巴蜀•瀘州
瀘州城內，張燈結彩，熱鬧非凡。街道兩旁擠滿了好奇的百姓，小販們趁機兜售著各種小吃和玩意兒，孩子們在人群中穿梭嬉戲，戰事結束，整個城池洋溢著節日般的喜慶氣氛。
獨孤信站在城樓上，望著遠處蜿蜒行來的蠻兵隊伍。三千蠻兵身著各色獸皮戰衣，手持銅矛、竹弓等各式兵器，雖然隊形不算整齊，但個個精神抖擻，古銅色的肌膚在月光下泛著健康的光澤。他們眼中既有對山外世界的好奇，也保持著獵人般的警惕。
\"開城門！迎貴客！\"獨孤信一聲令下，沉重的城門緩緩打開，發出吱呀呀的聲響。
蠻兵隊伍最前方，獨孤楠和孟玉並轡而行。孟玉特意穿上了蠻族盛裝——一件繡著五彩圖案的紅色對襟上衣，下著百褶裙，頭戴銀冠，頸間掛著層層疊疊的銀項圈，走起路來叮當作響，閃閃發光。她回頭對身後的蠻兵頭領用蠻語喊道︰\"兄弟們，進城後都守規矩，別給咱們大王丟臉！\"
蠻兵們轟然應諾，聲音震天，引得圍觀的漢人百姓一陣驚嘆。
獨孤信親自下城相迎，他走到孟玉馬前，拱手笑道︰\"公主遠道而來，辛苦了！我已備下酒菜，為諸位接風洗塵。\"
孟玉翻身下馬，動作矯健利落，抱拳回禮︰\"刺史大人客氣了。我奉父王之命，特率三千精銳前來助戰。\"她轉身指向身後的蠻兵，自豪地說，\"這些都是我們南中最勇猛的戰士，擅長山林作戰，定能助漢軍一臂之力。\"
獨孤信滿意地點點頭，目光掃過那些略顯緊張的蠻兵，故意提高聲音道︰\"諸位勇士辛苦了！我已命人在軍營備好酒肉，今日不醉不歸！\"
通譯將話翻譯成蠻語，蠻兵們頓時歡呼起來，有幾個年輕的戰士甚至興奮地揮舞起手中的兵器。
獨孤楠湊到表哥身邊，低聲道︰\"表哥，蠻兵就安排在漢軍軍營隔壁吧？這樣方便日後協同作戰。\"
\"正合我意。\"獨孤信拍拍表弟的肩膀，狡黠地眨眨眼，\"你小子這一趟出使，不但完成了結盟任務，還抱得美人歸，真是收獲不小啊！\"
獨孤楠頓時臉紅到了耳根，一旁的孟玉雖然听不懂全部漢話，但看二人神情也猜到了七八分，不由得瞪了獨孤楠一眼，嘴角卻帶著笑意。
當晚，漢軍軍營中燃起數十堆篝火，空氣中彌漫著烤肉的香氣和酒香。雖然語言不通，但美酒和美食是最好的交流媒介。蠻兵們起初還有些拘謹，幾碗酒下肚後，也放開了手腳。
一個年輕蠻兵抱著酒壇，搖搖晃晃地走到一群漢軍士兵面前，用生硬的漢語說︰\"漢人...好！酒...好！\"
漢軍士兵哈哈大笑，一個絡腮胡老兵摟住他的肩膀︰\"兄弟，以後咱們就是一家人了！打僚人時，可得互相照應啊！\"說著遞過一碗酒，\"來，干了！\"
軍營另一角，幾個蠻兵圍著火堆跳起了傳統舞蹈，節奏明快的鼓點聲中，他們矯健的身姿仿佛山林中的獵豹。一些漢軍士兵看得興起，也加入其中，雖然動作笨拙，卻引來了陣陣歡笑。
\"不對不對！\"孟玉的侍女小翠笑著糾正漢軍士兵的動作，\"要這樣，像風吹竹子一樣自然！\"她拉起一個靦腆的漢軍小伙，親自示範舞蹈動作，引得眾人哄笑不止。
孟玉看著這融洽的一幕，對身邊的獨孤楠輕聲道︰\"看來父王的決定是對的。漢人並非如傳言中那般凶惡。\"
獨孤楠握住她的手，溫柔地說︰\"放心吧，表哥是個明事理的人。只要以誠相待，漢蠻本就可親如一家。\"他指著那個正在教漢軍跳舞的蠻族少女，\"你看，小翠那丫頭平時最怕生，現在不也玩得開心？\"
孟玉嘴角上揚，眼中閃著欣慰的光︰\"是啊，但願這份和睦能長久保持。\"
宴席達到高潮時，獨孤信舉杯起身，朗聲道︰\"今日漢蠻一家，共飲此酒！願我等同心協力，共破僚敵！\"
通譯大聲翻譯後，蠻兵們紛紛舉碗響應，歡呼聲震耳欲聾。一個蠻族老者顫巍巍地站起來，用蠻語唱起了古老的祝酒歌，蒼涼而豪邁的曲調讓所有人都安靜下來，雖然大多听不懂歌詞，但其中蘊含的祝福與團結之意卻清晰可感。
宴席結束後，獨孤信帶著眾人回到刺史府。長史柳慶率先匯報︰\"啟稟刺史，此次出使南中，幸不辱命。蠻王孟英已正式與我軍結盟，答應出兵相助，並開放商路允我漢商前往南中貿易。\"
獨孤信滿意地捋須微笑︰\"好！柳長史此次立下大功。還有盛參軍、高將軍，\"他看向盛子新和高季式，\"以及我這位表弟，你們都是漢國的英才啊！\"
高季式哈哈大笑，聲如洪鐘︰\"刺史過獎了！要不是獨孤楠這小子機靈，我們差點就回不來了！”
