福的世家子弟嚇得魂飛魄散，有的跪地求饒，有的試圖逃跑，但在訓練有素的漢軍面前，一切都是徒勞。
\"降者不殺！\"漢軍士兵齊聲吶喊，聲震四野。
然而負隅頑抗者依然不少。一個秦氏子弟揮舞長劍，嘶吼道︰\"弟兄們，跟他們拼了！漢軍不會放過我們的！\"
話音剛落，一支長矛已經穿透他的胸膛。持矛的漢軍什長冷聲道︰\"負隅頑抗者，格殺勿論！\"
戰斗殘酷而短暫。不到一炷香時間，叛軍就被徹底擊潰。幸存者被團團包圍，跪在雪地中瑟瑟發抖。雪地上橫七豎八地躺著尸體，鮮血融化了積雪，形成一灘灘觸目驚心的紅泥。
楊乾運大步走進塢堡，目光如刀掃過人群。許多佃戶不敢與他對視，紛紛低下頭去。
\"取秦氏家譜來！\"楊乾運命令道。
很快，士兵從秦府中搜出家譜。楊乾運當場命人按圖索驥，將秦氏三族一一甄別出來。哭喊聲、求饒聲響成一片，但楊乾運面不改色。
\"楊將軍饒命啊！\"一個穿著錦袍的中年人爬過來抱住他的腿，\"我等願獻出所有家產，只求饒我一命！我是被迫的，都是秦源逼我的啊！\"
楊乾運一腳將他踢開，眼中滿是厭惡︰\"秦通，我記得你。三年前你為強佔民田，逼死佃戶一家五口，那時可有人逼你？\"
秦通面如死灰，癱軟在地。
楊乾運提高聲音，讓所有人都能听見︰\"漢王金令︰叛亂世家，夷三族，老弱不赦！\"
雪越下越大，劊子手的大刀揚起又落下，鮮血染紅了整片雪地。一顆顆頭顱滾落在地，眼楮兀自圓睜，似乎不敢相信這一切。有婦人哭暈過去，有孩童嚇得尿了褲子，但軍令如山，無人能夠幸免。
被裹挾的佃戶們嚇得面無人色，有人甚至嘔吐起來。楊乾運走到他們面前，聲音如鐵︰\"都看清楚了嗎？這就是從賊的下場！\"
人群中一片死寂，只有風雪呼嘯。
突然，楊乾運語氣一轉︰\"若爾等平日受秦氏欺壓，可到州府上告。漢王仁德，必為爾等做主。\"他目光掃過眾人，\"但若有人膽敢從賊——\"
他猛地轉身，指著秦氏的尸體︰\"猶如此家！\"
處理完秦氏叛軍，楊乾運回到戎州府衙。副將跟進來，低聲問道︰\"將軍，那些佃戶該如何處置？\"
楊乾運脫下沾血的手甲，淡淡道︰\"發放路費，讓他們回家。另外，張貼告示︰凡受秦氏欺壓者，可來州府申告，一經查實，返還田產。\"
副將有些猶豫︰\"這樣是否太過寬仁？萬一其中混有叛黨...\"
楊乾運看了他一眼︰\"治國之道，恩威並施。威已示之，現在該施恩了。\"他走到窗前，望著漸漸停歇的雪，\"這些佃戶大多是被裹挾的可憐人。若一味嚴懲，反而會逼反更多人。\"
副將恍然大悟︰\"將軍英明！\"
楊乾運搖搖頭，眼中閃過一絲疲憊︰\"不是什麼英明，只是多年為官的經驗罷了。\"他想起在南梁時，就是因為朝廷對世家太過縱容，才導致民不聊生。如今漢王給了他這個機會，他定要徹底鏟除這些毒瘤。
\"報——\"一個斥候匆匆進來，\"將軍，發現白氏家族的蹤跡，他們往萬州方向去了。\"
楊乾運眼中精光一閃︰\"白 這個老狐狸，果然不敢來戎州。\"他沉吟片刻，\"不必追擊，守住戎州要緊。派人通知萬州方面，讓他們小心防備。\"
斥候領命而去。楊乾運走到案前，提筆寫起奏報。他要將今日之事詳細稟報漢王，同時建議對巴蜀世家采取分化策略——嚴懲首惡，寬待脅從。
雪停了，陽光穿透雲層，照在戎州城的皚皚白雪上。楊乾運寫完奏報，長長舒了口氣。平定叛亂只是開始，如何讓巴蜀真正歸心，才是更大的挑戰。
破山中賊易，破心中賊難。他知道，白 這樣的世家代表不會輕易放棄，但只要漢王信任他，只要百姓支持他，他就有信心還巴蜀一個朗朗乾坤。