眾人哄堂大笑，獨孤信促狹地看向表弟︰\"說到這個，沒想到此次出使收獲最大的居然是楠弟。不但完成了使命，還娶了公主這般巾幗英雄。\"
獨孤楠頓時面紅耳赤︰\"表哥就別取笑我了...\"
孟玉卻落落大方地接話，雖然漢語生硬但氣勢十足︰\"刺史大人說得不對。不是他娶了我，是我看中了他，把他"搶"回來的！\"她說這話時眉飛色舞，一只手還故意搭在獨孤楠肩上，引得滿堂大笑。
獨孤信看著孟玉英氣勃發的模樣，心中暗贊表弟好眼光。這女子雖不似漢國女子溫婉，卻自有一番豪邁氣概，與楠弟正是天造地設的一對。
\"好好好，\"獨孤信笑道，\"不管是娶是搶，總之是一段良緣。大哥在此祝福你們白頭偕老，永結同心！等戰事結束，到時候一定給你們辦個風風光光的婚禮，讓漢蠻兩族都來慶賀！\"
眾人正談笑間，忽聞門外侍衛通報︰\"繡衣衛校尉王謙求見！\"
堂內頓時安靜下來。大家都知道，繡衣衛深夜來訪，必有要事。
王謙風塵僕僕地走進來，先向獨孤信行禮，又對盛子新拱手︰\"指揮使大人。\"
盛子新點點頭︰\"有何急事？\"
王謙神色凝重︰\"剛收到密報，僚王沈參親率五萬大軍沿烏江北上了。\"
\"五萬？\"高季式倒吸一口涼氣，\"這廝倒是舍得下本錢！足足是咱們兵力的五倍有余！\"
\"更詳細的情況呢？\"獨孤信冷靜地問，手指無意識地敲擊著桌面。
王謙繼續道︰\"僚軍在赤水河被蠻王孟英的部隊牽制了約一萬人，但仍有四萬繼續北上。預計二十天後抵達瀘州。而且...\"他頓了頓，\"武川會主宇文導也在軍中。\"
\"宇文導？\"獨孤信眉頭緊鎖，\"這個陰魂不散的家伙！甩都甩不掉！\"
高季式猛地一拍桌子，震得茶碗叮當響︰\"來得正好！正好把這幫狗雜碎一鍋端了！讓他們嘗嘗咱們漢軍鐵拳的滋味！\"
獨孤信沒有立即表態，而是陷入沉思。九千對四萬，雖漢軍訓練有素，但畢竟兵力懸殊。若是堅壁清野，周邊百姓必定遭殃...
就在此時，又一個傳令兵急匆匆跑進來︰\"報！鎮西大將軍賀拔允軍令到！\"
獨孤信急忙接過軍令，展開一看，頓時眉開眼笑︰\"好！好！戎州刺史楊乾運、萬州都督侯 將率六千將士前來助戰！要求我等將敵軍殲滅在瀘州境外！\"
\"楊乾運和侯 ？\"柳慶驚喜道，\"雖曾為梁將，但都是大將之才啊！\"
獨孤信信心大增，起身踱步︰\"有一萬五千精兵，對付四萬僚兵足矣！至于宇文導...\"他冷笑一聲，\"在絕對實力面前，任何陰謀詭計都將無所遁形！\"
高季式摩拳擦掌︰\"這下可有好戲看了！老子定要親手砍下沈參那廝的狗頭當酒壺！\"
與此同時，百里外的僚兵大營中，宇文導正披著狐裘站在帳外，望著北方星空。寒風卷起他額前的幾縷碎發，更添幾分陰郁之氣。
下屬宇文 憂心忡忡地走來︰\"會主，剛收到消息，五大世家的叛亂已經被漢軍平息。漢軍行動如此迅速，我們跟隨僚王出征，恐怕...\"
宇文導平靜地打斷他，聲音冷得像冰︰\"僚軍的死活，與我們何干？\"
宇文 一愣︰\"那我們的目的是？\"
宇文導轉身走進大帳，示意宇文 跟上。帳內燭火搖曳，映照著他深不可測的面容。
\"如今天下大勢日漸明朗，\"宇文導低聲道，\"我大周雖虎踞中原，卻被漢和魏包夾。所幸兩國結盟並不牢靠，否則我國危矣。\"
他走到地圖前，手指劃過巴蜀地區︰\"我們的目的不是戰勝漢軍，而是擾亂漢國對巴蜀的統治。只要巴蜀亂一天，漢軍就不得不分兵鎮守，無力東進。\"
宇文 恍然大悟︰\"所以會主故意慫恿僚王出兵？\"
宇文導嘴角泛起一絲冷笑︰\"沈參那個莽夫，稍微一挑撥就上鉤了。四萬僚兵，夠獨孤信忙活一陣子了。\"他輕輕敲著地圖上的瀘州位置，\"最好能兩敗俱傷，這樣我們才能漁翁得利。\"
\"那我們下一步？\"宇文 試探地問。
宇文導眼神深邃︰\"我已有打算。該讓你知道的時候，自會讓你知道。\"
宇文 立刻單膝跪地︰\"屬下失言，請會主責罰！\"
宇文導扶起他︰\"不必如此。你去準備一下，三日後我們"失蹤"。\"
\"失蹤？\"宇文 困惑地抬頭。
\"沒錯，\"宇文導眼中閃過狡黠的光，\"讓僚兵自己去面對漢軍的鐵蹄吧。我們還有更重要的事要做...\"
“那玉娘，是否需要通知她？”
“不用，她自會脫身…”宇文導望向帳外漆黑的夜空，聲音幾不可聞…